Thái hậu chậm rãi nói:
“Mười năm trước, trước khi mẹ con lâm chung, từng nhờ người gửi miếng ngọc bội này vào Thọ An Cung, còn kèm theo nửa lá đơn tố cáo viết dở.”
Đầu ngón tay tôi lạnh buốt.
Nửa lá đơn tố cáo.
Hóa ra mẹ không chỉ để lại bằng chứng cho tôi.
Bà còn tìm đường sống từ trong cung.
Lão m/a m/a mở lá đơn ra.
Phần cuối giấy bị vết m/áu che khuất, chỉ có hai chữ nhìn rõ được.
Thái tử.
Hai chữ “Thái tử” vừa lộ ra, trong điện lạnh lẽo như đóng băng.
Cha quỳ ngoài điện, ngăn cách bởi nửa tấm mành châu, tôi nhìn thấy bờ vai và sống lưng ông ta cứng đờ.
Đó không phải là sự kinh ngạc của người vô tội.
Đó là nỗi sợ hãi khi việc á/c bị lật tẩy một góc.
Thái hậu ra lệnh cho người tuyên ông ta vào điện.
Khi Tống Diên Niên bước vào, quan mạo ngay ngắn, nhưng trên trán đã lấm tấm mồ hôi.
Ông ta dập đầu, ánh mắt quét đến hai chữ “Thái tử” trên nửa lá đơn, đồng tử co rút mạnh.
Giọng Thái hậu không cao:
“Tống Diên Niên, hai chữ này ông có nhận ra không.”
Cha phủ phục xuống đất nói:
“Thần không biết.”
Thái hậu không hề nổi gi/ận.
Nhưng càng bình tĩnh, lại càng áp bức người khác.
Lão m/a m/a lại lấy ra một túi lụa cũ, trong túi là một thẻ th/uốc đã g/ãy.
Ở mặt sau thẻ th/uốc, có ấn cũ của Dược cục Đông Cung.
Lồng ngựk tôi chùng xuống.
Cha ngẩng phắt đầu lên:
“Thái hậu minh giám. Vợ thần năm xưa b/ệnh tình u mê, có lẽ đã lén giấu vật phẩm trong cung, thần thực sự không hay biết gì.”
Ông ta không dám nhận tội, nhưng đã vội vàng tạt gáo nước bẩn lên người vợ quá cố.
Lén giấu vật phẩm trong cung.
Liên quan đến Đông Cung.
Bất kỳ tội nào cũng đủ để mẹ tôi ch*t rồi vẫn mang nhục.
Cũng đủ để huyết thư của tôi mất đi trọng lượng.
Tôi quỳ thẳng người, giọng bình ổn:
“Mẹ nằm b/ệnh trong nội viện, thẻ th/uốc Đông Cung từ đâu mà có? Nếu cha thực sự không biết, tại sao vừa thấy thẻ th/uốc đã nói mẹ lén giấu vật phẩm trong cung.”
Ánh mắt cha như kim châm:
“Trước điện không có cha con. Thần chỉ trình bày sự thật.”
Hay cho câu “không có cha con”.
Ông ta cuối cùng cũng tự tay x/é nát lớp da đó.
Thái hậu nhìn về phía tôi:
“Mẹ con năm xưa có từng vào cung không.”
Tôi lắc đầu:
“Thần nữ còn nhỏ. Chỉ nhớ trước khi mẹ lâm chung, thường nắm ch/ặt một miếng ngọc bội. Sau đó ngọc bội bỗng nhiên biến mất.”
Lão m/a m/a nâng miếng ngọc bội trong chiếc hộp gỗ cũ lên.
Ngọc màu ôn nhuận, mặt sau khắc một chữ cực nhỏ.
Chiêu.
Đó chính là chữ “Chiêu” trong tên của tôi.
Ánh mắt Thái hậu trầm xuống:
“Đây là ngọc bội tiên Thái tử đeo lúc nhỏ.”
Đám cung nhân trong điện đồng loạt nín thở.
Cha lập tức dập đầu:
“Thần không biết vật này vì sao lại rơi vào tay vợ thần. Nếu bà ấy có ý đồ khác, thần cũng bị bà ấy che mắt.”
Ý đồ khác.
Ông ta vì tự bảo vệ mình, đến cả danh tiết của người vợ đã khuất cũng có thể x/é nát.
Kiếp trước ông ta dùng hai chữ “danh tiết” để đ/è ch*t tôi.
Kiếp này ông ta lại dùng hai chữ “danh tiết” để quất vào h/ài c/ốt của mẹ tôi.
Tôi nhìn chằm chằm vào ông ta, lồng ngựk lạnh dần đi:
“Hôm qua cha còn nói danh tiết nữ tử quan trọng hơn mạng sống. Hôm nay đã dâng danh tiết của người vợ quá cố lên điện. Gia quy nhà họ Tống, hóa ra là chuyên dùng để gi*t kẻ yếu.”
Sắc mặt cha xanh mét.
Thái hậu chậm rãi mở lời:
“Tiên Thái tử mười tuổi bị ám sát, mẹ con đi theo thương đội Tây Nam nhập kinh, từng c/ứu mạng ông ấy trong lo/ạn cục. Miếng ngọc bội này là vật tiên Thái tử ban tặng để báo ân.”
Cả người cha cứng đờ.
Tôi cũng sững sờ.
Hóa ra đó không phải vật chứng tội lỗi.
Là vật ân huệ.
Là vinh quang mà mẹ đã giấu kín để bảo vệ suốt cả cuộc đời.
Thái hậu tiếp lời:
“Thẻ th/uốc Đông Cung, là th/uốc giải đ/ộc tiên Thái tử ra lệnh cho Thái Y Thự âm thầm ban tặng. Đáng tiếc, th/uốc không được đưa đến. Người đưa th/uốc, giữa đường đã mất tích.”
Lão m/a m/a mở ra một hồ sơ cũ khác:
“Nội thị mất tích tên là Đức Toàn. Lần cuối cùng, có người nhìn thấy hắn đi vào cửa bên nhà họ Tống.”
Trong điện lặng ngắt như tờ.
Mồ hôi trên trán cha, từng giọt từng giọt rơi xuống gạch.
Tôi nhìn giọt mồ hôi đó, bỗng chốc hiểu ra tất cả.
Không phải mẹ không cầu c/ứu.
Th/uốc c/ứu mạng đã đến tận cửa.
Chính là cánh cửa nhà họ Tống, đã nuốt chửng con đường sống ấy.
Thái hậu ném hồ sơ cũ đó trước mặt cha:
“Tống Diên Niên. Vật ân huệ của tiên Thái tử, trong phủ của ông lại trở thành vết nhơ. Th/uốc giải đ/ộc, lại đ/ứt dấu vết ngay tại cửa nhà ông. Ông vẫn nói ông không biết?”
Cha phủ phục trên đất, hồi lâu không ngẩng đầu.
Một lúc sau, ông ta bỗng cười lên một tiếng.
“Thái hậu có tra thêm bao nhiêu, cũng chỉ là một vụ án cũ từ nhiều năm trước. Người ch*t không thể mở miệng. Người sống đều có khẩu cung riêng. Thần là quan lại triều đình, sẽ không vì vài tờ giấy cũ mà cúi đầu nhận tội.”
Tôi nhìn ông ta.
Sự tự tin của ông ta, vẫn nằm ở chiếc áo quan kia.
Sắc mặt Thái hậu không đổi:
“Người ch*t không thể mở miệng. Nhưng người sống thì có thể.”
Ngoài cửa điện, một nội thị vội vã bước vào:
“Kinh Triệu Phủ báo khẩn. Đã tìm thấy Tôn Tam Nương tại căn nhà cũ ở Tây Thị, người vẫn còn một hơi thở. Trước khi hôn mê, đã khai ra kẻ chủ mưu.”
Lòng bàn tay tôi siết ch/ặt.
Cha cũng ngẩng đầu.
Nội thị dùng hai tay dâng lên tờ khẩu cung có dấu vân tay m/áu.
Thái hậu liếc nhìn một cái, sắc mặt trầm xuống.
Khẩu cung được chuyển đến tay tôi.
Trên đó chỉ có nửa dòng chữ m/áu xiêu vẹo:
“Nhị cô nương bảo tôi tung tin đồn về việc tư tình.”
