Nét chữ trên thư thanh tú, viết rằng:
“Sau khi xong việc, kéo người vào căn nhà cũ ở Tây Thị. Tung tin là tư tình với kẻ khác. Nếu con trai nhà họ Tống đến, hãy khích hắn rút ki/ếm.”
Trong ngõ tĩnh lặng đến lạ thường.
Tống Tễ Âm ngồi bệt dưới đất, nước mắt trên mặt đã khô, chỉ còn lại nỗi k/inh h/oàng.
Tôi nhìn lá thư đó.
Thứ nước bẩn kiếp trước dìm ch*t tôi, hóa ra đã được viết sẵn từ lâu.
Sự trong sạch của tôi, mạng sống của Thôi Kế Minh, chẳng qua chỉ là hai quân cờ trong tay mẹ con Diêu thị.
Tôi bước đến trước mặt Tống Tễ Âm.
Nó ngước nhìn tôi, chiếc trâm ngọc như chực rơi xuống:
“Chị cả.”
Tôi giơ tay, giáng một cái t/át.
Tiếng kêu giòn tan n/ổ vang trong ngõ nhỏ.
Nó nghiêng đầu, khóe miệng rá/ch một chút.
Tôi ngồi xổm xuống, bóp ch/ặt cằm nó:
“Cái t/át này, là thay cho chính tôi của kiếp trước.”
Nó không hiểu, cũng không xứng để hiểu.
Từ xa truyền đến tiếng vó ngựa.
Diêu thị vịn tay nha hoàn bước xuống từ một chiếc xe ngựa, mặc bộ đồ xanh nhạt, mày mắt dịu dàng.
Nhìn thấy Tống Tễ Âm quỳ trong bùn, ánh mắt bà ta thay đổi đột ngột, nhưng chỉ trong khoảnh khắc.
Giây tiếp theo, hốc mắt bà ta đỏ hoe, đưa tay về phía tôi:
“Chiêu Ninh, đừng sợ, mẹ đến rồi.”
Hai chữ “mẹ” thốt ra từ miệng bà ta, nghe như nọc đ/ộc chảy vào tai.
Tôi giơ lá thư lên, để nét chữ đối diện với ánh mặt trời.
Bước chân Diêu thị dừng hẳn.
Phía sau bà ta, cha tôi là Tống Diên Niên cũng xuống xe.
Quan phục chưa thay, sắc mặt âm trầm.
Ông nhìn vết m/áu đầy người tôi trước, rồi nhìn Thôi Kế Minh, cuối cùng mới nhìn tên sát thủ và Tống Tễ Âm dưới đất.
Câu nói kiếp trước “danh tiết của nữ tử, quan trọng hơn mạng sống” lại vang lên trong tai tôi.
Tôi bỗng nhiên rất muốn xem.
Khi hai chữ “trong sạch” giáng xuống đầu Tống Tễ Âm, ông ta còn có thể nói nhẹ nhàng như vậy được không.
Khi cha bước vào đầu ngõ, người vây xem tự động nhường ra một lối đi.
Tống Diên Niên làm đến chức Lễ bộ Thị lang, trọng thể diện nhất.
Cổ áo không được xộc xệch, bước chân không được vội vàng, trên mặt không được lộ vẻ thất thố.
Kiếp trước tôi quỳ ngoài thư phòng c/ầu x/in ông c/ứu Thôi Kế Minh, ông không mở cửa, chỉ ngăn cách qua một cánh cửa mà dạy dỗ tôi.
Những lời đó như những chiếc đinh, từng cái từng cái đóng vào xươ/ng cốt.
Giờ đây ông đứng giữa mùi m/áu, dưới chân là sát thủ, sau lưng là dân chúng, trước mặt là hai đứa con gái.
Một đứa đầy m/áu, một đứa đầy nước mắt.
Ông cuối cùng cũng có chút đứng không vững.
Diêu thị động trước.
Bà ta lao tới ôm lấy Tống Tễ Âm, khóc một cách tiết chế, không gào thét, không mất lễ nghi.
“Đây là gây nên tội tình gì, đứa con gái đang yên đang lành, sao lại ở nơi thế này.”
Tống Tễ Âm rúc vào lòng bà ta r/un r/ẩy, như một chú chim bị mưa làm ướt.
Nếu không có lá thư kia.
Nếu không có sợi dây thừng trong xe.
Nếu không có hình hoa sen trên người sát thủ.
Vở kịch này lại để cho họ diễn thắng rồi.
Tôi đứng tại chỗ, m/áu từ cổ tay áo nhỏ xuống.
Cha nhíu mày:
“Về phủ trước đã.”
Lại là “về phủ trước”.
Kiếp trước cũng vậy.
Về phủ trước, che đậy trước, đóng cửa lại trước.
Rồi sau đó tôi không bao giờ bước ra khỏi cửa chính nhà họ Tống được nữa.
Tôi nhìn ông:
“Về phủ rồi thì sao?”
Ánh mắt cha trầm xuống.
Diêu thị ngẩng đầu, nước mắt đong đầy:
“Chiêu Ninh, con bị kinh hãi rồi, có chuyện gì về nhà hãy nói. Ở đây đông người, đừng để người ngoài xem trò cười.”
Trò cười.
Mạng sống của tôi trong mắt bà ta là trò cười.
Tiền đồ của Thôi Kế Minh cũng vậy.
Tôi giơ lá thư lên:
“Ám sát giữa ban ngày, giấu người trong xe, dây thừng, mê hương, ấn tín của Liên Tâm Trai. Cha chỉ muốn về phủ thôi sao.”
Tiếng bàn tán xung quanh càng lớn hơn.
Sắc mặt cha càng lạnh lẽo hơn.
Ông trừng mắt nhìn lá thư, ánh mắt âm u.
Nhưng tôi biết, ông vẫn muốn đ/è sự việc xuống.
đ/è xuống là cách đơn giản nhất.
Hy sinh tôi là cách tiện lợi nhất.
Bởi vì Tống Tễ Âm là con gái của Diêu thị, nhà họ Diêu có thể giúp ông lo liệu qu/an h/ệ ở quan trường.
Còn mẹ tôi đã mất rồi.
Nhà ngoại tôi ở Tây Nam, nước xa không c/ứu được lửa gần.
Không có ai chống lưng cho tôi.
Thôi Kế Minh bước lên một bước.
Cha liếc nhìn qua:
“Công tử họ Thôi, đây là việc nhà của nhà họ Tống.”
Thôi Kế Minh dừng bước.
Các đ/ốt ngón tay chàng siết ch/ặt chuôi ki/ếm rồi lại thả lỏng.
Tôi nhìn chàng, ra hiệu đừng hành động.
Ván này, tôi phải tự mình ra tay.
Sai dịch tuần phố cầm tang vật, tiến không được mà lùi cũng không xong.
Đào Bá Ngôn chống gậy đứng bên cạnh.
Dân chúng xung quanh tụ tập ngày càng đông.
Cha muốn đưa người đi đã khó rồi.
Tôi bước đến trước mặt sai dịch:
“Phiền các anh đưa đến Kinh Triệu Phủ. Nhân chứng vật chứng đều ở đây, nhà họ Tống sẵn sàng phối hợp điều tra.”
Cha quát lớn:
“Tống Chiêu Ninh!”
Kiếp trước tôi nghe tiếng quát này sẽ sợ.
Sẽ quỳ xuống.
Sẽ khóc lóc giải thích rằng mình không làm gì sai.
Nhưng hôm nay, tôi chỉ thấy nực cười.
Tôi đón lấy ánh mắt ông:
“Nếu cha không chịu phối hợp, tức là muốn tự ý dàn xếp vụ án ám sát giữa ban ngày. Kinh Triệu Phủ không dám quản, con sẽ đi đá/nh trống Đăng Văn. Trống Đăng Văn không vang, con sẽ mặc bộ huyết y này, quỳ trước cổng cung.”
Xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng.
Ngay cả tiếng khóc của Diêu thị cũng ngừng lại.
Cổng cung.
