Cho đến khi Tạ Hành nghiêm túc hỏi tôi: "Sự khác biệt giữa thợ bắt bông kem và thợ làm bánh ngọt là gì? Cô giỏi loại nào hơn? Cô có tự thiết kế công thức không?"
Mùa xuân, phố cổ tổ chức lễ hội ẩm thực, Tạ Hành phụ trách sự kiện, anh để dành gian hàng chính của khu đồ ngọt cho tôi.
Tôi từ chối: "Tiệm tôi nhỏ lắm."
"Vậy thì liên quan gì đến việc đồ cô làm ngon hay không?"
"Tôi chưa từng tham gia bao giờ."
"Lần đầu tiên ai cũng vậy thôi."
Tôi vẫn do dự, anh không tiếp tục thuyết phục, chỉ đặt tờ đơn đăng ký lên quầy: "Cô tự quyết định đi."
Ngày hôm sau, tôi điền vào đơn.
Đây có lẽ là điểm khác biệt lớn nhất giữa Tạ Hành và Chu Ký Minh.
Chu Ký Minh thích thay tôi quyết định: cách trang trí nhà cửa, cuối tuần đi đâu, khi nào gặp bạn bè, thậm chí cả việc tôi có nên tức gi/ận hay không.
Tạ Hành rất ít khi thay tôi quyết định, anh chỉ đặt những lựa chọn trước mặt tôi, rồi đợi tôi tự chọn.
Sau này chúng tôi ở bên nhau cũng rất tự nhiên, không có lời tỏ tình rầm rộ nào.
Ngày lễ hội ẩm thực kết thúc, đột nhiên trời đổ mưa, tôi không mang ô, Tạ Hành cầm ô đứng ngoài bạt.
Tôi dọn xong chiếc đĩa cuối cùng, đi ra, anh nghiêng ô về phía tôi: "Về thôi?"
Tôi gật đầu.
Đi được hai bước, tôi chợt nhớ đến nhiều tháng trước, cũng là trời mưa, cũng là tôi không mang ô, lần đó có người lái xe chở một người phụ nữ khác rời đi.
Lần này, Tạ Hành không hề giục tôi.
Tôi kiểm kê tiền, khóa tủ, kiểm tra nguồn điện hai lần, anh vẫn đứng đó đợi.
Tôi hỏi: "Anh không thấy chậm sao?"
"Đằng nào cũng chẳng có việc gì."
"Tiệm sách không cần đóng cửa à?"
"Đóng rồi."
"Chẳng phải anh sáu giờ mới đóng sao?"
Anh nhìn tôi một cái: "Hôm nay năm giờ rưỡi."
Tôi cười.
Đi được nửa đường, anh đột nhiên nói: "Khương Chi, tôi khá thích cô."
Anh nói cứ như đang đọc dự báo thời tiết vậy.
Tôi suýt nữa thì vấp phải bậc thang, Tạ Hành đưa tay đỡ lấy tôi rồi lập tức buông ra: "Không cần trả lời ngay bây giờ đâu, tôi chỉ nói cho cô biết thôi."
Tôi cúi đầu đi một đoạn rồi nói: "Trước đây tôi từng có một người bạn trai rất lâu năm."
"Biết."
"Tôi còn có một người bạn trước đây rất thân."
"Cũng biết."
"Câu chuyện đó nghe chán lắm."
Tạ Hành cười: "Ai yêu đương mà vì muốn câu chuyện nghe cho hay đâu?"
Tôi nhìn anh, anh lại nói: "Tôi thích là con người cô bây giờ, chuyện cũ trước kia, cô muốn kể thì kể, không muốn cũng chẳng sao."
Tôi đứng trong mưa, rất lâu không nói gì, cuối cùng đưa tay khẽ nắm lấy ống tay áo của anh: "Vậy thì thử xem sao."
Anh không ôm tôi ngay mà chỉ hỏi: "Thật chứ?"
Tôi gật đầu, giây tiếp theo, anh cười một cách khờ khạo.
Đêm đó, lần đầu tiên tôi mơ thấy bà ngoại không bị b/ệnh, bà ngồi trước cửa tiệm cũ, nắng rất đẹp.
Khi tỉnh dậy, tôi không khóc.
Một vài ngày sau, Tiểu Mãn gửi cho tôi một tấm ảnh chụp màn hình. Chu Ký Minh đã đổi ảnh đại diện, trước kia là ảnh chụp chung của chúng tôi trên núi tuyết, giờ là một vùng biển đen ngòm.
Cô ấy hỏi: "Có muốn xem không?"
Tôi trả lời: "Không cần."
Nửa ngày sau cô ấy lại nói: "Anh ta hỏi tớ rất nhiều lần cậu ở đâu, tớ đều không nói cho anh ta biết."
Tôi gửi một icon cảm ơn rồi đặt điện thoại xuống.
Tạ Hành đang ở ngoài cửa sửa lại tấm biển hiệu bị lỏng cho tôi, tôi ngẩng đầu nhìn anh một lúc, bỗng thấy quá khứ thật sự đã rất xa xôi rồi.
Gặp lại Chu Ký Minh là mười một tháng sau.
Quản lý tiệm cũ liên lạc với tôi, một khách sạn văn hóa mới khai trương muốn tìm thương hiệu bánh ngọt đ/ộc lập địa phương để làm tiệc trà khai trương, người phụ trách từng ăn bánh cuộn hạt dẻ của "Chi Gian", hỏi tôi có muốn hợp tác không, số tiền rất ổn, tôi không từ chối.
Cho đến khi ký xong hợp đồng, tôi mới biết đơn vị cải tạo kiến trúc của khách sạn chính là văn phòng của Chu Ký Minh.
Tạ Hành hỏi: "Có muốn rút không?"
Tôi đang kiểm tra số lượng, không ngẩng đầu lên: "Tại sao phải rút?"
"Sợ cô không thoải mái."
"Tiền nhận rồi. Người trưởng thành không thể đối đầu với tiền được."
Ngày khai trương, tôi dậy từ bốn giờ sáng, cùng hai trợ lý thời vụ đi xe vào thành phố.
Tạ Hành cũng đến.
Chiều anh có một buổi hội thảo bảo vệ phố cổ gần đó nên tiện đường giúp tôi chuyển đồ.
Sảnh khách sạn rất đông người, khi tôi bày xong lớp bánh ngọt cuối cùng, nghe thấy có người gọi tên mình: "Khương Chi?"
Giọng nói này quá quen thuộc, dù gần một năm không nghe, tôi vẫn nhận ra ngay lập tức.
Tôi quay đầu lại, Chu Ký Minh đứng cách đó vài mét.
Anh g/ầy đi rất nhiều, tóc cũng ngắn hơn trước, vẫn mặc chiếc áo khoác tối màu quen thuộc, chỉ là ánh mắt nhìn tôi hoàn toàn xa lạ, như thể không dám tin.
Tôi lên tiếng trước: "Lâu rồi không gặp."
Môi anh mấp máy, hồi lâu sau mới nói: "Thực sự là em."
"Ừ."
Ánh mắt anh rơi vào thẻ tên trên ngựk tôi, trên đó viết: Studio bánh ngọt Chi Gian, Khương Chi, chủ sở hữu.
Anh nhìn rất lâu: "Em mở tiệm rồi à?"
"Ừ."
"Khi nào?"
"Năm ngoái."
"Ở đâu?"
Tôi chưa kịp trả lời, Tạ Hành từ phía sau bước tới, tay bê hai chiếc thùng rỗng: "Xe đỗ xong rồi."
Anh nói xong mới nhìn thấy Chu Ký Minh.
Tôi giới thiệu: "Tạ Hành. Bạn trai tôi."
Sắc mặt Chu Ký Minh trắng bệch ngay lập tức.
Tạ Hành gật đầu với anh rất tự nhiên: "Chào anh."
Chu Ký Minh không đáp, anh chỉ nhìn chằm chằm vào tôi: "Bạn trai?"
"Ừ."
"Chuyện từ bao giờ vậy?"
Tôi thấy câu hỏi này hơi nực cười, nhưng vẫn trả lời: "Hơn hai tháng trước."
Anh bước lên một bước.
