"Thứ càng quan trọng, càng không thể đặt ở những nơi trông có vẻ quan trọng."
Chàng cười nhìn tôi.
"Đây là nương tử nhà ta dạy ta đấy."
18.
Tôi không bận tâm đến lời trêu chọc của chàng.
"Chàng định làm thế nào?"
"Giao sổ sách cho Thái tử."
"Tại sao không phải là Đại Lý Tự?"
"Vì Đại Lý Tự Khanh là người của Tấn Vương."
Tim tôi hơi chấn động.
Tống Tấn thản nhiên tự rót rư/ợu cho mình.
"Tấn Vương đã nhắm vào nhà họ Tống từ lâu rồi."
"Tống Khiêm chỉ là một lang trung bộ Hộ, không có gan nuốt chửng hai mươi ba vạn lượng quân lương."
"Anh ta chẳng qua chỉ là kẻ thế mạng bị đẩy ra để chịu tội thay mà thôi."
"Chàng biết từ sớm rồi?"
"Biết."
"Vậy tại sao chàng không c/ứu anh ta?"
Nụ cười trên mặt Tống Tấn nhạt đi.
"Ta đã khuyên anh ta rồi."
"Anh ta không nghe?"
"Anh ta tưởng rằng sau này Tấn Vương lên ngôi, anh ta sẽ là công thần từ long."
Tống Tấn ngửa cổ uống cạn chén rư/ợu.
"Trên đời này, kẻ khó c/ứu nhất, chính là kẻ một lòng muốn ch*t."
19.
Sáng sớm hôm sau, tôi dẫn Liễu Oanh Nhi và đứa trẻ đi ra ngoài thành dâng hương.
Ai cũng nhìn thấy tôi rời khỏi Hầu phủ.
Đến giờ Ngọ, người của Tấn Vương quả nhiên dẫn theo sai dịch Đại Lý Tự xông vào viện của tôi.
Họ lục soát dưới gầm giường và tìm thấy nửa cuốn sổ sách bị ch/áy sém.
Đó chính là cuốn mà Thôi thị mang đến.
Chỉ là trên đó thiếu mất con dấu quan trọng nhất.
Cùng lúc đó, cuốn sổ thật đã được Tống Tấn đưa vào Đông Cung.
Chập tối, Thái tử đích thân dẫn theo người của Hình Bộ và Đô Sát Viện bao vây Tấn Vương phủ.
Đêm đó, kinh thành đèn đuốc sáng trưng.
Vụ án quân lương kéo theo hơn ba mươi quan viên lớn nhỏ.
Tấn Vương bị giam lỏng.
Tống Khiêm vì chủ động khai báo, hỗ trợ điều tra nên được miễn tội ch*t, bị lưu đày đến Lĩnh Nam.
Thôi thị không hòa ly với anh ta.
Bà ấy trút bỏ lụa là, dẫn theo con gái cùng anh ta lên đường.
Ngày sắp đi, bà ấy đến từ biệt tôi.
"Trước kia ta cứ tưởng nữ tử gả được người tốt là cả đời yên ổn."
Bà ấy cười rất cay đắng.
"Giờ mới hiểu, phu quân nếu đứng không vững, thì vợ con đều là bùn dưới chân anh ta mà thôi."
Tôi tặng bà ấy năm ngàn lượng ngân phiếu.
"Đường đến Lĩnh Nam xa xôi, đừng để đứa trẻ chịu thiệt."
Bà ấy không từ chối.
Trước khi lên xe, bà ấy bỗng hỏi tôi: "Lệnh Nghi, có bao giờ cô sợ một ngày nào đó cũng bị Tam đệ kéo xuống nước không?"
Tôi nhìn Tống Tấn đang đứng cách đó không xa.
Hôm nay chàng hiếm khi không uống rư/ợu.
Gió thổi qua vạt áo, khiến người chàng trông có vẻ hơi thanh mảnh.
"Không đâu," tôi nói.
"Nếu chàng dám kéo ta xuống nước, ta sẽ ch/ặt đ/ứt tay chàng trước."
Tống Tấn rõ ràng là đã nghe thấy.
Chàng nhướng mày với tôi, vậy mà còn cười được.
20.
Sau vụ án quân lương, Tống Tấn được Thái tử tiến cử vào Hình Bộ.
Cả kinh thành đều kinh ngạc đến rớt cả hàm.
Một kẻ ăn chơi trác táng, danh tiếng thối nát, vậy mà một bước hóa thân thành chủ sự Hình Bộ.
Ngày chàng nhậm chức, có kẻ dâng sớ hạch tội chàng thiếu đức độ.
Ngày thứ hai, Tống Tấn điều tra ra em trai ruột của viên Ngự sử kia chiếm đoạt ruộng đất của dân.
Ngày thứ ba, viên Ngự sử im bặt.
Ai cũng nói Tống Tam công tử là một con chó đi/ên.
Chỉ có tôi biết, trước kia không phải chàng không muốn cắn người.
Chàng chỉ là chưa tìm được chỗ đáng để cắn mà thôi.
Lão thái quân tuổi cao sức yếu, Hầu phu nhân vì chuyện trước kia mà mất quyền quản gia, Thôi thị lại đi xa đến Lĩnh Nam.
Quyền hành trong Hầu phủ hoàn toàn rơi vào tay tôi.
Tôi chỉnh đốn điền trang, đóng cửa những cửa hiệu thua lỗ.
Dùng số bạc truy thu được một phần bù vào chỗ thiếu hụt, một phần dùng để m/ua ruộng tốt.
Một năm sau, sổ sách Hầu phủ lại có dư tiền.
Hai năm sau, tôi sinh được một đứa con trai.
Khi đứa trẻ chào đời, Tống Tấn đứng ngoài phòng sinh suốt ba canh giờ.
Bà đỡ bế đứa trẻ ra, chàng lại chẳng thèm nhìn lấy một cái, chỉ hỏi: "Phu nhân thế nào?"
Khi tôi tỉnh lại, chàng đang ngồi bên giường, quầng mắt thâm quầng.
Thấy tôi mở mắt, chàng nắm lấy tay tôi.
"Lệnh Nghi."
"Đứa trẻ đâu?"
"Nhũ mẫu đang bế."
"Con trai hay con gái?"
Chàng sững sờ một chút.
Rõ ràng là chẳng hề hỏi đến.
Thanh Đại ở bên cạnh không nhịn được cười: "Là một tiểu công tử ạ."
Tôi nhìn Tống Tấn: "Chàng không quan tâm sao?"
"Đã có Thừa An rồi."
"Đó là con của Liễu Oanh Nhi sinh ra."
"Cũng là con trưởng của nàng."
Tôi im lặng một lát.
Tống Tấn áp tay tôi vào bên má chàng.
"Trước kia ta cứ nghĩ, nàng không quan tâm đến bất kỳ ai."
"Còn bây giờ?"
"Bây giờ thì thấy, nàng chỉ là không chịu làm những giao dịch lỗ vốn mà thôi."
Tôi mỉm cười: "Biết thế là tốt rồi."
"Vậy còn ta thì sao?"
"Gì cơ?"
"C/ứu ta, giúp ta, thay ta quản lý Hầu phủ, giao dịch này có lãi không?"
Tôi nhìn chàng rất lâu.
"Tạm được."
Chàng cúi đầu hôn lên ngón tay tôi.
"Thẩm Lệnh Nghi, trái tim nàng thật cứng rắn."
"Phu quân không thích sao?"
"Thích."
Chàng nói quá nhanh, như thể đã tự nhủ trong lòng vô số lần.
Tôi dời ánh mắt.
Ngoài cửa sổ, nắng đang đẹp, hoa lựu trong viện nở đỏ như lửa.
Sự sủng ái của đàn ông không thể tin.
Lời của dì nhỏ, tôi không dám quên một khắc nào.
Nhưng không thể tin, và không thể dùng, là hai chuyện khác nhau.
Đã khi chàng nguyện ý dâng trái tim vào tay tôi, thì đương nhiên tôi không có lý do gì để từ chối.
Còn việc tôi có đáp lễ hay không, thì phải xem biểu hiện sau này của chàng.
Tống Tấn dường như nhìn thấu tâm tư của tôi.
Chàng cũng không gi/ận, chỉ cười nói: "Ta sẽ từ từ ki/ếm lời."
21.
Năm lão thái quân qu/a đ/ời, tôi hai mươi sáu tuổi.
Hầu phủ lo liệu xong tang sự, bắt đầu phân chia gia sản.
Đại ca thừa kế tước vị, nhị ca vẫn đang ở Lĩnh Nam.
Tống Tấn là tam phòng, theo quy củ chỉ được chia mấy mảnh ruộng cằn và hai gian cửa hiệu.
