Bà ta run b/ắn người, như bị điện gi/ật, lùi lại một bước, lưng đ/ập mạnh vào chiếc tủ sách lạnh lẽo, phát ra một tiếng động trầm đục. "Tôi... tôi không cố ý... nhà ăn có quy định, khẩu phần của mỗi người đều..." Bà ta lắp bắp biện hộ, ánh mắt hoảng lo/ạn né tránh, không dám nhìn thẳng vào tôi.
"Quy định?" Tôi khẽ cười, tiếng cười đầy vẻ mỉa mai. "Quy định là phải đối xử công bằng với tất cả mọi người. Vậy tại sao tên đội trưởng đội bóng rổ mặc toàn đồ hiệu, bữa nào cũng bỏ thừa cơm, thì món th!t kho trong bát nó lại chất cao như núi? Tại sao cô nữ sinh hay ngồi tán gẫu, khen con trai dì học giỏi, thì bát cơm của nó lúc nào cũng đầy ắp?"
"Tôi không có... tôi không..." Giọng bà ta càng lúc càng nhỏ, hoàn toàn mất đi sự tự tin. "Tất nhiên là dì có." Giọng tôi rất bình tĩnh, nhưng mang theo sự phán xét không thể chối cãi. "Dì chỉ cảm thấy tôi dễ b/ắt n/ạt. Một sinh viên nghèo ăn mặc xuề xòa, ít nói, chẳng bao giờ tính toán với dì, bớt xén nửa phần cơm của tôi vừa có thể tiết kiệm chút tài nguyên ít ỏi cho 'đứa con quý tử' của dì, vừa chẳng gây ra rắc rối gì. Tại sao lại không làm chứ?"
Văn phòng rơi vào im lặng ch*t chóc. Chỉ còn lại tiếng thở dốc của Lưu Quế Phương, nghe vô cùng chói tai trong không gian yên tĩnh này. Chiếc cặp lồng đặt trên bàn giờ đây trông như một sự mỉa mai to lớn. Những món ăn mà tôi từng khao khát đến ch/áy lòng, giờ đây đang tỏa ra mùi dầu mỡ khiến người ta buồn nôn.
"Thầy Chu, tôi sai rồi, tôi thật sự sai rồi!" Đột nhiên, bà ta "bịch" một tiếng, quỳ sụp xuống không báo trước. Sự thay đổi này nằm ngoài dự tính của tôi, tôi theo bản năng muốn đỡ bà ta dậy, nhưng bàn tay vươn ra lại khựng lại giữa không trung. Bà ta ôm ch/ặt lấy chân tôi, gào khóc: "Thầy Chu, thầy là người rộng lượng, đừng chấp nhặt một kẻ ít học như tôi! Tôi đúng là loại người hám lợi, tôi là đồ khốn nạn! Lúc đó tôi bị mỡ lợn che mắt, tôi không phải là người! Xin thầy, xin thầy nể tình con trai Tử Hiên nhà tôi mà tha cho tôi một lần này thôi!"
Nước mắt nước mũi của bà ta dính đầy lên quần tôi, cảm giác ấm nóng và nhớp nháp ấy khiến tôi vô cùng khó chịu. "Tử Hiên là hy vọng duy nhất của đời tôi! Nếu nó không giành được danh hiệu 'Học giả Sao Mai' này, đời nó coi như bỏ! Danh hiệu này quá quan trọng với nó, cả nhà tôi đều trông chờ vào nó để đổi đời! Xin thầy, thầy Chu, chỉ cần thầy giơ cao đá/nh khẽ, bảo tôi làm gì cũng được! Tôi dập đầu lạy thầy, tôi làm trâu làm ngựa cho thầy!"
Bà ta vừa gào khóc vừa bắt đầu dập đầu "cộp cộp" xuống sàn. Mặt sàn đ/á hoa cương nhẵn bóng phát ra những tiếng động trầm đục. Nhìn người phụ nữ đang quỳ dưới chân mình, vứt bỏ hết lòng tự trọng, trong lòng tôi không hề có lấy một chút khoái cảm khi trả th/ù thành công. Tôi chỉ cảm thấy một nỗi hoang đường và bi thương thấm tận xươ/ng tủy.
Sáu năm trước, tôi như một con kiến nhỏ bé ngước nhìn bà ta, c/ầu x/in chiếc muôi sắt của bà ta ban ơn cho thêm một chút. Sáu năm sau, bà ta như một con kiến nhỏ bé quỳ rạp dưới chân tôi, c/ầu x/in kẽ tay tôi rơi xuống một chút khoan dung. Vị thế giữa chúng tôi đã đảo ngược theo cách tà/n nh/ẫn nhất. Và tất cả những điều này, đều gắn ch/ặt với đứa con trai "hoàn hảo" Lưu Tử Hiên của bà ta.
Tôi chậm rãi, từng ngón tay một gỡ bàn tay đang nắm ch/ặt lấy ống quần mình ra, giọng nói không chút gợn sóng: "Dì Lưu, dì đứng lên trước đi. Việc bình chọn là công bằng, tôi sẽ không vì dì mà phủ nhận sự xuất sắc của con trai dì. Nhưng tôi cũng sẽ không vì dì quỳ ở đây hôm nay mà quên đi sáu năm cơm bị bớt xén đó. Tôi chỉ... dùng cách của riêng mình để đưa ra phán đoán chuyên nghiệp nhất."
07
Lưu Quế Phương được một giáo viên hành chính đi ngang qua khuyên can nên đã rời đi. Khi đi, bà ta thất thần, như thể vừa bị rút cạn linh h/ồn. Chiếc cặp lồng và phong bì tiền vẫn nằm nguyên trên bàn làm việc của tôi, như hai vật chứng không có người nhận. Tôi để Tiểu Triệu xử lý đống đồ đó, rồi một mình ngồi trong văn phòng rất lâu.
Bầu trời ngoài cửa sổ đã tối hẳn. Ánh đèn thành phố lần lượt sáng lên, những tòa nhà giảng đường phía xa cũng lấp lánh ánh sáng, đó là vô số sinh viên giống như tôi ngày trước, đang nỗ lực học tập để thay đổi vận mệnh bằng tri thức. Tôi từng nghĩ rằng, khi vạch trần sự giả tạo của Lưu Quế Phương, nhìn thấy vẻ h/oảng s/ợ và hối h/ận của bà ta, tôi sẽ thấy hả hê.
Nhưng thực tế, lòng tôi trống rỗng. Sự tủi thân và phẫn nộ kìm nén bao năm qua, vào khoảnh khắc bùng n/ổ, không hề mang lại sự giải tỏa sảng khoái như mong đợi, ngược lại còn biến thành một nỗi mệt mỏi sâu sắc hơn. Hương vị của sự trả th/ù không hề ngọt ngào như tưởng tượng. Nó giống như một ly rư/ợu mạnh, cay nồng nơi đầu lưỡi, đ/ốt ch/áy cổ họng, cuối cùng chỉ còn lại vị đắng chát trong miệng.
