Chỉ là sau này, hương đó đ/ốt lâu ngày, đêm nào ta cũng ngủ không yên, á/c mộng liên miên.
Thẩm Kiến Thu lặng lẽ thay toàn bộ chỗ hương liệu đó.
Lúc ấy ta còn không vui, trách nàng đa sự.
Thẩm Kiến Thu không đáp lời, chỉ là đêm nào cũng canh giữ ngoài cửa phòng ta, ta gọi một tiếng là nàng đẩy cửa vào ngay.
Có lần ta đổ b/ệnh, sốt đến mê man.
Lúc tỉnh dậy, Thẩm Kiến Thu đang ngồi bên giường, bưng một bát th/uốc đen ngòm.
Đôi mắt đào hoa đỏ ngầu vì thiếu ngủ, nàng thở dài: "Tiểu thư sau này đừng tin bất cứ ai nữa."
Đêm hội đèn lồng đó, Thẩm Kiến Thu vốn định đi theo.
Nhưng ta bắt nàng ở nhà, bảo rằng ta chỉ cần mang theo vài gia nhân già là được.
Nàng đứng ở cửa, nhìn theo mãi cho đến khi ta lên xe ngựa.
Nghĩ lại lúc đó, chắc hẳn nàng đã nhận ra điều gì rồi.
Nhưng ta thì không.
Trong hội đèn lồng, người đông như nêm.
Ta cầm chiếc đèn thỏ, rồi lạc mất nha hoàn.
Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã rơi xuống địa ngục.
Sau lần thứ tư bị chuyển tay, ta bị b/án sang Bắc Việt.
Lại còn là cái chốn nhơ nhuốc nhất.
Trăm bề hànhz hạz, sống không bằng ch*t.
Những lúc tuyệt vọng nhất, ta lấy mảnh sứ vỡ giấu trong người tự rạ/ch mặt mình.
Nhưng sự giằng co của ta chẳng thay đổi được gì.
Vết thương đó đóng vảy rồi lại nứt ra, lặp đi lặp lại.
Vắt ngang trên má trái, trông như một con sâu x/ấu xí.
Mụ tú bà sáng nay đã đến, liếc mắt nhìn ta, chỉ nói dưỡng thêm hai ngày nữa là phải tiếp khách.
Sau lưng mụ là hai gã c/ôn đ/ồ vạm vỡ, tay cầm roj da ngâm nước muối.
Sau khi gào đến lạc cả giọng, khóc cạn cả nước mắt.
Ta cuối cùng cũng hiểu ra.
Có lẽ vì người Bắc Việt không tin thần Phật.
Cho nên ở nơi này, dù có cầu nguyện, cũng chẳng có Bồ T/át nào nghe thấy.
Gió lùa vào từ lỗ thủng trên giấy cửa sổ.
Ta cuộn mình lại ch/ặt hơn.
……
Có lẽ người sắp ch*t, luôn nhìn thấy chút ảo giác.
Nếu không, sao ta có thể thấy khuôn mặt của Thẩm Kiến Thu.
"Tiểu thư, là người sao?"
Giấy cửa sổ bị khều một lỗ nhỏ từ bên ngoài, ánh trăng lọt vào, chiếu lên gương mặt tái nhợt của Thẩm Kiến Thu.
"…… Thẩm Kiến Thu?"
Ta hơi bàng hoàng, không dám nhận.
Dù sao thì Thẩm cô nương mà ta mang về nhà, vốn hoạt bát nhanh nhẹn, lại rất biết nũng nịu làm duyên.
Rõ ràng là một kẻ l/ừa đ/ảo xuất thân từ phường chợ, nhưng lúc nào cũng ăn mặc sạch sẽ xinh đẹp.
Còn người trước mắt, tuy có khuôn mặt giống hệt, nhưng rõ ràng là một thiếu niên, vóc dáng cũng cao hơn trước rất nhiều.
Gương mặt trắng trẻo dính đầy m/áu bụi, trên trán còn có vết thương.
Chỉ có đôi mắt đào hoa ấy, vừa nhìn thấy ta đã đong đầy vui sướng.
Vẫn như mọi khi.
"Sao ngươi lại……"
Ta há miệng, quá nhiều lời nghẹn lại nơi cổ họng.
Thẩm Kiến Thu chớp mắt, ra hiệu im lặng.
Sau đó cẩn thận bế ngang ta lên, tung mình vào đêm tối rời đi.
Chàng không biết đã chuẩn bị xe kéo cỏ từ đâu, giấu ta vào trong đó.
Ta ngoan ngoãn cuộn mình trong đống cỏ, nín thở.
Nhìn ra ngoài qua kẽ hở.
Thẩm Kiến Thu ngồi ở đầu xe, bóng lưng thiếu niên thẳng tắp g/ầy gò, như một nhành trúc mảnh khảnh.
Chàng giằng co với đám người Bắc Việt canh cổng rất lâu, mới cuối cùng thoát được ra khỏi thành.
Cho đến khi đi được vài dặm trong đại mạc, chàng mới cẩn thận dìu ta ra khỏi đống cỏ.
Thẩm Kiến Thu lúc thì luống cuống tay chân băng bó vết thương cho ta.
Lúc thì lục trong ngựk ra một chiếc bánh còn vương hơi ấm, tỉ mỉ bẻ nhỏ đút vào miệng ta.
Ta không biết mình đã rơi lệ từ khi nào.
Chỉ dựa vào vai chàng, mặc cho nước mắt làm ướt đẫm vạt áo mỏng manh của thiếu niên.
Nhưng lại không hề hay biết rằng vạt áo màu huyền sắc ấy từ lâu đã đẫm m/áu.
Thẩm Kiến Thu do dự một chút, cuối cùng vẫn ôm ta vào lòng, lại dịu dàng nói rất nhiều lời an ủi.
Khi đó ánh trăng rơi trên vai thiếu niên, phác họa nên một gương mặt nghiêng tái nhợt mà diễm lệ.
Khắc sâu vào mắt ta, lại có chút rung động đến nghẹn lòng.
…… Người Bắc Việt không có tín ngưỡng.
Nhưng ngoài ngàn dặm cố hương, trên vòm trời xa lạ này, có lẽ vẫn có thần Phật.
Người xem kìa.
Kẻ nghe thấy lời cầu nguyện của ta, đến c/ứu ta, chẳng phải chính là vị Bồ T/át mang dáng vẻ này sao?
Những ngày sau đó, chúng ta dọc theo con đường quan ngoại hoang vắng đi về phía Nam.
Ban ngày vội vã lên đường, ban đêm nghỉ lại ở những trạm dịch bỏ hoang.
Thẩm Kiến Thu luôn dỗ dành ta ngủ xong, lại kiên quyết một mình thức canh đêm.
Ta cả ngày h/oảng s/ợ, không sao chợp mắt.
Có vài lần ta gi/ật mình tỉnh giấc giữa đêm, thấy Thẩm Kiến Thu vẫn ngồi bên đống lửa, tay cầm cành củi khô khều khều than hồng.
Ta không nhịn được mà nhếch môi cười.
Thẩm Kiến Thu thấy ta cũng không ngủ được, liền bắt đầu kể cho ta nghe những chuyện thú vị mà chàng từng nghe trong giang hồ.
Nói có gã thợ săn lên núi săn thú, bị một con cáo con cắn vào gấu quần, quay đầu lại nhìn thì thấy con cáo đó đang ngậm nửa chiếc bánh gã đá/nh rơi, còn vái gã một cái.
Lại nói có gã thư sinh đi đường đêm, gặp một ông lão b/án hoành thánh, ăn xong một bát, tỉnh dậy thấy mình đang ngủ trên m/ộ, trong bát toàn là đất.
Chàng kể chuyện mày múa mặt quay, lúc thì vái lạy, lúc thì giả m/a.
Ta cười đến mức không đứng thẳng người lên được.
Sau khi cười xong, chợt nhớ ra một chuyện.
"Thẩm Kiến Thu." Ta nhìn đống lửa thẫn thờ, "Trước đây, tại sao ngươi lại phải giả làm con gái?"
Động tác bóc vỏ quả của Thẩm Kiến Thu khựng lại.
"Ki/ếm tiền nhanh mà."
"Nhà ta lắm người, kẻ b/ệnh kẻ nhỏ."
"Làm việc chân chính không đủ tiền bốc th/uốc, ta sinh ra có dáng vẻ này, không tận dụng thì chẳng phải là lỗ vốn sao."
Người này nói một cách quá đỗi đường hoàng.
