Tôi ngồi trong kiệu hoa, nghe tiếng ồn ào bên ngoài, bỗng thấy như vừa trải qua một kiếp người.
Kiếp trước khi tôi tái giá với Bùi Chiêu, chàng mới vào làm quan được vài năm.
Bổng lộc ít ỏi, gia sản chẳng có là bao.
Tiệc cưới chỉ bày vài bàn, người đến dự thưa thớt.
Trong lòng tuy có chút tủi thân, nhưng khi ấy tôi chỉ nghĩ:
Tình cảm sắt son, không cần thiết phải bận tâm mấy lễ nghi hư ảo này.
Nhưng nửa đời người trôi qua mới hiểu, chân tình dễ đổi thay.
Thứ cuối cùng có thể nắm giữ trong tay.
Chỉ có những thứ hư ảo đó mà thôi.
Còn kiếp này, Tuyên Bình Hầu tổ chức hôn lễ vô cùng long trọng.
Kiệu tám người khiêng, cưới hỏi đàng hoàng, cho tôi đủ đầy thể diện.
Khi bái đường, qua khe hở của khăn trùm đầu, tôi nhìn thấy bàn tay ông đưa ra.
Khớp xươ/ng rõ ràng, vững vàng chắc chắn.
Không có lời thừa thãi, chỉ khi tôi đứng dậy, ông khẽ nói một câu:
"Cẩn thận."
Chồng cũ cũng đến.
Người lớn hai nhà vốn có qua lại.
Để giữ thể diện cho nhau, chàng ta tặng quà, cười nói vài câu xã giao.
Tuyên Bình Hầu đáp lễ, lời lẽ ôn hòa, không chút khó chịu.
Tôi đứng phía sau ông, chợt nhớ tới kiếp trước.
Khi ấy chồng cũ cũng đến.
Bùi Chiêu liền sinh lòng nghi kỵ, đêm tân hôn bỏ mặc tôi trong phòng mới, một mình chạy ra thư phòng uống rư/ợu giải sầu.
Nhưng Tuyên Bình Hầu thì không.
Ông đứng giữa đám khách khứa, thần sắc khoáng đạt.
Không vì sự xuất hiện của chồng cũ mà lộ ra một tia u ám.
Tôi nhìn ông, trong lòng chợt thấy vô cùng an định.
Có lẽ ông không có tình ý sâu đậm với tôi.
Nhưng thứ tôi cần, vốn dĩ cũng chẳng phải là tình ý.
Thứ tôi cần, chính là cuộc sống như thế này.
Cưới hỏi đàng hoàng, tương kính như tân.
Không nghi kỵ, không nhục mạ.
Ngày thứ hai sau khi thành hôn, trong cung mở tiệc.
Là để chúc mừng Bùi Chiêu lập công.
Chúng tôi lúc này mới biết, Bùi Chiêu vừa được Thánh thượng mật phái đi làm việc.
Hôm qua mới về kinh, nghe nói làm việc vô cùng thỏa đáng.
Thánh thượng long nhan đại duyệt, thăng cho chàng hai cấp ngay tại triều.
Lại đặc biệt mở tiệc cung đình, đón gió cho Bùi đại nhân.
Tôi cùng Tuyên Bình Hầu đồng hành.
Đến tiệc cung đình, tôi mới biết chàng làm việc này đẹp đẽ đến mức nào.
Khắp điện triều thần, mười phần thì bảy tám phần đều đến chúc rư/ợu chàng.
Chàng ngồi giữa tiệc, trên gương mặt thanh tú mang theo nụ cười vừa vặn.
Không quá đỗi đắc ý, cũng không cố tỏ ra khiêm nhường.
Nhưng tôi nhìn khuôn mặt ấy, chỉ cảm thấy đầu ngón tay lạnh đi từng chút một.
Kiếp trước, chàng cũng từng có lúc như vậy.
Quan trường đắc ý, chúng tinh củng nguyệt.
Chỉ tiếc là khi ấy, chúng tôi sớm đã nhìn nhau chán gh/ét.
May thay bây giờ, tôi không còn là người phụ nữ tiều tụy bị giam cầm trong hậu trạch phủ Bùi nữa.
Tiệc cung đình đến giữa chừng, tôi ra ngoài thay đồ.
Đi qua một hành lang yên tĩnh, vừa chuẩn bị quay về, liền bị người từ phía sau nắm ch/ặt cổ tay.
"A Châu."
Toàn thân tôi cứng đờ.
Giọng nói đó khàn khàn, mang theo hơi rư/ợu nồng đậm.
Tôi quay phắt người lại, đ/âm sầm vào đôi mắt đen thẫm.
Đáy mắt Bùi Chiêu có màu đỏ rực, có sự đi/ên cuồ/ng, cũng có một tia hoang mang không thể che giấu.
"Ta trở về rồi."
Chàng nhìn chằm chằm vào tôi, như muốn khảm tôi vào trong xươ/ng cốt.
"Ta vốn nghĩ, đợi chuyến công vụ này xong xuôi, sẽ c/ầu x/in Thánh thượng ban hôn.
"Ta muốn cho cả kinh thành này nhìn xem, dù nàng có không muốn thế nào, Liễu Minh Châu nàng cũng chỉ có thể là vợ của ta."
Chàng nói càng lúc càng vội, bàn tay nắm lấy tôi càng siết ch/ặt.
"Vậy mà nàng nhân lúc ta không có ở đây, gả cho Tuyên Bình Hầu.
"Liễu Minh Châu, sao nàng có thể đối xử với ta như vậy?"
Tôi nhìn chàng, lồng ngựk vừa lạnh vừa tê dại.
Khoảnh khắc này, tôi chẳng biết nên thương hại chàng, hay nên h/ận chàng.
Kiếp trước chúng tôi rõ ràng đã làm đôi vợ chồng oán h/ận nửa đời người.
H/ận không thể đời đời kiếp kiếp không gặp lại.
Nay trọng sinh một kiếp, chúng ta ngầm hiểu ý nhau, mỗi người đi một con đường không phải tốt sao?
Tại sao chàng lại cứ dây dưa không dứt?
Tôi dùng sức rút tay về, lùi lại một bước, giọng điệu cố gắng bình ổn:
"Bùi đại nhân, chàng say rồi, ta hiện giờ là Tuyên Bình Hầu phu nhân, xin chàng hãy tự trọng."
Đáy mắt Bùi Chiêu chợt đỏ ngầu:
"Hồ đồ! Rõ ràng là hắn dùng th/ủ đo/ạn bẩn thỉu, cưỡng đoạt nàng!
"Nàng là của ta, kiếp trước là, kiếp này cũng..."
Một giọng nói trầm thấp bỗng vang lên từ cuối hành lang, c/ắt ngang lời Bùi Chiêu:
"Bùi đại nhân."
Tôi quay phắt đầu lại.
Tuyên Bình Hầu chậm rãi bước đến, thần sắc bình thản, ánh mắt như nước.
Ông đưa tay về phía tôi, động tác tự nhiên:
"Phu nhân, nên về thôi."
Tôi trút được tảng đ/á lớn trong lòng, gần như không chút do dự, bước nhanh về phía ông.
Tuyên Bình Hầu bảo vệ tôi phía sau lưng, mày mắt phủ một tầng sương lạnh:
"Bùi Chiêu, ngươi hết lần này đến lần khác dây dưa, Minh Châu đã là vợ ta, ngươi vượt quá giới hạn rồi."
Lời cảnh cáo gần như trần trụi.
Bùi Chiêu đỏ mắt đứng tại chỗ, siết ch/ặt lòng bàn tay.
Tuyên Bình Hầu không nói thêm lời nào, đưa tôi rời đi.
Cho đến khi tiệc cung đình kết thúc, lên xe ngựa, ông mới thấp giọng nói một câu:
"Sau này, Bùi Chiêu sẽ không dễ dàng xuất hiện trước mặt nàng nữa."
Tôi tưởng ông chỉ đang an ủi mình.
Nào ngờ chưa đầy nửa tháng sau, Bùi Chiêu đã ngã một cú đ/au điếng.
Suýt chút nữa bị giáng chức.
Tin tức truyền đến tai tôi khi tôi đang cùng Thục tỷ nhi dùng bữa.
Con bé mấy ngày trước bị cảm lạnh, vẫn chưa ra khỏi viện.
Mấy ngày nay mới đỡ hơn chút, liền đòi ăn cùng tôi.
Tôi có chút ngạc nhiên.
Tuyên Bình Hầu phủ là thế gia vọng tộc không sai, tôi cũng biết phủ của ông vốn có căn cơ.
Nhưng không ngờ, khi ông ra tay lại dứt khoát gọn gàng đến thế.
Tuy nhiên tôi không hỏi ra miệng.
Ngược lại Tuyên Bình Hầu chủ động lên tiếng:
"Nàng hiện giờ là vợ ta, ta lẽ ra nên bảo vệ nàng."
