“Cút! Từ nay về sau đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa. Ta sẽ sống ngày càng tốt, còn chàng, chỉ càng ngày càng thê lương. Nếu chàng không sợ bị ta cười nhạo, cứ việc tìm ta.”
Thẩm Quát tức đến mức không nói nên lời, chỉ biết thở dốc, quay người bỏ đi, bước chân xiêu vẹo biến mất nơi cuối hành lang.
Cái miệng của Cố Loan thì không hề rảnh rỗi. Sau khi dọn đến nhà họ Thẩm, ả đã tung ra không ít lời đồn bên ngoài. Ả nói ta tâm cơ thâm trầm, lừa Thẩm Quát ký thư hòa ly, nhân lúc người ta sơ hở mà dọn sạch kho bãi, thậm chí còn tính kế cả đích tử sang danh nghĩa phòng ba. Ả nói Thẩm Quát thực chất là một người si tình, bị ta nắm trong lòng bàn tay đùa giỡn suốt năm năm.
Khi những lời này lọt vào tai ta, ta đang ngồi uống trà trong viện của đại tẩu. Đại tẩu nghe xong liền đặt chén trà xuống, cười lạnh:
“Ả ta đúng là biết vừa ăn cư/ớp vừa la làng.”
Ta chỉ cười, không tiếp lời.
Tám năm làm hòa giải viên, ta hiểu quá rõ. Không phải ai kêu oan trước là người đó có lý. Mọi chuyện đều phải nhìn vào bằng chứng. Cái miệng của Cố Loan dù có lật lọng đến đâu cũng không thể lật ngược lại giấy trắng mực đen. Hơn nữa, người xưa tuy phong kiến nhưng lại coi trọng dòng dõi hơn cả trời. Một người cha ruột thà ôm con người khác hàng nghìn lần chứ không chịu bế đích tử của mình lấy một lần, chuyện này đặt ở đâu cũng không thể nói lý được.
Còn về chuyện ta tái giá với Thẩm Tiệp có phần “mới lạ”, thì so với sự “thiếu đức” của Thẩm Quát, căn bản chẳng đáng là gì.
Đại tẩu và nhị tẩu quả nhiên không làm ta thất vọng. Cứ dăm ba hôm, họ lại vô tình nhắc đến tập ghi chép đó tại các buổi tiệc trong phủ, cách nói chuyện vô cùng khéo léo:
“Đệ muội nhà ta thật là tỉ mỉ, chuyện Quát ca nhi trong hai năm ôm con Cố Loan thế nào đều ghi chép từng li từng tí, bảo là để lại làm kỷ niệm cho đứa nhỏ sau này lớn lên xem. Ta liếc mắt nhìn qua, trời đất ơi, một năm ba trăm sáu mươi lăm ngày, trọn vẹn bảy trăm ba mươi ngày, vậy mà ôm đến hơn hai nghìn lần. Còn ôm Sầm ca nhi nhà mình mấy lần? Ngươi đoán xem, không lần nào.”
“Thẩm Quát đúng là đồ ng/u xuẩn, trong hai năm, tặng con trai Tạ Đoan hơn tám trăm món đồ, tặng Cố Loan còn lên tới hơn một nghìn món… xe gỗ, quần áo nhỏ, giày tất, hồng ngọc, trân châu…” Đại tẩu trực tiếp đưa những ghi chép này cho các vị quan phu nhân thân thiết xem. Sau khi họ chuyền tay nhau xem, ai nấy đều hít hà kinh ngạc.
Chưa đầy nửa tháng, cả giới quan lại đều chấn động. Cả kinh thành đều cười nhạo Thẩm Quát ng/u ngốc, đúng là một kẻ n/ão tàn chính hiệu.
Những lời ta nói với Thẩm Quát tại phòng ba hôm đó cũng không hề cố ý giấu giếm. Từ “n/ão tàn” cứ thế mà lan truyền ra ngoài. Theo tin tức đại tẩu nghe được từ Thẩm Tuấn, có một vị ngự sử đã dùng lời lẽ vô cùng sắc bén:
“Thẩm Quát sủng ái vợ con kẻ khác, hà khắc với vợ con mình, đi ngược lại đạo lý, đức hạnh thiếu hụt, không xứng làm quan.”
Phía sau còn đính kèm bằng chứng từ những lời đồn đại ngoài phố, nói rằng giờ đây các trà lâu tửu quán đều đang biên soạn kịch bản, tựa đề là “Chuyện Thẩm Quát bế con”.
Đại tẩu kể đến đây, khóe miệng không thể nào kìm được:
“Tam đệ muội, tập ghi chép đó của muội đúng là… gi*t người không thấy m/áu.”
Ta đẩy tách trà mới pha về phía bà, cười một cách nhẹ nhàng.
Vào đầu đông, Thẩm Quát bị đình chỉ công tác, đóng cửa suy ngẫm ở nhà. Ta nghe Lục Châu kể, Cố Loan gần đây tính khí không tốt, thường xuyên đ/ập phá đồ đạc trong nhà. Bổng lộc của Thẩm Quát vốn ít ỏi, kho bãi đã bị ta dọn sạch, giờ lại mất chức, còn bị người đời cười chê, đến cửa cũng không dám ra.
Cố Loan vốn nhắm đến thể diện của Thẩm phu nhân, nào ngờ giờ đến một bộ áo đông tử tế cũng không làm nổi. Của hồi môn của ả đã bị nhà họ Tạ phung phí gần hết. Thẩm Quát – người mà ả coi là cọc c/ứu mạng – cũng gần như trở thành cái vỏ rỗng. Ả bắt đầu oán trách Thẩm Quát, nói hắn đúng là n/ão tàn, lại ngốc nghếch để ta – người vợ cũ này – dọn sạch gia sản, khiến ả gả cho hắn mà chỉ có thể ăn cháo rau.
Thẩm Quát thì đổ lỗi cho ả:
“Nếu không phải vì nàng…”
Lời chưa dứt đã bị Cố Loan c/ắt ngang:
“Ta đâu có ép chàng phải trả giá.”
Thế là hai người họ bóc mẽ lẫn nhau, đến khi cãi nhau đến mức không còn giữ miệng, Thẩm Quát hối h/ận, hối h/ận vì đã dốc sạch gia sản, dốc hết tâm can cho mẹ con ả, hối h/ận vì đã hòa ly với ta, rước cái thứ sao chổi này vào cửa, rồi m/ắng Cố Loan đúng là đồ sao chổi. Cố Loan thì m/ắng hắn ng/u xuẩn, n/ão tàn.
Trong lúc tức gi/ận, ả bỏ về nhà mẹ đẻ. Chỉ là người cha rẻ rúng của ta lại là kẻ coi trọng danh tiếng hơn bất cứ ai. Đứa con gái trưởng là ta hòa ly rồi tái giá với người ch*t đã đủ gây chấn động, còn đứa con gái út được nâng niu trong lòng bàn tay thì danh tiếng càng tệ hại hơn, tệ đến mức không bút mực nào tả xiết. Bất chấp sự van xin của mẹ kế, ông ta trực tiếp đuổi ả ra khỏi cửa, tuyên bố rằng nhà họ Bùi không có đứa con gái làm nh/ục gia phong như vậy.
Cố Loan không về được nhà mẹ đẻ, nhà chồng cũ thì h/ận ả tận xươ/ng tủy, đành phải lủi thủi quay về nhà họ Thẩm ở ngõ Hòe Hoa. Nhưng ả lại phát hiện ra cửa lớn nhà họ Thẩm cũng không vào được, liền phát đi/ên, đứng giữa ngõ ch/ửi bới Thẩm Quát không tiếc lời. Cuối cùng vẫn là đại tẩu đích thân ra mặt, sai người bịt miệng Cố Loan, ép buộc đưa ả về nhà mẹ đẻ. Đại ca Thẩm Tuấn cảm thấy cứ thế này không ổn, Thẩm Quát dù sao cũng là người nhà họ Thẩm. Sau một hồi vận động, ông đã xin cho Thẩm Quát một chức quan ở nơi xa.
