Khi cô đẩy cửa vào, Chu Tú Lan đang nhặt rau ở phòng khách, Trần Kiến Quốc đang tưới nước cho mấy cây ớt ngoài ban công. Trần Minh đứng ở cửa, nhận lấy túi xách trên tay Lâm Vãn, thấp giọng nói: "Sách đều lau sạch rồi, không thiếu một cuốn."
Lâm Vãn gật đầu, thay dép lê rồi bước vào phòng khách. Chu Tú Lan ngước nhìn cô, biểu cảm có chút không tự nhiên: "Vãn Vãn về rồi à?"
Lâm Vãn mỉm cười: "Mẹ, con về rồi ạ."
Chu Tú Lan đặt mớ rau trong tay xuống, đứng dậy: "Cái đó... đồ trong phòng đọc sách của c/on m/ẹ đều dọn rồi, để trong thùng giấy, hôm qua Minh Minh đã chuyển vào phòng ngủ rồi."
Lâm Vãn nói: "Vâng ạ."
Cô đi vào bếp, mở tủ, lấy từng chiếc chậu tráng men ra, đặt cạnh bếp nấu. Sau đó từ trong túi lấy ra những lọ gia vị cũ của mình, đặt lại vị trí cũ từng lọ một. Chu Tú Lan đi theo vào, đứng ở cửa nhìn, môi mấp máy nhưng không nói gì.
Lâm Vãn quay đầu lại, giọng điệu ôn hòa: "Mẹ, mấy cái chậu tráng men này mẹ cứ giữ lấy mà dùng, con đã để trong tủ phòng mẹ rồi. Mấy lọ gia vị này con dùng quen rồi, để đây cho tiện tay."
Chu Tú Lan sững người một chút, rồi gật đầu: "Được... được."
Lâm Vãn nói tiếp: "Ban công con chia làm hai phần, nửa bên phía đông trồng rau, nửa phía tây con nuôi hoa. Nếu bố muốn trồng thêm gì thì cứ bảo con một tiếng."
Chu Tú Lan lại gật đầu: "Được."
Bữa trưa là do Chu Tú Lan nấu, th!t kho tàu, rau xanh xào, canh cà chua trứng. Lâm Vãn xới nửa bát cơm, gắp hai đũa rau xanh, lặng lẽ ăn hết. Chu Tú Lan nhìn cô, không nhịn được hỏi: "Vãn Vãn, th!t kho tàu không ngon à?"
Lâm Vãn nói: "Mẹ, gần đây con ăn chay, bố mẹ cứ ăn nhiều một chút."
Chu Tú Lan không nói gì thêm nữa.
Buổi chiều, Lâm Vãn lắp ráp xong giá sách nhỏ trong phòng ngủ chính, đặt từng cuốn sách lên. Trần Minh đứng cạnh đưa sách, thỉnh thoảng đọc được những dòng chú thích của Lâm Vãn liền đọc lên hai câu, Lâm Vãn cười khúc khích. Hai người bận rộn suốt hai tiếng đồng hồ, giá sách đã đầy, trên bậu cửa sổ vẫn còn bày vài cuốn.
Trần Minh nói: "Anh xin lỗi."
Lâm Vãn nói: "Anh nói mấy lần rồi đấy."
Trần Minh nói: "Sau này sẽ không thế nữa."
Lâm Vãn nhét cuốn sách cuối cùng vào giá, phủi bụi trên tay: "Trần Minh, em không phải người vô lý. Bố mẹ anh đến dưỡng già, em không có ý kiến. Nhưng em phải cho anh biết, em cũng là chủ nhân của ngôi nhà này. Nếu anh còn coi em là người ngoài, em sẽ không về nữa đâu."
Trần Minh từ phía sau ôm lấy cô, cằm tựa lên vai cô: "Sẽ không đâu."
Chương 7
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Chu Tú Lan nấu ăn vẫn nhiều dầu nhiều muối, Lâm Vãn lại tự nấu một bát mì nước thanh đạm, ngồi ở phía bên kia bàn ăn. Chu Tú Lan nhìn bát mì của cô, đến ngày thứ ba cuối cùng không nhịn được nữa, lúc xào rau xanh đã bớt đi nửa thìa muối.
Trần Kiến Quốc vẫn hút th/uốc ở phòng khách, nhưng Trần Minh đã m/ua ba cái gạt tàn, đặt trên bàn trà, bàn ăn và ban công mỗi nơi một cái. Lần đầu tiên Trần Kiến Quốc định ấn đầu th/uốc xuống bàn trà, Lâm Vãn không nói gì, chỉ đẩy cái gạt tàn trên bàn trà về phía tay ông. Trần Kiến Quốc nhìn gạt tàn, lại nhìn Lâm Vãn, rồi ấn đầu th/uốc vào đó.
Mấy cây ớt ngoài ban công lớn rất tốt, mấy chậu sen đ/á của Lâm Vãn cũng đã sống lại. Một ngày nọ, Chu Tú Lan đứng ở ban công nhìn rồi nói: "Mấy cây sen đ/á này trông cũng đẹp đấy." Lâm Vãn nói: "Mẹ, nếu mẹ thích, con dạy mẹ cách chăm." Chu Tú Lan không nói gì, nhưng ngày hôm sau đã tưới nước cho sen đ/á.
Phòng đọc sách đã cải tạo thành phòng ngủ của bố mẹ chồng, sách của Lâm Vãn chuyển vào phòng ngủ chính. Một buổi tối nọ Trần Minh tăng ca, Lâm Vãn ngồi trước giá sách lật xem, tình cờ lật đến một tập thơ m/ua từ hồi đại học, trên trang bìa có viết "Lâm Vãn, em hãy làm ánh sáng của chính mình". Cô nhìn rất lâu, rồi khép sách lại, cất về giá.
Khi Trần Minh về đến nhà, Lâm Vãn đã ngủ. Anh nhẹ nhàng bước lên giường, thấy bộ bát đĩa vẽ hoa nhẫn đông trên tủ đầu giường đã không còn nữa. Anh sững người một chút, rồi nhìn thấy bộ bát đĩa đó đang đặt trên bàn ăn, trong bát có để hai quả táo đã rửa sạch.
Anh mỉm cười.
Chương 8
Một tháng sau khi bố mẹ chồng chuyển đến, Chu Tú Lan lần đầu tiên ngồi xuống trò chuyện cùng Lâm Vãn.
Hôm đó Trần Minh tăng ca, Trần Kiến Quốc xuống lầu đi dạo, trong nhà chỉ còn hai người họ. Chu Tú Lan ngồi trên ghế sofa, Lâm Vãn ngồi bên cạnh đọc sách. Chu Tú Lan đột nhiên nói: "Vãn Vãn, mẹ con ở một mình à?"
Lâm Vãn nói: "Vâng, bố con mất sớm ạ."
Chu Tú Lan im lặng một lúc, nói: "Mẹ con không dễ dàng gì."
Lâm Vãn ngước nhìn bà, mắt Chu Tú Lan hơi đỏ. Bà nói: "Mẹ đến đây mấy ngày nay, đã hiểu ra rồi. Con là người có chủ kiến, Minh Minh đều nghe lời con. Hồi mẹ còn trẻ, bố con cái gì cũng nghe lời mẹ chồng của ông ấy, mẹ đã phải chịu đựng nửa đời người."
Lâm Vãn đặt sách xuống, không nói gì.
Chu Tú Lan nói: "Mẹ không đến đây để tranh giành ngôi nhà này với con. Mẹ chỉ là... chỉ là sợ lúc về già không ai ngó ngàng."
Lâm Vãn đưa tay vỗ vỗ mu bàn tay Chu Tú Lan: "Mẹ, không ai không ngó ngàng đến mẹ đâu. Nhưng mẹ phải coi con là người nhà."
Chu Tú Lan gật đầu, nước mắt rơi xuống.
Đêm đó, Chu Tú Lan làm một bàn đầy thức ăn, đặc biệt xào một đĩa mướp thanh đạm. Lâm Vãn ăn hết hai bát cơm. Trần Minh nhìn họ, vẻ mặt ngơ ngác nhưng không dám hỏi.
Chương 9
Ngày Trần Minh được thăng chức, anh mời cả nhà đi ăn.
