Chuyện chồn vàng xin phong, kiêng kỵ nhất là nhận được câu trả lời nửa người nửa q/uỷ.
Năm đó tôi vừa từ núi Hoàng Phong xuống, khoác trên mình cái vỏ đứa trẻ nhặt được, ngồi xổm ở bến sông bắt chước dáng vẻ con người.
Gặp một người đàn bà xách giỏ, tôi chặn bà ta lại, cất giọng lanh lảnh hỏi:
“Thím ơi, thím nhìn xem con giống người, hay giống tiên?”
Bà ta nhìn chằm chằm tôi hai cái, cười đến mức nhe cả lợi.
“Giống một đứa con gái đáng giá.”
Sau đó bà ta bịt miệng tôi lại, nhét tôi vào xe lừa, b/án thẳng vào thôn Thanh Thạch ngay trong đêm.
Nhà họ Triệu bỏ ra mười hai ngàn m/ua tôi về, cạo đầu tôi, đổi tên, thay áo, nuôi như con trai suốt mười năm ròng.
Năm mười bốn tuổi, tôi thấy m/áu.
Họ sợ cái vỏ này đã đến lúc dùng xong, không còn áp chế được nữa, liền đ/è tôi vào chum nước ngay trong đêm, b/án sang thôn Hắc Thạch làm đám cưới âm.
Cha nuôi đứng ở cửa hỏi bà mối âm:
“Đồ sống, đã thấy đỏ, ở nhà họ Triệu tôi mang danh con cả mười năm nay.”
“Thứ như thế, nhà họ Tống chịu chi bao nhiêu?”
Bà mối âm lần tràng hạt, cười đến mức da mặt nhăn nheo.
“Tám mươi tám ngàn.”
“Qua nước âm, thân x/ác vẫn còn ấm, nhét vào qu/an t/ài là trấn áp ổn nhất.”
Khoảnh khắc nước tràn vào mũi, tôi chẳng hề sợ hãi.
Tôi chỉ chợt nhớ lại, mười năm trước cái ngày Lưu Tam Nương b/ắt c/óc tôi, tôi đã hỏi bà ta tôi giống cái gì.
Bà ta nói, tôi giống một đứa con gái đáng giá.
Giờ thì tốt rồi.
Tôi không muốn làm người, cũng chẳng muốn làm tiên nữa.
Tôi chỉ muốn làm quả báo của họ.
Tôi không phải do người sinh ra.
Tôi là một con chồn vàng trong núi Hoàng Phong, tu luyện mười một năm, xin trăng suốt một đêm mới học được cách nói tiếng người.
Các vị chồn già ở núi Hoàng Phong đều bảo, xin phong là chuyện đại sự kinh thiên động địa, hỏi đúng người thì một bước lên tiên; hỏi sai người thì mười năm đạo hạnh đều đổ sông đổ biển.
Nhưng tôi còn trẻ.
Trẻ thì hay thích thể hiện.
Đêm đó vừa xin được tấm da người, cái đuôi còn chưa kịp giấu kỹ đã chạy ra bến sông lảng vảng.
Tôi bắt chước dáng điệu trẻ con trong thôn, chân trần, bôi đầy bùn lên mặt, cứ thấy chỗ nào đông người là chen vào.
Trước đó đã hỏi hai người, một kẻ say khướt m/ắng tôi là thằng ăn mày nhỏ; một kẻ sợ đến mức vứt đò/n gánh, quay đầu bỏ chạy.
Nhìn gà sắp gáy canh một, tôi vẫn chưa xin được phong, lòng nóng như lửa đ/ốt.
Đúng lúc này thì Lưu Tam Nương tới.
Bà ta xách giỏ, đi đêm mà chẳng hề hoảng hốt, khóe miệng còn treo nụ cười, nhìn là biết kẻ chẳng lành.
Vậy mà tôi lại không nhận ra.
Tôi chặn trước mặt bà ta, ngẩng mặt hỏi:
“Thím ơi, thím nhìn xem con giống người, hay giống tiên?”
Lưu Tam Nương sững người một chút, sau đó liền vui vẻ.
Bà ta không đáp “người”, cũng chẳng đáp “tiên”.
Bà ta nhìn tôi từ đầu đến chân, như đang chọn heo con.
“Giống một đứa con gái đáng giá.”
Lòng tôi lúc đó thắt lại.
Chồn vàng xin phong, kiêng kỵ nhất kiểu trả lời không ra người không ra q/uỷ này.
Lời người không rơi vào thực tế, phong cũng không xin được.
Tôi định chạy, nhưng bà ta đã túm ch/ặt lấy cánh tay tôi.
“Con hoang ở đâu ra thế này?”
“Trông cũng thanh tú đấy.”
Khứu giác bà ta rất nhạy, ngửi một cái là nhận ra mùi đất cát bất thường trên người tôi.
Nhưng bà ta không sợ.
Đôi mắt bà ta sáng rực lên.
“Biết nói tiếng người, lại còn trông ra dáng ra hình.”
“B/án vào trong núi, chắc chắn đáng giá.”
Sau này tôi mới biết, Lưu Tam Nương không phải lần đầu làm chuyện này.
Bà ta chuyên nhắm vào những đứa trẻ mệnh mỏng, nhát gan, khóc lóc gây phiền phức.
Có đứa là người, có đứa không phải người.
Đằng nào rơi vào tay bà ta, cuối cùng đều phải đổi thành tiền.
Lúc bà ta chuốc th/uốc mê tôi, trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ.
Tiêu rồi.
Lần này không những không xin được phong, mà ngay cả thân x/ác cũng bị bọn buôn người b/án đi mất.
Khi tôi tỉnh lại trong xe lừa, trời đã sáng.
Lưu Tam Nương ngồi đầu xe, cắn hạt dưa, mặc cả với người đến nhận hàng.
“Đừng thấy là con gái mà coi thường, khuôn mặt sinh ra rất được.”
“Mấy nhà trong núi kia chẳng phải đều muốn m/ua một thằng con trai về để giữ thể diện sao?”
“Cạo đầu đi, thay bộ quần áo, ai mà nhìn ra được?”
“Hơn nữa, đôi mắt nó tà, biết đâu còn áp chế được sát khí.”
Người đến nhận hàng hút tẩu th/uốc, không lên tiếng.
Mãi đến khi sắp vào thôn, mới hỏi khẽ một câu:
“Thấy m/áu chưa?”
Lưu Tam Nương nhổ vỏ hạt dưa.
“Đứa bé tí tẹo, làm gì nhanh thế.”
“Anh yên tâm, nuôi vài năm là vừa đẹp.”
Lúc đó tôi không hiểu câu “nuôi vài năm là vừa đẹp” trong miệng họ có ý gì.
Sau khi vào nhà họ Triệu, tôi mới hiểu.
Họ m/ua tôi, không phải m/ua một đứa trẻ.
Mà là m/ua một cái vỏ.
Một cái vỏ có thể trấn sát, có thể v/ay vận, có thể nuôi thành con trai, rồi sau đó đem đi ch/ôn cùng người ch*t để đ/è qu/an t/ài.
Năm đó nhà họ Triệu không có con trai.
Nói chính x/ác hơn là từng có, nhưng không nuôi nổi.
Ba th/ai nam liên tiếp trước đó, một đứa sinh ra đã không thở, một đứa đầy tháng đã yểu mệnh, một đứa vừa biết gọi cha đã ngã xuống giếng, lúc vớt lên cả khuôn mặt đã ngâm trắng bệch.
