Tôi mặc bộ đồ lặn, vừa hoàn thành một đợt thu thập dữ liệu dưới nước. Quai bình oxy siết ch/ặt trên vai để lại hai vệt đỏ, nước biển theo mái tóc nhỏ xuống boong tàu, đọng thành một vũng nhỏ.
Tôi ngồi trên boong, vừa lau tóc vừa nhìn điện thoại. Trên màn hình là báo cáo kiểm tra chất lượng nước vừa được gửi tới, các chỉ số đều đã hồi phục về mức an toàn.
Trợ lý đưa cho tôi một lá thư, trên đó đóng dấu bưu điện của nhà tù thành phố. Phong bì là loại tiêu chuẩn, góc dưới bên phải in địa chỉ và mã số của nhà tù.
“Viện trưởng Lục, lại là thư của Tô Mộng Ảnh gửi tới.”
Cô ấy còn cầm trên tay ba lá thư giống hệt nhau, xếp chồng lên nhau.
“Đây đã là lá thứ tư trong tháng này cô ta gửi tới rồi, bên trong toàn là những lời sám hối, còn nói sau khi ra tù muốn đến làm trâu làm ngựa cho anh để chuộc tội.”
Tôi liếc nhìn phong bì, thậm chí không có chút hứng thú để mở ra. Trên phong bì trắng viết tên tôi và địa chỉ viện nghiên c/ứu, nét chữ xiêu vẹo như thể bàn tay cầm bút đang r/un r/ẩy.
“Cứ bỏ thẳng vào máy hủy giấy đi, từ nay về sau thư của cô ta không cần đưa cho tôi xem nữa.”
“Vâng, Viện trưởng Lục.”
Trợ lý thu lại mấy lá thư rồi xoay người đi về phía khoang tàu. Tiếng máy hủy giấy vang lên từ trong cửa khoang, âm thanh trầm đục như thể thứ gì đó đang bị ngh/iền n/át.
Tôi đứng dậy, bước đến bên mạn tàu, hít một hơi thật sâu đón gió biển mặn mòi. Mặt biển lấp lánh ánh bạc, vài con chim biển bay lướt qua mặt nước, chóp cánh thi thoảng chạm nhẹ vào những con sóng.
Nghe nói Tô Vũ Hàng vì trốn tránh khoản n/ợ bồi thường khổng lồ đã bỏ trốn đi nơi khác, bặt vô âm tín. Giấy triệu tập của tòa án gửi đến căn nhà cũ của nhà họ Tô, không ai ký nhận, cuối cùng bị trả về với con dấu “không có người này”.
Mọi thứ mà nhà họ Tô từng tự hào đều đã tan thành mây khói trong sự tham lam của họ. Căn biệt thự ba tầng đó đã bị treo biển đấu giá, đồ đạc gỗ sồi và các món đồ sứ bên trong từng món một bị dọn sạch. Thứ cuối cùng được mang đi là tấm biển treo ở cửa, hai người khiêng bỏ vào thùng xe tải.
Còn tôi, từ lâu đã thoát khỏi mối qu/an h/ệ ngột ngạt đó. Giờ đây, tôi không chỉ dẫn dắt đội ngũ giành được giải thưởng nghiên c/ứu khoa học cấp quốc gia.
Ngày trao giải, tôi mặc một bộ vest xanh đậm. Khi lên bục nhận giải, phía dưới có rất nhiều gương mặt quen thuộc. Những người trẻ trong nhóm dự án ngồi ở hàng cuối cùng, khi tôi đọc tên họ, tất cả đều đứng dậy vỗ tay.
Hơn nữa, trên con đường sự nghiệp đầy đam mê này, tôi đã tìm được người bạn đời thực sự tâm đầu ý hợp. Cô ấy cũng làm việc tại viện nghiên c/ứu hải dương, chuyên về hướng phục hồi thảm cỏ biển. Lần đầu chúng tôi gặp nhau là tại một hội nghị học thuật, cô ấy ngồi cạnh tôi, sau khi nghe tôi trình bày xong phương án nuôi cấy san hô sừng hươu, đã đặt một câu hỏi kỹ thuật rất cụ thể.
Sau này, chúng tôi thường xuyên cùng nhau ra khơi, cô ấy ghi chép dữ liệu ở đuôi tàu, còn tôi thu thập mẫu vật ở mũi tàu.
Đúng lúc này, một chiếc tàu tuần tra của cảnh sát biển màu trắng từ từ tiến lại gần. Tiếng động cơ từ xa vọng lại, những con sóng rẽ ra ở mũi tàu, tạo thành một vệt trắng phía sau.
Viên cảnh sát Lưu mặc bộ quân phục chỉnh tề đứng ở mũi tàu, mỉm cười vẫy tay với tôi. Khuy áo quân phục của anh cài đến chiếc trên cùng, mũ đội ngay ngắn.
“Viện trưởng Lục, kế hoạch an ninh cho mùa rùa biển đẻ trứng năm nay chúng tôi đã chuẩn bị xong rồi.”
Anh cầm một tập hồ sơ, giơ lên về phía tôi.
“Tuyệt đối sẽ không để bất kỳ ai đến làm phiền những người bạn nhỏ này nữa. Lộ trình tuần tra đã tăng thêm hai tuyến, ca trực đêm cũng tăng thêm một nhóm người.”
Tôi nhìn vùng vịnh xanh biếc đang hồi sinh, nở một nụ cười từ tận đáy lòng. Gió biển thổi qua, mang theo hơi muối và hơi ấm của ánh mặt trời.
“Vậy thì vất vả cho Đội trưởng Lưu rồi.”
“Chỉ cần chúng ta còn ở đây, vùng biển này mãi mãi là nhà của chúng.”
(Hết)
