“Họ không phải do ta gi*t.”
“Là cha ta.”
Tôi nhìn khuôn mặt nát bấy không còn ra hình người của nó, hỏi:
“Ngươi muốn sống không?”
Nó im lặng rất lâu.
Lâu đến mức tôi tưởng nó sẽ không trả lời.
Cuối cùng, nó chỉ khẽ nói:
“Ta đáng lẽ phải ch*t từ lâu rồi.”
“Họ cũng không nên bị ch/ôn cùng ta.”
Tôi gật đầu.
“Được.”
“Vậy cả nhà các ngươi, cùng nhau đi đi.”
Ông chủ Tống lao lên, muốn ôm lấy qu/an t/ài, muốn ôm lấy con trai, muốn như ba năm qua, tiếp tục dùng mạng người khác để duy trì sự sống cho nó.
Nhưng lần này không còn ai thay ông ta nối mạng nữa.
Bảy cô gái kia vây quanh, không một tiếng động.
Khi tay họ vừa đặt lên vai người, vẫn như tay con gái, trắng trẻo mảnh mai; nhưng khi nhấn xuống, từ trong kẽ ngón tay lập tức trồi ra những vệt nước đen ngòm, như cỏ sông quấn ch/ặt lấy xươ/ng cốt.
Những kẻ từng nhúng tay vào mạng sống của họ ở nhà họ Tống, từng người một đều bị họ kéo lê về phía bờ sông.
Đầu tiên là ông chủ Tống, rồi đến bà chủ Tống, rồi đến mấy gã họ hàng xa xôi đang giả vờ khóc lóc thảm thiết, những kẻ giúp đóng đinh qu/an t/ài, kẻ khiêng kiệu, kẻ bưng tro hương.
Không sót một ai.
Tôi đứng dưới mái hiên nhìn.
Nhìn họ khóc lóc, c/ầu x/in, ch/ửi rủa ông trời bất công.
Thật thú vị.
Lúc họ dùng mạng người khác để trấn qu/an t/ài, sao không thấy họ bảo bất công?
Đêm đó nước sông Đoạn H/ồn dâng cao cực độ.
Nước đen cuộn theo hoa trắng, ngựa giấy, tro hương và tiếng khóc, từng chút một nuốt chửng nhà họ Tống.
Những thứ đó trên mặt sông lúc nổi lúc chìm, nhìn thoáng qua như người giấy, nhìn kỹ lại như những khuôn mặt người trương phình.
Đến khi trời sáng, sân sau nhà họ Tống chỉ còn lại nửa cỗ qu/an t/ài đen nứt toác và đầy những sợi dây đỏ ướt sũng.
Cái x/ác của Tống Minh Hà, cũng tan biến dần khi tia nắng đầu tiên chiếu rọi.
Như tro giấy bị gió thổi qua, từng lớp từng lớp bong ra, cuối cùng chẳng còn lại gì.
Tôi nhìn đống tro đó, bỗng hỏi một câu:
“Ngươi có hối h/ận không?”
Trong gió như có ai đó khẽ cười.
“Không kịp nữa rồi.”
Đó là câu cuối cùng Tống Minh Hà để lại trên đời này.
Nghe cũng giống tiếng người phết.
Hai ngày sau, thôn Thanh Thạch và thôn Hắc Thạch đồn thổi đi/ên cuồ/ng.
Người ta bảo “đứa con trai” mà nhà họ Triệu m/ua về vốn chẳng phải là người.
Người ta bảo nó thấy m/áu, bị dìm vào chum nước ch*t đuối, kết quả nửa đêm mặc áo cưới đỏ bò ra từ trong chum, mang theo cả sân chồn vàng, trước là thu dọn bọn buôn người, sau là thu dọn bà mối âm, cuối cùng lật tung cả nhà họ Triệu và nhà họ Tống.
Cũng có người bảo, nó vốn chẳng ch*t.
Nó là nương nương chồn vàng từ núi Hoàng Phong xuống, bị nhà họ Triệu mượn vận mười năm, giờ mới quay lại đòi n/ợ.
Người trong thôn càng đồn huyền bí, tôi lại càng thấy tự tại.
Tôi ở bờ sông Đoạn H/ồn ba ngày.
Ba ngày đó, người thôn Thanh Thạch và thôn Hắc Thạch không ai dám bén mảng lại gần.
Chỉ có bảy cô bé đêm đêm lại đến.
Họ không nói gì, cứ ngồi bên cạnh tôi, chân ngâm dưới nước, đung đưa.
Đêm thứ ba, đứa nhỏ nhất bỗng hỏi tôi:
“Tỷ tỷ, sau này tỷ đi đâu?”
Tôi suy nghĩ một chút.
“Đi đòi n/ợ.”
Nó nghiêng đầu nhìn tôi.
“N/ợ chẳng phải trả hết rồi sao?”
Tôi cười.
“Chỗ các em thì trả hết rồi.”
“Nhưng chuyện đám cưới âm, bọn buôn người, trò mượn mệnh, thuật trấn qu/an t/ài trên đời này, đâu chỉ có ở nơi đây.”
“Phải có người đi đạp đổ từng cánh cửa một chứ.”
Nó hiểu hiểu không không gật đầu.
Sau đó đưa tay tháo chiếc chuông đồng nhỏ trên cổ tay xuống, đưa cho tôi.
“Cái này tặng tỷ.”
“Sau này tỷ lắc một cái, chúng em đều nghe thấy.”
Tôi nhận lấy chiếc chuông.
Lòng bàn tay mát lạnh.
Cúi đầu nhìn lại, cả bảy đứa đều biến mất.
Trên mặt sông chỉ còn lại bảy ngọn đèn nhỏ, chậm rãi trôi theo dòng nước.
Tôi buộc bảy chiếc chuông vào cổ tay.
Gió thổi, đinh đang vang vọng.
Nghe hay lắm.
Tôi bước đi hai bước, lại ngoái đầu nhìn về phía thôn Thanh Thạch.
Cổng nhà họ Triệu đã sập một nửa, cái chum nước trong sân cũng nứt rồi.
Gió xuyên qua bức tường đổ, rít lên từng hồi.
Như tiếng ai đó đang khóc.
Tôi bỗng nhớ lại mười năm trước, cái ngày Triệu Đại Sơn cạo đầu tôi làm con trai, ông ta xoa đầu tôi nói:
“Sau này mày chính là Bình An của nhà họ Triệu.”
Nói hay thật.
Tiếc là, cái sự bình an của nhà họ Triệu ông ta, cuối cùng vẫn bị chính tay ông ta nhấn ch*t trong chum.
Sau này nữa, thôn Thanh Thạch và thôn Hắc Thạch vẫn lưu truyền một câu chuyện kỳ quái.
Người ta bảo đêm đêm trên sông Đoạn H/ồn có tiếng chuông.
Không lớn, mảnh mai, tiếng này nối tiếp tiếng kia, như có ai đó xách một chuỗi chuông nhỏ, chậm rãi đi trên mặt sông.
Nếu kẻ đi đêm nghe thấy, tuyệt đối đừng quay đầu lại.
Càng đừng lên tiếng.
Bởi vì kẻ đi theo tiếng chuông đó, chưa chắc đã là người.
Có lúc là một cô bé mặc áo bông đỏ, mũi giày nhỏ nước, đứng đầu cầu cười với bạn.
Có lúc là một đứa trẻ cạo đầu con trai, ướt sũng chặn giữa đường, ngẩng mặt hỏi bạn:
“Bạn nhìn xem tôi giống cái gì?”
Người già trong thôn đều bảo, câu này không được đáp bừa.
Đáp đúng thì mệnh bạn lớn.
Đáp sai, hôm sau bờ sông sẽ có thêm một chuỗi dấu chân ướt, dẫn từ bậc cửa nhà bạn thẳng vào dưới gầm giường.
Cũng có người bảo, đêm đêm nếu nghe thấy nhà ai gà không gáy, chó không sủa, mà trên xà nhà lại có thứ gì đó chạy vòng quanh, thì phần lớn không phải gió vàng, mà là nương nương nhà họ Hoàng đi ngang qua.
Bà ấy những năm này chuyên tìm ba loại người.
Một là bọn b/ắt c/óc trẻ con.
Hai là kẻ làm đám cưới âm.
Ba là kẻ lấy mạng người khác để lấp đầy vận mệnh nhà mình.
Nếu chạm mặt bà ấy, nhẹ thì miệng nôn ra tóc; nặng thì nửa đêm phải tự mình chui vào kiệu hoa.
Tôi không biết người khác có tin không.
Dù sao thì tôi tin.
