Hôm sau, đứa trẻ được ghi tên vào danh sách của tôi, đặt tên là Tống Thừa An.
Liễu Oanh Nhi được nâng lên làm lương thiếp.
Tiệc đầy tháng được tổ chức vô cùng náo nhiệt.
Ai ai cũng khen tôi hiền lương rộng lượng.
Ngay cả mấy tiểu thư quyền quý từng bài xích tôi ở tộc học cũng sai người gửi lễ mừng đến.
Trong thư, câu nào cũng gọi "Tam thiếu phu nhân" thân thiết như thể chúng tôi cùng một mẹ sinh ra vậy.
Tôi nhìn đống lễ vật chất đầy kho mà thấy buồn cười.
Trước đây tôi là con thứ, họ chê tay tôi làm bẩn nghiên mực của họ.
Giờ đây khi tôi đã gả vào phủ Hầu, thì đến cả chén trà tôi từng uống, họ cũng phải khen lấy khen để là thanh tao.
Nhân tình xưa nay chưa bao giờ thực dụng.
Thực dụng chính là lòng người.
Ngày thứ ba sau tiệc đầy tháng của Thừa An, trong cung đột nhiên có người đến.
Hoàng đế ra lệnh cho Đại lý tự điều tra triệt để vụ án thiếu hụt lương thực quân đội.
Mà Nhị ca của Tống Tấn là Tống Khiêm, lại đang phụ trách việc điều phối lương thực quân đội ở Hộ bộ.
Khi thánh chỉ truyền đến, chén trà trong tay Thôi thị rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Đêm hôm đó, bà ta đến tìm tôi.
Không mang theo nha hoàn, không bày vẽ phô trương.
Bà ta quỳ trước mặt tôi, hai tay dâng lên một cuốn sổ sách.
“C/ứu lấy Nhị ca của cô.”
Tôi lật cuốn sổ ra.
Trên đó ghi lại số liệu thực tế của việc điều phối lương thực trong gần năm năm qua.
Số tiền thiếu hụt là hai mươi ba vạn lượng bạc.
Tống Khiêm chưa chắc đã lấy hết số tiền đó, nhưng đã từng đóng dấu, ký tên thay cho kẻ khác.
Một khi bị điều tra ra, nhẹ thì lưu đày, nặng thì cả nhà bị khép tội.
“Tại sao lại tìm tôi?”
“Vì cô có thể c/ứu anh ấy.”
“Nhị tẩu đá/nh giá cao tôi quá rồi.”
Thôi thị ngẩng đầu lên, trong mắt đầy những tia m/áu.
“Trong phủ này chỉ có cô là người đã thu gom sổ sách của các trang trại và cửa hàng từ trước.”
“Cô sớm đã biết việc phủ Hầu thâm hụt không đơn giản chỉ là do hạ nhân tham ô.”
Ngón tay tôi dừng lại ở một trang trong sổ sách.
Bà ta nói không sai.
Một nửa số tiền bị biển thủ đó đều chảy vào cùng một nơi.
Phủ Tấn Vương.
Sớm từ lâu, Tống Khiêm đã bị trói ch/ặt trên con thuyền của Tấn Vương.
Mà Tấn Vương, chính là vị hoàng tử có hy vọng tranh đoạt ngôi vị nhất.
“Cuốn sổ này lấy ở đâu ra?”
“Là Tam đệ để lại chỗ ta.”
Tôi đột ngột ngẩng đầu.
Thôi thị cười khổ.
“Ba năm trước, Tam đệ vô tình phát hiện ra chuyện lương thực quân đội.”
“Tống Khiêm c/ầu x/in cậu ấy giữ bí mật, nên cậu ấy đã lấy cuốn sổ đi và nói rằng chỉ cần Tống Khiêm dừng tay kịp lúc, cậu ấy tuyệt đối sẽ không vạch trần.”
“Nhưng Tống Khiêm không dừng tay được.”
“Anh ấy không thể xuống thuyền được nữa.”
Tôi cuối cùng đã hiểu tại sao Tống Tấn suốt ngày chìm đắm trong tửu sắc.
Không phải anh ta thực sự không hiểu gì cả.
Anh ta đang dùng vẻ hoang đàng để che đậy việc mình biết quá nhiều.
Một kẻ chỉ biết uống rư/ợu m/ua vui sẽ không khiến Tấn Vương phải dè chừng.
Nhưng bây giờ, cuốn sổ đã nằm trong tay tôi.
“Tống Tấn có biết cô đến tìm tôi không?”
“Không biết.”
“Vậy đây không phải cuốn sổ gốc.”
Sắc mặt Thôi thị thay đổi nhẹ.
Tôi ném cuốn sổ vào chậu than.
Ngọn lửa bùng lên dữ dội.
Bà ta kinh hô một tiếng, lao tới định cư/ớp lại nhưng bị tôi chặn đứng.
Nét mực nhanh chóng cuộn tròn thành tro trong lửa.
Tôi nhìn chằm chằm vào bà ta, từng chữ từng chữ nói:
“Cuốn sổ là thật, nhưng là do Tấn Vương bảo cô mang tới.”
Sắc mặt Thôi thị trắng bệch.
“Chỉ cần tôi nhận lấy nó, ngày mai Đại lý tự sẽ lục soát ra tang chứng của vụ án lương thực ngay trong phòng tôi.”
“Đến lúc đó Tống Khiêm có thể đổ tội là do Tống Tấn sai khiến, mọi tội danh đều sẽ đổ lên đầu Tam phòng.”
“Không phải...”
“Nhị tẩu, tay cô đang run kìa.”
Bà ta ngồi bệt xuống đất.
Một lúc lâu sau, cuối cùng cũng ôm mặt khóc òa lên.
“Họ đã bắt mất con gái của ta rồi.”
Thôi thị và Tống Khiêm có một cô con gái, năm nay mới năm tuổi.
Ba ngày trước, đứa trẻ về nhà ngoại thăm thân, trên đường đi đã bị người ta lén đá/nh tráo.
Tấn Vương bắt bà ta mang cuốn sổ giả đến vu oan cho Tống Tấn.
Nếu không, bà ta sẽ không bao giờ nhìn thấy con gái mình nữa.
Tôi ngồi xổm xuống, đỡ lấy vai bà ta.
“Cuốn sổ thật đang ở đâu?”
“Ta không biết.”
“Tống Khiêm có biết không?”
Bà ta lắc đầu.
“Cuốn sổ đã bị Tam đệ giấu đi từ ba năm trước rồi.”
Tôi nhìn ra màn đêm đen đặc ngoài cửa.
Xem ra, phu quân của tôi hữu dụng hơn tôi tưởng nhiều.
Tống Tấn trở về khi đã gần giờ Tý.
Anh ta đẩy cửa bước vào, nhìn thấy tôi và Thôi thị đang ngồi cùng nhau thì khựng lại.
“Chuyện gì xảy ra vậy?”
Tôi không hỏi về cuốn sổ.
Chỉ hỏi anh ta:
“Anh có tin tôi không?”
Tống Tấn nhìn tôi.
“Không tin.”
Sắc mặt Thôi thị càng thêm tái nhợt.
Tôi lại mỉm cười.
“Thật trùng hợp, tôi cũng không tin anh.”
Anh ta ngồi xuống đối diện tôi.
“Sau đó thì sao?”
“Chúng ta làm một cuộc giao dịch.”
Tống Tấn nghe xong đầu đuôi câu chuyện mà không hề ngạc nhiên chút nào.
Chỉ hỏi Thôi thị:
“Họ bảo cô khi nào phải đi giao nộp?”
“Trước giờ ngọ ngày mai.”
Anh ta gật đầu.
“Kịp lúc.”
“Cái gì kịp lúc?”
“C/ứu người, giao sổ.”
Thôi thị đột ngột ngẩng đầu.
