Mụ ta há hốc miệng, muốn hét nhưng không hét nổi.
Ngay sau đó, trong miệng mụ bắt đầu nôn ra những thứ kinh t/ởm.
Đầu tiên là bùn.
Sau đó là giấy.
Từng trang sổ sách nhàu nát, lẫn lộn cùng nước bọt đen ngòm, bị ép ra từ cổ họng mụ.
Trên đó ghi chép những đứa trẻ mụ đã b/án đi trong suốt những năm qua.
Tên tuổi, độ tuổi, nơi đến, giá tiền.
Một số ghi là người.
Một số thậm chí không ghi là người.
Mà ghi là “đứa hoang”, “hàng núi”, “thứ đáng giá mạng sống”.
Người vây xem đều đứng hình vì kinh ngạc.
Lưu Tam Nương vừa nôn vừa dùng tay cào ra ngoài.
Mụ càng cào, sổ sách càng nhiều.
Cuối cùng cả người mụ quỳ rạp xuống đất, bị những trang giấy đó chặn đứng hơi thở mà ch*t tươi.
Trước khi ch*t, mắt mụ vẫn mở trừng trừng, như thể không hiểu tại sao mình lại có thể ch*t một cách nh/ục nh/ã như thế.
Tôi đứng dậy, phủi bùn trên đầu ngón tay.
“Lúc làm nghề buôn người thì mặt mũi chẳng cần nữa.”
“Bây giờ lại thấy khó coi rồi sao.”
Ngô Âm Bà thấy Lưu Tam Nương đã ch*t, ngược lại không chạy nữa.
Bà ta quỳ trong sân, x/é toạc vạt áo, để lộ ra những lá bùa hộ mệnh chi chít bên trong.
Bùa vàng, bùa đen, dây tiền đồng, tóc đàn bà, xươ/ng gà.
Trông bà ta như một sạp hàng di động của người ch*t.
Bà ta cười khẩy nhìn tôi:
“Ngươi xin phong thành rồi thì đã sao?”
“Ngươi còn khoác trên mình da người, thì phải tuân theo quy củ của nhân gian.”
“Ta làm mối âm ba mươi năm, người ch*t ta tiễn đi còn nhiều hơn số chồn vàng trên núi của ngươi!”
Tôi nhìn bà ta, bỗng thấy khá thú vị.
Có những kẻ x/ấu xa đến tận cùng, thật sự sẽ cảm thấy mình còn vĩ đại hơn cả q/uỷ.
“Được.”
“Vậy thì làm theo quy củ của ngươi.”
Tôi giơ tay vẫy nhẹ.
Cỗ kiệu hoa bằng giấy trắng ngoài cổng sân, không gió mà tự động, lắc lư tiến vào cửa nhà họ Triệu.
Bốn đứa trẻ bằng giấy c/òng lưng khiêng kiệu, phấn hồng trên mặt giấy vẽ như hai vệt m/áu thối, đi một bước, đế giày lại rơi ra một ít vụn giấy ướt.
Khi rèm kiệu vén lên, thứ rơi ra đầu tiên là nước.
Không phải một chậu, cũng không phải một dòng, mà là một sợi nước mảnh dài, chảy dọc theo rèm kiệu xuống, chảy xuống đất rồi lại chậm rãi tụ lại thành bảy dấu chân nông.
Những cô gái đó cứ theo chuỗi dấu chân ấy mà dần hiện rõ hình hài.
Không phải cùng lúc xuất hiện.
Đầu tiên là đứa nhỏ nhất, nó ngồi trong kiệu, tóc dán ch/ặt vào mặt, áo bông đỏ ướt sũng nhỏ nước xuống, giày thêu nhét đầy bùn sông.
Sau đó là đứa thứ hai, thứ ba... đến cuối cùng, cả cỗ kiệu chật ních, toàn là những cô gái mặc áo bông đỏ.
Da dẻ họ trắng bệch, như thể ngâm trong nước lạnh quá lâu.
Đôi môi lại đỏ chót, đỏ không giống người sống, mà giống như trước lúc ch*t mới được người ta bôi son lên.
Thứ đ/áng s/ợ nhất là bàn tay của họ.
Đầu ngón tay đều sưng vù, kẽ móng tay còn nhét đầy những mảnh ván qu/an t/ài đen kịt.
Sự kiêu ngạo của Ngô Âm Bà lập tức tan biến.
Đầu gối bà ta mềm nhũn, trán đ/ập “bộp” xuống đất.
“Không phải tôi...”
“Tôi cũng chỉ là làm việc cho người khác...”
Một cô bé nhỏ nhất trong kiệu nghiêng đầu nhìn bà ta, giọng nói vừa nhỏ vừa nhẹ.
“Bà ơi.”
“Lúc bà chải đầu cho con, chẳng phải nói cô dâu là có phúc nhất sao?”
“Vậy sao bà không tự mình đến mà làm?”
Ngô Âm Bà đi/ên cuồ/ng lùi lại phía sau.
Nhưng bà ta lùi một bước, kiệu hoa lại tiến lên một bước.
Bà ta lùi đến tận tường sân, không còn đường lui nữa.
Tôi tựa vào chum nước, nhìn bà ta, chậm rãi hỏi:
“Bà ơi.”
“Bà đã se chỉ hồng cho bao nhiêu người ch*t rồi?”
Bà ta lắc đầu nguầy nguậy.
“Không nhớ rõ... không nhớ rõ nữa...”
Tôi cười.
“Ta nhớ giúp bà.”
“Đêm nay, đến lượt bà tự mình lên kiệu.”
Lời vừa dứt, bốn đứa trẻ bằng giấy đột nhiên cùng vươn dài tay ra.
Bàn tay giấy vừa chạm vào Ngô Âm Bà, cả người bà ta như bị rút sạch xươ/ng cốt, gào thét bị kéo vào trong kiệu hoa.
Bà ta vừa vào trong, bảy cô gái kia liền chậm rãi thu chân lại.
Rèm kiệu “soạt” một tiếng buông xuống.
Ngay giây tiếp theo, bên trong truyền ra tiếng móng tay cào vào giấy.
Cào vừa gấp vừa á/c, như có ai đó bên trong dùng mặt để cọ vào vách kiệu.
Tiếng gào thét khóc cha gọi mẹ của Ngô Âm Bà chỉ vang lên vài tiếng rồi lạc điệu, trở nên nhọn hoắt, nghe lại giống như những bài đồng d/ao trẻ con dùng để khóc tang giữa đêm.
Một lát sau, âm thanh biến mất.
Chỉ còn lại dòng nước đen cứ từng đợt chảy ra dưới đáy kiệu, trong nước còn lẫn lộn tóc vụn và một ít giấy đỏ đã phai màu.
Tôi không vén rèm lên.
Bên trong như thế nào, đoán cũng đoán ra được.
Cả đời bà ta giỏi làm mối cho người ch*t nhất.
Bây giờ cũng nên đến lượt bà ta tự mình nếm thử rồi.
Triệu Đại Sơn và Thẩm Quế Phân, là tôi cố tình để dành đến cuối cùng.
Họ nuôi tôi mười năm.
đá/nh cũng đã đá/nh, m/ắng cũng đã m/ắng, cạo đầu đổi tên, giả trai trấn vận, món n/ợ nào cũng không thể kết thúc qua loa.
Triệu Đại Sơn đến lúc này vẫn muốn đóng vai người cha.
Ông ta quỳ trên đất, năm vết m/áu trên cánh tay vẫn đang rỉ ra, nhưng vừa mở miệng đã là:
“Bình An...”
