Tôi nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn đó rất lâu, nước mắt lại trào ra. Lúc này, tôi khao khát biết bao anh có thể xuất hiện ngay trước mặt tôi, ôm lấy tôi và bảo rằng tôi không cần phải gả cho ai, không cần phải sợ hãi, không cần phải gồng mình gánh vác một mình. Tôi khao khát biết bao những lời anh nói đều là thật, hy vọng thế giới này vẫn còn để lại cho tôi một chút dịu dàng.
Tôi gọi cho Giang Thần. Chuông reo vài tiếng rồi anh bắt máy. Giọng anh hơi ồn ào, như thể đang ở trong một cuộc nhậu nào đó, nhưng vẫn vô cùng dịu dàng: "Tri Vãn? Sao thế, muộn thế này rồi mà chưa ngủ sao?"
"Giang Thần." Tôi vừa mở miệng đã nghẹn ngào, "Cha em bắt em phải lấy chồng. Nhà họ Cố, hôn nhân thương mại. Em không còn con đường nào khác..."
Đầu dây bên kia im lặng một giây. Sau đó, giọng anh truyền đến, mang theo sự quả quyết khiến tôi an tâm: "Em đừng sợ. Anh về ngay đây, chúng ta gặp nhau rồi nói."
Tôi siết ch/ặt điện thoại, như siết lấy tia sáng duy nhất trong bóng tối này.
Tôi thấu hiểu nỗi bất lực của cha, nhưng không cách nào chấp nhận cuộc hôn nhân kiểu giao dịch này. Còn Giang Thần, trở thành hy vọng duy nhất của tôi lúc này. Tôi ngước nhìn bầu trời đêm, mây đen dày đặc, không nhìn thấy lấy một ngôi sao. Lúc đó tôi vẫn chưa biết rằng, tia sáng mà tôi liều mạng muốn nắm lấy, chẳng qua chỉ là một vực thẳm sâu hơn mà thôi.
Giang Thần đến rất nhanh.
Chưa đầy nửa tiếng sau khi cúp máy, xe của anh đã đỗ ở đầu ngõ nhà tôi. Tôi khoác ngoài chiếc áo gió cũ kỹ chạy ra, thấy anh đang tựa vào cửa xe, tay kẹp nửa điếu th/uốc, ánh đèn đường vàng vọt kéo dài cái bóng cao g/ầy của anh. Thấy tôi, anh lập tức dập tắt th/uốc, sải bước tiến lại gần rồi ôm chầm lấy tôi vào lòng.
"Đừng khóc." Cằm anh tì lên đỉnh đầu tôi, bàn tay vỗ nhẹ lên lưng tôi từng nhịp, lực đạo nhẹ nhàng như sợ làm tôi vỡ vụn, "Anh đến đây rồi mà."
Tôi vùi đầu vào ngựk anh, ngửi thấy mùi th/uốc lá thoang thoảng trên áo khoác và không khí lạnh lẽo của đêm đông, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Những vẻ ngoài cứng cỏi cố tỏ ra trước mặt cha, sự bình tĩnh giả tạo trước mặt chủ n/ợ, giờ đây hoàn toàn tan vỡ. Tôi bấu ch/ặt lấy vạt áo anh như bấu lấy cọng rơm c/ứu mạng, khóc đến r/un r/ẩy cả người.
Giang Thần cứ ôm tôi như thế, không nói một lời, cho đến khi tiếng khóc của tôi nhỏ dần, anh mới dắt tôi vào trong xe, bật điều hòa, lấy một hộp khăn giấy từ ngăn chứa đồ đưa cho tôi.
"Kể anh nghe, rốt cuộc là chuyện gì?" Giọng anh trầm xuống, mang theo âm điệu dịu dàng và nghiêm túc.
Tôi thuật lại nguyên văn lời của cha. Khi nói đến nhà họ Cố, đến cuộc hôn nhân thương mại, đến khoảnh khắc cha suýt quỳ xuống, nước mắt lại trào ra. Giang Thần chăm chú nhìn tôi, chân mày nhíu ch/ặt, tay phải vươn ra nắm lấy những ngón tay lạnh ngắt của tôi, lòng bàn tay ấm áp như nguồn nhiệt duy nhất trong đêm đông giá rét này.
"Thật vô lý." Anh nói khẽ, trong giọng nói mang theo sự gi/ận dữ vừa phải, "Thời đại nào rồi mà còn chơi trò hôn nhân thương mại này? Cha em bị n/ợ nần làm cho đi/ên rồi sao, lại lấy hạnh phúc của con gái ra để lấp lỗ hổng?"
Tôi theo bản năng muốn biện minh cho cha, há miệng nhưng lại không nói được gì. Giang Thần thở dài, vén những sợi tóc rối trước trán tôi ra sau tai, động tác nhẹ nhàng tự nhiên: "Tri Vãn, anh sẽ không để em lấy người mà em không yêu. Anh không quan tâm nhà em bây giờ ra sao, người anh cần là chính em. Chỉ cần em muốn, anh có thể đưa em rời khỏi đây."
Tôi ngẩng phắt đầu nhìn anh, sững sờ. Đôi mắt anh trong xe tối tăm trông đặc biệt sáng, ánh mắt nghiêm túc như sắp tràn ra ngoài: "Chúng ta rời khỏi Nghi Thành, đến một nơi không ai quen biết chúng ta. Anh vẫn còn chút tiền tiết kiệm, đủ để chúng ta làm lại từ đầu. Em biết vẽ, anh đi làm nuôi em, đợi ổn định rồi chúng ta lại tính tiếp. Em không cần phải đối mặt với đám chủ n/ợ đó nữa, không cần phải bị cha em ép gả, không cần phải lo sợ nữa."
Giọng anh như dòng sông ấm nóng, kéo tôi ra khỏi căn hầm lạnh lẽo từng chút một. Tôi nhìn anh, trong lòng trào dâng một cảm giác ấm áp vừa xót xa vừa cuộn trào. Hóa ra trên thế giới này thực sự có người sẵn sàng vì tôi mà vào sinh ra tử, không tính toán thiệt hơn, không màng tương lai.
"Anh thực sự nguyện ý sao?" Giọng tôi vẫn còn run, "Em bây giờ chẳng là gì cả, không tiền bạc, không gia thế, còn gánh trên lưng một đống rắc rối không thể rũ bỏ..."
"Nói ngốc gì thế." Giang Thần hơi cúi đầu, trán tì vào trán tôi, hơi thở phả vào mặt tôi, ấm áp và bình yên, "Em không phải là chẳng là gì cả. Em là người anh yêu nhất. Anh yêu em ba năm rồi, từ cái ngày em ngồi vẽ tranh bên cửa sổ sát đất của phòng tranh, chưa bao giờ thay đổi."
Anh đang nói về mùa thu ba năm trước. Tôi mặc chiếc áo len trắng, ngồi bên cửa sổ hướng ra phố của phòng tranh vẽ một bức màu nước, ánh nắng chiếu lên góc nghiêng gương mặt tôi. Giang Thần sau đó bảo với tôi, ngày hôm đó anh đã đứng ngoài cửa sổ suốt mười phút, không dám vào vì sợ làm phiền tôi. Đó là lời tình tự khiến tim tôi rung động nhất mà tôi từng nghe.
Giờ đây anh nhắc lại, trong giọng nói mang theo vài phần chua chát: "Tri Vãn, ba năm nay anh chưa từng đòi hỏi em điều gì, bây giờ khó khăn lắm mới có thể chứng minh anh là thật lòng, mà em vẫn không tin anh sao?"
"Em tin." Tôi thốt lên, nước mắt lại rơi xuống nhưng tôi đã mỉm cười, "Em tin anh."
