Chiều thứ Tư, nắng gay gắt. Lâm Vãn sắp xếp ổn thỏa cho Niệm Niệm (nhờ người hộ lý do Thẩm Du thuê trông nom tạm), thay một chiếc áo khoác xám không mấy nổi bật, đeo khẩu trang rồi bắt xe buýt đến thư viện cũ ở trung tâm thành phố. Thư viện này được xây từ thập niên 80, tường ngoài phủ đầy dây thường xuân, nội thất bên trong đã cũ kỹ, ngày thường ít người lui tới, từ tầng ba trở lên lại càng vắng như chùa Bà Đanh.
Lâm Vãn bước lên tầng ba, trong phòng đọc trống trải chỉ lác đác vài đ/ộc giả đeo kính lão. Cô làm theo chỉ dẫn trong tin nhắn, tìm đến vị trí cạnh cửa sổ, nơi đó đã có một người ngồi.
Đó là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, mặc bộ quần áo công nhân màu xanh đã giặt đến bạc màu, trên mặt hằn những vết sần sùi do dãi nắng dầm mưa lâu năm. Trước mặt ông ta là cuốn tạp chí kỹ thuật cơ khí lật đến quăn mép, nhưng ánh mắt ông ta không đặt trên sách mà cảnh giác quét nhìn xung quanh.
"Cô là... Lâm Vãn?" Người đàn ông thấy cô liền hạ thấp giọng.
"Ông là ai?" Lâm Vãn không ngồi xuống, giữ khoảng cách đủ để có thể rời đi bất cứ lúc nào.
"Tôi họ Triệu, trước đây từng làm ở công ty Hằng Đạt, ở bộ phận kỹ thuật." Người đàn ông xoa xoa tay, ánh mắt lấp lánh, "Tổng giám đốc Chu Hành... cậu ấy thực ra là người tốt, vụ án này là do bị người ta h/ãm h/ại. Bên nguyên đơn kia, danh nghĩa là công ty hợp tác, thực chất chỉ là một cái vỏ rỗng, chuyên lập bẫy để lừa lấy bằng sáng chế công nghệ. Trong tay Tổng giám đốc Chu có một thuật toán cốt lõi mà bọn chúng luôn muốn chiếm đoạt. Nhưng bọn chúng không biết rằng, bản sao kỹ thuật cốt lõi thực sự không nằm ở công ty, cũng không nằm trong tay Tổng giám đốc Chu."
"Vậy nó nằm trong tay ai?"
Người đàn ông chỉ vào cô: "Ở chỗ cô đó. Cái USB mà cô mang từ nhà ra, bên trong chính là nó. Đó là thứ Tổng giám đốc Chu lén sao chép, có lẽ chính cậu ấy cũng không biết cô có biết sự tồn tại của thứ này hay không. Nhưng cậu ấy để lại cho cô, chứng tỏ trong lòng cậu ấy tin tưởng cô, chỉ là... chỉ là chuyện lùm xùm trong nhà, cậu ấy bị kẹt ở giữa, thực sự không còn cách nào khác."
Tim Lâm Vãn đ/ập lỡ một nhịp. Cô nhớ lại chiếc USB mình tiện tay ném vào hộp trang sức, sau đó khi bị ném ra khỏi nhà, chiếc hộp trang sức đó... Cô cố gắng hồi tưởng, dường như vì chiếc hộp quá nhỏ nên không bị hai gã đàn ông kia nhét vào vali, mà nó rơi ra từ túi áo cô, bị cô vô thức nắm ch/ặt trong tay? Hôm đó mưa quá lớn, ý thức cô lại mơ hồ nên không nhớ rõ. Nhưng sau khi xuất viện, trong lớp Iót chiếc ba lô cũ duy nhất còn lại, hình như cô đúng là đã chạm phải một chiếc hộp nhỏ cứng cáp!
"Ông lấy gì để tôi tin ông?" Lâm Vãn cảnh giác nhìn chằm chằm ông ta.
Người đàn ông thở dài, lấy từ trong túi ra một tấm thẻ nhân viên đã ố vàng, trên đó ghi "Công ty Khoa học Kỹ thuật Hằng Đạt - Bộ phận Kỹ thuật - Triệu Khởi Minh", ảnh trên thẻ trông ông trẻ hơn bây giờ. "Trước khi bị đưa đi, Tổng giám đốc Chu đã lén tìm tôi, bảo tôi tìm cách báo cho cô biết công dụng của thứ đó. Cậu ấy nói nếu một ngày cậu ấy gặp chuyện, nhất định phải tìm cách tìm cô, nói cho cô biết điều này. Cậu ấy còn nói... xin lỗi cô."
Hốc mắt Lâm Vãn lập tức đỏ hoe. Câu cuối cùng của Triệu Khởi Minh giống như một con d/ao cùn, cứa vào nơi mềm yếu nhất trong tim cô. "Vậy... thứ trong cái USB đó thực sự giúp được anh ấy sao?"
"Được, nhưng chưa đủ." Triệu Khởi Minh hạ thấp giọng, "Cái USB đó chỉ có thể chứng minh thuật toán là do Tổng giám đốc Chu tự mình nghiên c/ứu, là tài sản cốt lõi của Hằng Đạt, không phải đi ăn cắp. Nhưng muốn rửa sạch hoàn toàn nghi ngờ l/ừa đ/ảo, còn cần lấy được bằng chứng về chuỗi vốn hoàn chỉnh của bọn chúng khi giăng bẫy. Những bằng chứng đó nằm trong tay Từ Lệ, giám đốc tài chính của cái gọi là 'công ty hợp tác' kia. Cô ta là nhân vật then chốt."
"Từ Lệ?"
"Đúng, cô ta là người thực thi cốt lõi của toàn bộ âm mưu. Nhưng cô ta hiện giờ cũng đã lẩn trốn, cả cảnh sát và bên nguyên đơn đều đang tìm cô ta. Tôi nghe nói, có thể cô ta đang trốn ở... một khu tập thể cũ nào đó ở phía Đông thành phố." Triệu Khởi Minh đưa cho Lâm Vãn một mảnh giấy, "Đây là địa chỉ tôi nhờ người hỏi thăm được, không chắc là thật hay giả. Cô Lâm, tôi chỉ có thể làm đến thế này thôi. Tổng giám đốc Chu có thể lật ngược thế cờ hay không, tất cả trông cậy vào cô."
Mảnh giấy ghi một địa chỉ cũ kỹ: Khu tập thể nhà máy Bông, quận Đông Thành, tòa nhà 13, đơn nguyên 3, phòng 201.
Triệu Khởi Minh nói xong liền đứng dậy nhanh chóng, kéo thấp vành mũ rồi biến mất ở lối cầu thang. Lâm Vãn siết ch/ặt mảnh giấy, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Ánh nắng xuyên qua lá ngô đồng ngoài cửa sổ, đổ lên mặt cô những vệt sáng loang lổ. Tâm trí cô rối bời, không biết có nên tin người đàn ông tên Triệu Khởi Minh đột nhiên xuất hiện này không, càng không biết nếu thực sự tìm được Từ Lệ, cô phải làm sao để đối phương chịu mở miệng.
Nhưng có một điều cô hiểu rất rõ - dù con đường phía trước có nguy hiểm, quanh co đến đâu, cô vẫn phải bước tiếp. Vì Niệm Niệm, vì chính bản thân cô đã bị vứt bỏ trong đêm mưa ấy, và cũng vì đòi lại một lẽ công bằng.
Chương 3: Truy vết trong đêm, bằng chứng ghi âm đanh thép
Khu tập thể nhà máy Bông cũ ở phía Đông là công trình từ thế kỷ trước, tường gạch đỏ bên ngoài đã bong tróc, cầu thang đầy rẫy những món đồ tạp nham, trong không khí phảng phất mùi ẩm mốc. Lâm Vãn đứng dưới tòa nhà 13, ngước nhìn ô cửa sổ xám xịt ở tầng ba, cửa sổ kéo tấm rèm hoa nhí rẻ tiền, không nhìn ra bên trong có người hay không.
