Tiêu Thừa đứng tại chỗ, trơ mắt nhìn nó ch/áy thành tro.
Tiêu Thừa trở về kinh nhận tội làm chứng giả.
Hoàng đế xét thấy chàng có công bình lo/ạn, chỉ ph/ạt một năm bổng lộc, đình chỉ chức vụ ba tháng.
Chàng giao lại binh quyền, thỉnh cầu xét xử lại vụ án của phụ thân.
Ngày Thẩm Minh Nghi bị áp giải về kinh, Tiêu Thừa không đi gặp nàng ta.
Đại Lý Tự điều tra rõ toàn bộ chứng cứ, phán Thẩm Minh Nghi tội trảm.
Trước khi hành hình, nàng ta yêu cầu gặp ta.
Ta trở về kinh làm chứng, đến đại lao.
Thẩm Minh Nghi ngồi trên chiếu cỏ, cổ tay g/ầy gò chỉ còn trơ xươ/ng.
"A Thừa có đến không?"
"Không."
Nàng ta mỉm cười.
"Cuối cùng chàng cũng chịu mặc kệ ta rồi."
Ta không đáp, nàng ta nhìn ta.
"Nàng thắng rồi."
"Đây không phải là thắng thua."
"Nàng không muốn biết tại sao chàng mãi không buông bỏ được ta sao?"
"Không muốn."
Thẩm Minh Nghi lại tự mình nói tiếp.
"Người nhà họ Tiêu không thích ta. Chỉ có chàng là người duy nhất thay ta nói đỡ trong các buổi tiệc, cũng lén lút gửi th/uốc cho ta. Sau này nhà họ Thẩm bảo ta lợi dụng chàng, ta đã đồng ý."
Nàng ta cúi đầu sờ vết s/ẹo cũ trên cổ tay.
"Nhát d/ao đó đ/au thật đấy. Sơn tặc ra tay không chuẩn, suýt chút nữa c/ắt đ/ứt gân tay ta. Ta nằm liệt hai tháng, ngày nào chàng cũng đến thăm ta."
"Vậy nên nàng nghĩ chàng n/ợ nàng?"
"Chàng cũng nghĩ như vậy."
Ta đứng dậy chuẩn bị rời đi, Thẩm Minh Nghi đột nhiên gọi ta lại.
"Liễu Triều Ninh, chàng ấy thực sự yêu nàng."
Ta dừng bước.
"Ba tháng lo/ạn cung đó, chàng chỉ viết cho ta hai bức thư. Bức đầu tiên bảo ta rời kinh, bức thứ hai bảo ta đừng làm hại nàng."
Nàng ta lấy từ dưới chiếu cỏ ra một phong thư.
"Ta nói nếu chàng không đến gặp ta, ta sẽ giao danh sách mà nhà họ Thẩm nắm giữ cho phản vương. Chàng đã đến, nhưng chỉ hỏi ta có động đến nàng hay không."
Ta nhận lấy bức thư, nét chữ của Tiêu Thừa ta rất quen thuộc.
Trong thư viết, tình cũ đã dứt, mong Thẩm Minh Nghi tự lo liệu.
Cuối thư còn thêm một câu.
"Triều Ninh không biết việc này. Nếu ngươi dám đụng đến nàng, ta sẽ không còn niệm tình cũ nữa."
Thẩm Minh Nghi nhìn ta.
"Chàng yêu nàng, nhưng không nỡ để ta ch*t. Các người đi đến bước đường này, lúc đầu ta rất vui. Sau này ta mới phát hiện, dù chàng có mất đi nàng, cũng sẽ không quay đầu cưới ta."
"Vậy tại sao nàng tiếp tục lừa chàng?"
"Ta muốn biết nhát d/ao đó rốt cuộc có thể đổi lại được bao nhiêu thứ."
Nàng ta cười đến rơi nước mắt.
"Hóa ra chỉ đổi lại được nửa đời áy náy của chàng, chứ không đổi được một trái tim."
Ta đặt bức thư lại bên tay nàng ta.
"Nàng gọi ta đến, chỉ muốn nói những điều này thôi sao?"
"Ta muốn nhờ nàng hỏi chàng một câu."
"Không cần hỏi nữa."
Ngoài cửa vang lên tiếng của Tiêu Thừa.
Chàng đứng ngoài cửa lao, trên người không đeo ki/ếm.
Thẩm Minh Nghi ngẩng đầu, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra vẻ hoảng lo/ạn.
"A Thừa."
Tiêu Thừa nhìn nàng qua những thanh sắt.
"Con gái của Thường Thuận, là nàng sai người b/ắt c/óc phải không?"
Thẩm Minh Nghi không trả lời.
"Ta hỏi nàng lần cuối."
"Phải."
Tiêu Thừa nhắm mắt lại, Thẩm Minh Nghi bám ch/ặt lấy chấn song.
"Nhưng chàng đã làm chứng cho ta rồi. Chàng biết rõ làm vậy sẽ làm nàng ấy tổn thương, nhưng vẫn làm. A Thừa, trong lòng chàng cũng có ta."
Tiêu Thừa không hề tức gi/ận, chỉ lùi lại một bước.
"Ta làm chứng cho nàng, là vì nhát d/ao ta n/ợ nàng."
Chàng nhìn vết s/ẹo trên cổ tay nàng.
"Giờ mới biết, món n/ợ đó vốn dĩ không hề tồn tại."
Thẩm Minh Nghi vừa khóc vừa vươn tay ra, Tiêu Thừa xoay người rời đi.
Khi đi ngang qua ta, chàng dừng lại.
"Ta đưa nàng về."
"Không cần."
"Trời tối rồi."
"Đường đại nhân đang ở ngoài."
Tiêu Thừa nhìn về phía người đang đợi ngoài lao, chàng không kiên trì thêm nữa.
Ta bước qua người chàng, phía sau truyền đến tiếng đầu gối đ/ập mạnh xuống đất.
Khi ta quay đầu lại, Tiêu Thừa đã quỳ trên bậc đ/á.
"Triều Ninh."
Chàng ngẩng đầu nhìn ta.
"Ta làm vụ án của Liễu đại nhân bị chậm trễ, còn công khai vu khống nàng. Ta biết một câu xin lỗi là vô ích."
Ta lặng lẽ đợi chàng nói hết.
"Nàng muốn ta đền bù thế nào cũng được."
Ta nói: "Tránh ra."
Mặt Tiêu Thừa tái đi, chàng né sang một bên.
Ta không nhìn chàng thêm lần nào nữa.
Sau đó ta trở về Tây Lăng, chuyến đi này không hỏi ngày trở về.
Nghe nói Tiêu Thừa không bao giờ hỏi chuyện cưới xin nữa, chàng nói đời này chỉ một mình là đủ.
