Hầu phu nhân cảm thấy hổ thẹn với chàng, muốn chia cho chàng nhiều hơn một chút.
Tôi từ chối.
"Đáng là bao nhiêu thì cứ chia bấy nhiêu."
Tống Tấn hỏi tôi: "Tại sao không lấy?"
"Tước vị, gia sản tổ tiên của Hầu phủ đều là của lão thái gia để lại."
"Lấy nhiều hơn nữa, cũng chỉ là dựa vào tổ tông mà sống."
Tôi đưa cuốn sổ sách đứng tên mình cho chàng.
Những năm này, tôi dùng của hồi môn mở năm tiệm tơ lụa, ba tiệm th/uốc, lại m/ua thêm hai ngọn núi trà ở Giang Nam.
Số bạc trên sổ sách sớm đã vượt xa gia sản tổ tiên Hầu phủ gấp nhiều lần.
Tống Tấn lật xem xong sổ sách, hồi lâu không nói tiếng nào.
"Nàng tích góp từ khi nào?"
"Khi chàng đang bận án ở bên ngoài."
"Bổng lộc mỗi tháng của ta chỉ có vài chục lượng."
"Cho nên không tính phần của chàng."
Chàng im lặng lâu hơn nữa.
Tôi cười hỏi: "Phu quân bị đả kích rồi sao?"
"Có một chút."
"Quen dần là được."
22.
Sau khi phân gia, chúng tôi chuyển vào dinh thự mới do hoàng đế ban tặng.
Liễu Oanh Nhi không ở lại bên cạnh tôi.
Năm Thừa An năm tuổi, nàng ta đến c/ầu x/in tôi, muốn khôi phục thân phận tự do.
Tống Tấn không nỡ rời xa con.
Tôi lại thay nàng xóa bỏ thân phận thiếp thất, còn m/ua cho nàng một căn nhà ở Giang Nam.
Ngày đi, nàng ôm Thừa An khóc rất lâu.
Thừa An hỏi nàng: "Di nương sao không mang con đi cùng?"
Liễu Oanh Nhi không nói nên lời.
Tôi ngồi xổm xuống, lau nước mắt cho thằng bé.
"Vì con ở lại kinh thành mới có thể đọc sách hay nhất, bái thầy giỏi nhất."
"Đợi con lớn lên, liền có thể đi thăm nàng ấy."
"Mẫu thân không sợ con đi rồi không trở về sao?"
Tôi xoa đầu thằng bé.
"Nếu con có bản lĩnh đi xa, mẫu thân tại sao phải sợ?"
Liễu Oanh Nhi quỳ xuống, dập đầu với tôi ba cái.
Cả đời nàng đã cúi đầu trước biết bao nhiêu người.
Trước quản sự giáo phường, trước Tống Tấn, trước Hầu phủ, trước số phận.
Nhưng lần này, cuối cùng nàng cũng có thể sống cho chính mình.
Sau khi nàng đi, Tống Tấn hỏi tôi: "Nàng không sợ Thừa An h/ận nàng sao?"
"Tại sao thằng bé phải h/ận ta?"
"Nàng khiến mẹ ruột của nó rời đi."
"Không phải ta khiến nàng rời đi, là ta cho phép nàng rời đi."
Tôi nhìn Thừa An đang luyện chữ trong sân.
"Nếu ta cưỡng ép giữ Liễu Oanh Nhi lại, nàng ta sẽ oán ta."
"Nếu ta không cho phép Thừa An nhận nàng, Thừa An sẽ h/ận ta."
"Giờ đây nàng có tự do, Thừa An có tiền đồ, họ sẽ chỉ nhớ đến lòng tốt của ta."
Tống Tấn thở dài.
"Quả nhiên ta không tính toán lại nàng."
"Hôm nay chàng mới biết sao?"
Chàng ôm tôi từ phía sau, cằm gác lên vai tôi.
"Lệnh Nghi, có đôi khi ta sẽ nghĩ, nếu năm đó Hầu phủ không đến cầu thân với nàng, nàng sẽ gả cho người như thế nào?"
"Ai có thể giúp ta trèo cao, ta liền gả cho người đó."
"Nếu người đó không phải là ta?"
"Tất nhiên cũng có thể."
Tống Tấn cắn nhẹ vành tai tôi.
"Đồ không có lương tâm."
Tôi nghiêng đầu nhìn chàng.
Vị Tống Tam công tử phong lưu hoang đường ngày nào, giờ đã là Hình bộ Thị lang.
Tuổi tác đã mài mòn sự phù phiếm trên đôi mày chàng, nhưng không mài mòn được cái tính không đàng hoàng đó.
Chàng vẫn thích uống rư/ợu.
Chỉ là không bao giờ say khướt trong phòng người đàn bà khác nữa.
Tôi hỏi: "Hối h/ận vì đã cưới ta rồi sao?"
"Hối h/ận."
Chàng ôm tôi ch/ặt hơn.
"Hối h/ận vì đêm thành thân đó đã đi đến phía nam thành, để nàng một mình ăn hết bát mì đó."
Tôi sững người.
Chuyện đã lâu như vậy, chàng vẫn còn nhớ.
"Bát mì đó rất nhiều th!t."
"Không giống nhau."
"Chỗ nào không giống?"
"Nếu ta ở đó, có lẽ nàng sẽ ăn ít đi được hai miếng."
Tôi bật cười, đưa tay đẩy mặt chàng ra.
"Nghĩ hay lắm."
Chàng cũng cười.
23.
Trong sân, Thừa An và em trai đang tranh cãi vì một cây bút.
Thanh Đại đuổi theo phía sau khuyên can.
Ánh hoàng hôn buông xuống qua mái hiên, kéo dài bóng của mọi người.
Di nhỏ đến thăm tôi khi đã vào cuối thu.
Bà đứng trước cửa phủ, nhìn tấm biển ngự ban, hồi lâu không động đậy.
Tôi đích thân đón bà vào trong.
Bà giờ đã rời xa bên cạnh phụ thân.
Sau khi phụ thân qu/a đ/ời, đích mẫu vốn định đưa bà vào nhà thờ tổ.
Là tôi đón bà ra, m/ua cho bà một dinh thự khác, đưa cho bà số bạc đủ để an hưởng tuổi già.
Bà không muốn ở trong phủ của tôi.
Bà nói dựa dẫm vào ai, cũng không bằng tự mình đóng cửa làm chủ.
Chúng tôi ngồi dưới hành lang uống trà.
Bà nhìn hai đứa trẻ đang nô đùa trong sân, hỏi tôi: "Những năm qua, sống tốt không?"
"Rất tốt."
"Tống Tấn đối xử với con thế nào?"
"Tạm được."
Di nhỏ cười.
"Con từ nhỏ đã như vậy."
"Thi đỗ đầu tư thục, nói tạm được; gả vào Hầu phủ, nói tạm được; giờ làm phu nhân Thị lang, vẫn là tạm được."
Tôi rót thêm trà cho bà.
"Người nếu quá dễ thỏa mãn, liền không đi được xa."
"Còn muốn đi đến đâu nữa?"
Tôi nhìn lên bức tường cao.
Bên ngoài tường là kinh thành, là triều đình, là ván cờ lớn hơn, hiểm nguy hơn cả Hầu phủ.
Tống Tấn đã đứng vào trong đó.
Hai đứa con của tôi, tương lai cũng sẽ đứng vào đó.
Mà những cửa hiệu, điền trang, bạc tiền và các mối qu/an h/ệ trong tay tôi, sớm đã men theo phố phường kinh thành, dệt thành một tấm lưới vô hình.
Nhưng tôi bỗng nhớ lại rất nhiều năm trước.
Khi ấy di nhỏ dưới ánh nến đã nói với tôi, sự sủng ái của đàn ông không đáng tin.
Tiền bạc, quyền thế, con cái và bí mật mới đáng tin.
Nếu không có những thứ này, hãy khiến bản thân trở thành người không thể thiếu trong nhà.
"Di nhỏ."
"Ừ?"
"Lời người dạy con, có một câu không đúng."
Bà nhướng mày: "Câu nào?"
"Trên đời này, không có gì là mãi mãi đáng tin cả."
