Xe cấp c/ứu đến rất nhanh, bác sĩ kiểm tra sơ bộ, nói huyết áp tăng đột ngột, cần đến b/ệnh viện để theo dõi. Bác cả và cô út lên xe cấp c/ứu theo, trước khi đi, Thẩm Hạo trừng mắt nhìn tôi một cái đầy á/c ý: "Thẩm Niệm, nếu bà nội có mệnh hệ gì, tôi không để yên cho chị đâu!"
Tôi không đáp lại, chỉ nhìn theo chiếc xe cấp c/ứu hú còi lao đi.
Bữa tiệc đương nhiên không thể tiếp tục, các khách mời nhìn nhau ngơ ngác, không biết nên đi hay nên ở lại. Quản lý sảnh tiệc đến điều phối, nói rằng chi phí hôm nay vẫn cần phải thanh toán. Tôi lấy thẻ tín dụng ra thanh toán, tổng cộng là tám mươi sáu ngàn tệ.
Bố tôi đứng bên cạnh nhìn, muốn nói lại thôi.
Mẹ tôi nắm lấy tay tôi, nước mắt không ngừng rơi xuống: "Niệm Niệm, xin lỗi con... mẹ vô dụng quá... để con chịu ủy khuất rồi..."
"Mẹ," tôi giúp bà lau nước mắt, "Không liên quan đến mẹ đâu."
Khi bước ra khỏi khách sạn, trời đã tối hẳn. Đêm đông ở Hoài Hóa rất lạnh, gió thổi vào mặt đ/au như c/ắt. Tôi đứng ở cửa, nhìn dòng xe cộ qua lại trên phố, bỗng thấy mình giống như một người ngoài cuộc.
Thành phố nơi tôi lớn lên, gia tộc mang họ tôi, hóa ra chưa bao giờ thực sự chấp nhận tôi.
Điện thoại reo, là một số lạ. Tôi nghe máy, đầu dây bên kia vang lên giọng một người đàn ông: "Xin hỏi có phải là cô Thẩm Niệm không ạ? Tôi là bác sĩ trực tại b/ệnh viện Trung y thành phố Hoài Hóa. Bà nội của cô đã qua cơn nguy kịch, nhưng bà nhất quyết đòi gặp cô. Bà nói, nếu cô không đến, bà sẽ không hợp tác điều trị."
Tôi cầm điện thoại, im lặng hồi lâu.
"Được," tôi nói, "Tôi đến ngay."
Khi tôi đến nhà nội, cách cả một con hẻm đã nghe thấy tiếng cãi vã bên trong.
Ngôi nhà cũ là kiểu nhà tự xây điển hình ở huyện, một tòa nhà hai tầng có sân, là căn nhà phúc lợi mà đơn vị của bố tôi phân cho ngày trước. Những năm gần đây hàng xóm láng giềng đều đã sửa sang lại, chỉ có nhà chúng tôi vẫn giữ nguyên dáng vẻ của những năm chín mươi, xi măng ngoài tường đã nứt nẻ, cánh cổng sắt của sân rỉ sét đến mức đóng không ch/ặt.
Trong sân chật cứng người. Ngoài gia đình bác cả và cô út, còn có vài người họ hàng xa mà tôi không nhớ nổi tên, có lẽ là đến hóng chuyện. Bà nội ngồi trên chiếc ghế mây giữa sân, mặt mày xanh mét, tay chống một cây gậy, cứ từng nhịp từng nhịp gõ xuống nền đất.
Bố tôi đang quỳ trước mặt bà.
Đúng vậy, đang quỳ.
Người đàn ông bốn mươi bảy tuổi, mặc bộ vest nhăn nhúm từ tối qua, quỳ thẳng tắp trên nền xi măng, cúi đầu, giống như một đứa trẻ phạm lỗi đang chờ bị xử ph/ạt. Mẹ tôi đứng bên cạnh, hai tay xoắn ch/ặt vào nhau, môi r/un r/ẩy, nước mắt rơi thành hàng.
Tôi đẩy cổng sân đi vào, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía tôi.
"Ồ, nhân vật chính đến rồi." Cô út là người lên tiếng đầu tiên, giọng điệu mỉa mai: "Niệm Niệm, cháu đúng là công thần của nhà họ Thẩm chúng ta, làm bà nội cháu tức đến mức nhập viện vẫn chưa đủ, còn ép bố mình phải quỳ xuống."
Tôi không thèm để ý đến cô ta, đi thẳng đến trước mặt bố, cúi người đỡ ông: "Bố, bố đứng lên đi."
Bố tôi không nhúc nhích, thậm chí không hề ngẩng đầu lên.
"Mày để cho nó quỳ!" Gậy của bà nội gõ mạnh xuống đất: "Tao muốn hỏi xem, đứa con trai tao nuôi dạy bao năm nay, rốt cuộc còn nghe lời tao nữa hay không!"
Tôi đứng thẳng người, nhìn bà nội: "Bà nội, rốt cuộc bà muốn thế nào?"
"Tao muốn thế nào?" Bà nội cười lạnh: "Tao muốn lấy lại những thứ thuộc về nhà họ Thẩm. Căn nhà cũ đó là do ông nội mày để lại, là gia sản của nhà họ Thẩm, tuyệt đối không được rơi vào tay người ngoài. Nếu mày còn chút lương tâm, thì ngoan ngoãn sang tên căn nhà cho Hạo Hạo, chuyện này tao coi như chưa từng xảy ra."
"Nếu con không làm thì sao?"
"Vậy thì đừng trách tao không nhận mày là cháu gái nữa!" Giọng bà nội đột ngột cao vút lên: "Còn cả bố mày nữa! Nó dạy con không nghiêm, dung túng mày chống đối người lớn, nó cũng không xứng làm con cháu nhà họ Thẩm!"
Thân hình đang quỳ dưới đất của bố tôi run lên bần bật, ông ngẩng đầu lên, mặt đầy vết nước mắt: "Mẹ..."
"Đừng gọi tao là mẹ!" Bà nội quát lớn ngắt lời ông: "Hôm nay nếu mày không bảo Niệm Niệm giao căn nhà ra, thì mày cùng vợ mày cút khỏi cái nhà này cho tao! Căn nhà này là tao và bố mày xây dựng ngày trước, mày chưa từng bỏ ra một xu, mày không có tư cách ở đây!"
Tôi sững sờ.
Hóa ra bà nội không chỉ nhắm vào căn nhà cũ, mà ngay cả căn nhà bố mẹ tôi đang ở cũng không buông tha.
"Mẹ!" Mẹ tôi cuối cùng không nhịn được nữa, lao đến quỳ cạnh bố tôi: "Mẹ không thể làm thế được! Chúng con ở đây đã hai mươi năm rồi, lúc xây nhà, toàn bộ tiền lương của ông Hai nhà con đều nộp vào cả, sao có thể nói là chưa từng bỏ tiền chứ?"
"Chút tiền lương đó của mày thì làm được cái gì?" Bác cả bên cạnh cười khẩy: "Ngày trước nếu không phải anh đây chạy vạy làm ăn bên ngoài bù đắp chi tiêu trong nhà, thì căn nhà này có xây lên nổi không?"
"Anh cả, anh..." Mẹ tôi tức đến mức không nói nên lời.
