Tống Vãn mỉm cười đi theo thầy Triệu vào khuôn viên trường. Trên sân thể dục, mấy chục đứa trẻ đang xếp hàng, thấy cô đến, mắt đứa nào đứa nấy đều sáng rực, nhưng vẫn có chút e dè. Tống Vãn ngồi xổm xuống, lấy kẹo từ trong túi ra chia cho cô bé tết tóc hai bên ngồi gần cô nhất: "Con tên là gì thế?"
Cô bé rụt rè nhận lấy kẹo, lí nhí nói: "Con tên Tiểu Nha."
"Tiểu Nha, hôm nay con có vui không?" Tống Vãn cười hỏi.
Tiểu Nha lắc đầu, vẻ mặt hơi ngơ ngác: "Hôm nay không phải sinh nhật con."
Tống Vãn chớp mắt, đổi giọng: "Vậy chúc con ngày nào cũng vui vẻ, được không?"
Tiểu Nha cuối cùng cũng cười, lộ ra hàm răng thiếu mất chiếc răng cửa, gật đầu lia lịa. Những đứa trẻ xung quanh thấy cô bé cười cũng thả lỏng hơn, ríu rít vây quanh cô. Tống Vãn được bọn trẻ vây quanh vào lớp học, kể cho chúng nghe một câu chuyện ngắn về một cô bé nhờ nỗ lực của bản thân mà bước ra khỏi núi, cuối cùng lại quay về giúp đỡ thêm nhiều bạn nhỏ khác. Bọn trẻ nghe đến say sưa, trong đôi mắt đen láy đều lấp lánh ánh sáng.
Trong giờ giải lao, Tống Vãn ngồi dưới gốc cây hòe già bên sân thể dục, nhìn bọn trẻ nhảy dây, đ/á cầu. Thầy Triệu ngồi cạnh cô, cảm thán nói: "Chủ tịch Tống, cô không biết đâu, số tiền từ quỹ của cô phê duyệt, chúng tôi đã m/ua cặp sách mới và áo ấm mùa đông cho tất cả học sinh trong trường, còn xây cả nhà ăn nữa. Trước đây bọn trẻ trưa chỉ có thể gặm bánh bao nguội, giờ đã được ăn cơm nóng. Cô thật sự đã làm một việc đại thiện rồi!"
Tống Vãn lắc đầu: "Không phải công của một mình tôi. Là kết quả từ sự nỗ lực của rất nhiều người. Thầy Triệu, thầy mới là người vất vả nhất, đã bám trụ ở đây hơn hai mươi năm."
Thầy Triệu cười khà khà, bàn tay thô ráp xoa xoa sau gáy: "Quen rồi, mấy đứa nhỏ này cũng như con cái trong nhà tôi vậy."
Chiều hôm đó, Tống Vãn cùng bọn trẻ trồng một cây non trên sân thể dục. Tiểu Nha cầm chiếc xẻng nhỏ, nghiêm túc vun đất cho cây, ngẩng mặt hỏi Tống Vãn: "Chị Vãn, cái cây này sẽ cao bao nhiêu ạ?"
Tống Vãn nghĩ một chút rồi nói: "Sẽ cao thật cao, cao đến mức chạm được vào mây. Đến lúc đó con lại đến thăm nó nhé, được không?"
Tiểu Nha gật đầu mạnh mẽ: "Vâng! Ngoắc tay đi!"
Tống Vãn chìa ngón út ra, móc vào ngón tay g/ầy guộc của Tiểu Nha. Ánh nắng xuyên qua tán lá rọi xuống, đổ bóng loang lổ trên mặt đất. Khoảnh khắc đó, Tống Vãn cảm thấy có thứ gì đó trong lòng mình hoàn toàn được giải tỏa. Người phụ nữ từng một mình đợi chồng về trong căn biệt thự xa hoa, người phụ nữ từng bị một cái t/át làm vỡ tan mọi ảo tưởng, giờ đây đang ngồi xổm trên nền đất bùn, ngoắc tay với một cô bé vùng núi, nụ cười chân thành hơn bất cứ lúc nào.
Trên đường về, trời đã muộn, ráng chiều nhuộm đỏ một nửa bầu trời. Tống Vãn đỗ xe bên đường, bước xuống đứng trên bờ ruộng chụp một tấm ảnh, đăng lên vòng bạn bè với dòng trạng thái: "Ngày đầu tiên của tuổi hai mươi tám, cùng một đám trẻ đáng yêu trồng một cái cây sẽ chạm được vào mây. Món quà sinh nhật tuyệt vời nhất." Trong ảnh không có cô, chỉ có cây non vừa trồng và dãy núi trập trùng phía xa.
Bài đăng chưa đầy mười phút, lượt like và bình luận đã tới tấp. Có quản lý cấp cao của Viễn Tinh, có đồng nghiệp trong giới từ thiện, có những người bạn cũ nhiều năm không liên lạc, tất cả đều chúc cô sinh nhật vui vẻ. Cô lướt xem những lời nhắn đó, khóe miệng luôn nở nụ cười. Cho đến khi cô nhìn thấy một tin nhắn từ số lạ – số điện thoại của cô đã đổi, nhưng tin nhắn này vẫn gửi tới được: "Thấy cái cây em trồng rồi. Trồng rất đẹp. Chúc mừng sinh nhật. Mỗi sinh nhật trước đây n/ợ em, anh đều nhớ rõ. Dù em không cần nữa, nhưng anh vẫn muốn nói, xin lỗi em. Và, cảm ơn em." Không có tên người gửi, nhưng Tống Vãn biết là ai.
Cô nhìn chằm chằm vào tin nhắn đó rất lâu, gió núi lướt qua gò má cô, mang theo hương lúa của cánh đồng. Cô không trả lời, cất điện thoại vào túi, khởi động xe, bắt đầu hành trình trở về thành phố. Đèn xe x/é tan màn đêm, con đường phía trước thẳng tắp và rộng mở.
Trong khi đó, tại một câu lạc bộ riêng tư trong thành phố, Lâm Lộ đang ngồi đối diện với một người đàn ông trung niên. Người đàn ông đó mặc bộ vest đặt may cao cấp, ngón tay đeo một chiếc nhẫn ngọc bích to lớn, khuôn mặt âm nhu, khi cười ánh mắt lại lạnh lẽo như loài rắn. Đó là chỗ dựa mới của Lâm Lộ, Trần Hạ, một kẻ đầu cơ nổi tiếng với th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn trong giới thương trường.
"Trần tổng," Lâm Lộ cầm ly rư/ợu vang đỏ, những ngón tay sơn móng tay rực rỡ khẽ vuốt ve thành ly, "Người phụ nữ Tống Vãn đó hiện giờ đang rất nổi bật. Cơ ngơi Viễn Tinh lớn như vậy mà bị cô ta nắm gọn trong tay, ngài không thèm khát sao?"
Trần Hạ cười cười, không nhanh không chậm lắc ly rư/ợu: "Thèm khát thì có ích gì? Cô ta là người thừa kế danh chính ngôn thuận. Nhưng mà... người thừa kế thì cũng có điểm yếu của người thừa kế. Nghe nói gần đây cô ta lập cái quỹ từ thiện gì đó, ném vào không ít tiền, còn đích thân chạy vào vùng sâu vùng xa thăm trẻ con. Những kẻ 'hảo tâm' như thế này, dễ bị người ta nắm thóp nhất. Cô nghĩ xem, nếu cái quỹ của cô ta xảy ra scandal gì, hoặc những đứa trẻ cô ta tài trợ gặp chuyện gì, liệu cô ta còn có thể ngồi vững trên ghế chủ tịch được không?"
