Buổi trưa, thầy Triệu giữ Tống Vãn lại ăn cơm trong thôn. Các món ăn dân dã được bày đầy một bàn, có gà đồi kho, tôm sông xào, dưa muối nhà làm, và cả một nồi cơm nấu bằng củi thơm phức. Tống Vãn ăn rất ngon miệng, vừa ăn vừa trò chuyện với thầy Triệu về kế hoạch đào tạo giáo viên sắp tới. Thầy Triệu cho biết hai giáo viên tình nguyện do huyện cử đến sẽ tới vào tuần sau, đều là những cô gái trẻ tốt nghiệp đại học sư phạm, sẵn sàng ký hợp đồng ít nhất ba năm.
"Ba năm sao..." Tống Vãn cảm thán, "Thật không dễ dàng. Giờ đây ngày càng ít người trẻ chịu lên vùng núi. Thầy Triệu, chúng ta phải đảm bảo đãi ngộ và điều kiện ăn ở cho các giáo viên, không thể để họ phải chịu thiệt thòi."
Thầy Triệu gật đầu lia lịa: "Đúng đúng! Tôi đã dọn dẹp căn phòng trống cạnh trường, sơn lại tường, lắp bình nóng lạnh và máy sưởi, tuy không thể bằng thành phố nhưng cũng đã cố gắng hết sức rồi."
Tống Vãn rất hài lòng, uống thêm một bát canh. Ăn xong, cô vốn định về thẳng thành phố, nhưng Tiểu Nha kéo góc áo cô, lí nhí hỏi: "Chị Vãn, em đưa chị đi xem vườn rau của chúng em được không? Chúng em trồng củ cải và cải thảo, to lắm ạ!"
Tống Vãn được Tiểu Nha dẫn ra mảnh vườn nhỏ phía sau trường. Mấy đứa trẻ đang tưới nước cho rau, thấy Tống Vãn tới đều reo hò vây quanh, tranh nhau giới thiệu "thành quả" của mình. Một cậu bé giơ củ cải trắng dài hơn cả cẳng tay, tự hào nói: "Chị Vãn, đây là do em trồng đấy! Chị mang về thành phố ăn nhé!"
Tống Vãn dùng hai tay đón lấy củ cải, cầm trên tay thấy nặng trĩu, thoang thoảng mùi hương của đất. Cô cúi đầu ngửi thử, cười cong cả mắt: "Được, chị sẽ mang về, tối nay xào ăn luôn. Cảm ơn em nhé!"
Bọn trẻ reo hò vang dội. Tống Vãn đứng bên vườn rau một lúc, nhìn những tàu lá xanh mướt đung đưa trong gió, lòng dâng lên một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ. Trước đây cô sống trong căn biệt thự sân vườn của Cố Hoài Thâm, trong sân cũng có một khoảng đất trống, cô từng muốn trồng thứ gì đó, nhưng Cố Hoài Thâm bảo: "Có người làm vườn lo rồi, em đừng bày vẽ linh tinh". Thế là cô không bao giờ có ý định đó nữa. Còn giờ đây, cô ôm củ cải dính đầy bùn đất trên tay, cảm thấy nó còn quý giá hơn bất kỳ món trang sức nào.
Trên đường về, Tống Vãn tựa vào cửa sổ xe, nhìn ánh chiều tà rực rỡ phía chân trời, tâm trí thả lỏng. Điện thoại cô rung lên, là tin nhắn từ cậu: "Vãn Vãn, cuối tuần sau có một buổi tiệc từ thiện đấu giá, rất nhiều người trong giới sẽ tới. Con đã đi trên con đường từ thiện này ngày càng vững chắc, cũng nên xuất hiện nhiều hơn, làm quen với những người cùng chí hướng. Con có đi không?"
Tống Vãn suy nghĩ rồi trả lời: "Vâng". Cô thực sự cần mở rộng thêm các đối tác hợp tác, dự án từ thiện của Viễn Tinh nếu muốn duy trì lâu dài thì không thể chỉ dựa vào sức mình, cần liên kết thêm nhiều nguồn lực xã hội.
Một tuần sau, buổi tiệc từ thiện đấu giá diễn ra tại sảnh tiệc pha lê của một khách sạn năm sao. Tống Vãn mặc một chiếc váy dài màu xanh đậm, dáng váy đơn giản thanh thoát, không trang trí cầu kỳ, chỉ đeo một đôi khuyên tai ngọc trai ông ngoại để lại. Khi cô xuất hiện, không ít người ngoái nhìn. Dù sao mấy tháng nay cô cũng đang là tâm điểm, xuất hiện liên tục trên các mặt báo tài chính và từ thiện, sớm đã trở thành đối tượng khiến nhiều người tò mò.
Cô cầm ly nước trái cây, trò chuyện với vài người phụ trách quỹ từ thiện một lúc, rồi bàn bạc ý định hợp tác với một nhà sáng lập tổ chức từ thiện y tế nông thôn. Đang nói chuyện, ánh mắt cô liếc sang góc khác của sảnh tiệc, nhìn thấy một bóng hình quen thuộc – Cố Hoài Thâm. Anh cũng tới, mặc bộ vest màu xám đậm, đang khẽ trao đổi với người bên cạnh. Anh dường như cảm nhận được ánh nhìn của cô, khẽ quay đầu, ánh mắt hai người chạm nhau một thoáng dưới ánh đèn pha lê rực rỡ. Anh nhanh chóng rời đi, không tiến lại gần, cũng không có bất kỳ hành động thừa thãi nào.
Tống Vãn cũng thu hồi ánh nhìn, tiếp tục nói chuyện với người bên cạnh. Lòng cô không hề thấy khó chịu, chỉ là nghĩ thầm, anh xuất hiện ở dịp này, xem ra đã bắt đầu chuyển hướng năng lượng sang mảng từ thiện. Cô từng nghe Tiểu Chu nhắc qua, tập đoàn Hoài Viễn gần đây đang âm thầm điều chỉnh chiến lược, rút khỏi một số lĩnh vực gây ô nhiễm cao, chuyển sang đầu tư vào dự án công nghệ bảo vệ môi trường quy mô nhỏ. Thay đổi không lớn, nhưng ít nhất là đang đi theo hướng tích cực.
Trong phần đấu giá của buổi tiệc, Tống Vãn đã thắng một bức tranh do trẻ em vùng núi cùng nhau sáng tác, vẽ về thành phố tương lai trong tưởng tượng của các em, dù nét vẽ còn non nớt nhưng màu sắc tươi sáng, đầy trí tưởng tượng. Cô cho treo bức tranh ở vị trí dễ thấy nhất tại đại sảnh tầng một tập đoàn Viễn Tinh, để mỗi người ra vào công ty đều có thể nhìn thấy.
Sau khi buổi đấu giá kết thúc, Tống Vãn chuẩn bị rời đi. Khi đi tới cửa đại sảnh, Cố Hoài Thâm từ lối đi bên cạnh bước ra, tay cầm một chiếc hộp nhỏ đã được gói ghém cẩn thận. Anh nhìn thấy cô, do dự một chút rồi bước tới vài bước, nhưng không tiến quá gần, dừng lại ở một khoảng cách lịch sự.
