Tôi hơi cúi người, giọng nói nhẹ tựa một cơn gió.
“Sau này tôi mới hiểu ra, anh ta đã ch*t từ lâu rồi.”
“Ch*t vào cái ngày anh ta được phong phó giáo sư, ch*t vào khoảnh khắc anh ta cảm thấy túi hạt dẻ kia làm bẩn sàn nhà mình.”
“Người đang quỳ ở đây bây giờ, chẳng qua chỉ là một kẻ xa lạ đang vẫy đuôi c/ầu x/in vì tiền đồ mà thôi.”
Tôi thu lại hộp quýt, xoay người bước đi.
“Đừng đến làm chúng tôi thấy gh/ê t/ởm nữa. "Địa ngục" của anh, mới chỉ bắt đầu mà thôi.”
Tôi không nhìn anh ta thêm một lần nào nữa, dẫm lên những vũng nước đọng, bước vào sảnh b/ệnh viện ấm áp.
Phía sau lưng, tiếng gào thét tuyệt vọng của Trần Nghiên Từ vang lên, dần bị gió cuốn tan trong cơn mưa đông lạnh giá.
Kết quả điều tra về Trần Nghiên Từ được công bố một tháng sau đó.
Do bằng chứng giả mạo học thuật x/ác thực, cộng thêm ảnh hưởng x/ấu từ lối sống đạo đức tồi tệ.
Nhà trường đã đưa ra hình thức kỷ luật nghiêm khắc: Bãi miễn chức danh phó giáo sư, chấm dứt hợp đồng lao động.
Chàng học giả trẻ từng tỏa sáng rực rỡ trong lễ trao giải năm nào, nay đã hoàn toàn trở thành một trò cười thân bại danh liệt.
Khi nghe tin này, tôi đang bận rộn sắp xếp một bó hoa hồng champagne trong cửa hàng hoa mới mở.
Bố ngồi trên xe lăn, tắm nắng ở trước cửa tiệm.
Ông hồi phục rất tốt, sắc mặt hồng hào hơn nhiều, chỉ là đi bộ đường dài còn hơi hụt hơi.
“Nghiên à, bên ngoài gió lớn lắm, bố vào trong giúp con c/ắt cành hoa nhé.” Bố xoay xe lăn đi vào.
Tôi mỉm cười lấy chiếc kéo trên tay ông.
“Bố cứ an tâm ngồi đó đi, mấy việc chân tay này đã có nhân viên làm rồi ạ.”
Chiếc tivi trong tiệm đang phát bản tin thời sự của thành phố.
Vô tình, ống kính quét qua một khu chợ lao động nào đó ở trung tâm.
Động tác trên tay tôi khựng lại.
Ở góc màn hình, xuất hiện một bóng hình vừa quen thuộc vừa xa lạ.
Trần Nghiên Từ.
Anh ta mặc một chiếc áo khoác phao cũ giặt đến bạc màu, tay cầm một tấm bìa các-tông.
Trên đó viết: Nhận viết luận văn, dịch thuật chuyên nghiệp, giá cả thương lượng.
Mái tóc từng được chải chuốt tỉ mỉ nay rối bù, chiếc kính gọng vàng cũng đã thay bằng loại gọng đen rẻ tiền.
Sự ôn hòa và thong dong cao sang ngày nào đã bị cuộc sống mài mòn sạch bách.
Chỉ còn lại ánh mắt mệt mỏi và đờ đẫn.
“Đây chẳng phải là...” Bố nhìn theo ánh mắt tôi, sững sờ.
Tôi bình thản đổi kênh.
“Nhìn nhầm người rồi bố ạ.”
Sau này, tôi nghe được tin tức về Trần Nghiên Từ từ một người thầy cũ trong học viện.
Sau khi bị đuổi khỏi trường, anh ta cố gắng đi tìm việc ở những doanh nghiệp khác.
Nhưng với cái danh xưng bội bạc và giả mạo học thuật, chẳng có công ty nào có chút quy mô nào dám nhận anh ta.
Còn Tô Uyển Thanh, ngay ngày trước khi Trần Nghiên Từ phá sản hoàn toàn, cô ta đã cuỗm sạch mấy chục nghìn tiền mặt cuối cùng rồi bỏ trốn.
Ngay cả căn nhà dùng để thế chấp v/ay tiền cũng bị tòa án cưỡ/ng ch/ế đấu giá.
Trần Nghiên Từ không còn nơi nào để đi, đành phải thuê căn hầm ẩm thấp tối tăm để sống qua ngày.
Anh ta cố gắng cầm bút viết bài trở lại, nhưng phát hiện ra rằng nếu không có tôi phía sau giúp sắp xếp những tài liệu phức tạp, anh ta thậm chí không thể viết nổi một bài tổng qu/an t/ài liệu hoàn chỉnh.
Anh ta chỉ là một cái vỏ rỗng không có nền móng, đụng nhẹ là vỡ.
Trớ trêu thay, để duy trì cuộc sống, anh ta phải đi ứng tuyển vào một công ty logistics.
Làm đúng công việc mà anh ta từng coi thường nhất: Nhân viên điều phối vận tải.
Cái nghề mà anh ta từng chê bai là làm bẩn sàn nhà mình.
Đêm giao thừa.
Việc kinh doanh của tiệm hoa đặc biệt tốt.
Tôi đang gói bó hoa baby cho vị khách cuối cùng thì chuông gió ở cửa reo lên.
Một cơn gió lạnh thấu xươ/ng ùa vào.
Tôi ngẩng đầu.
Trần Nghiên Từ đứng ngoài cửa, cách một lớp kính, ngẩn ngơ nhìn tôi.
Anh ta g/ầy rộc đi, đôi môi tím tái vì lạnh.
Tay cầm một túi ni-lông, bên trong đựng vài quả quýt đã hơi thâm đen.
Nhìn thấy ánh mắt tôi, anh ta theo bản năng giấu túi ni-lông ra sau lưng.
Giống như một đứa trẻ làm sai chuyện.
Tôi đặt chiếc kéo xuống, mở cửa bước ra ngoài.
“Có việc gì không?” Giọng tôi bình thản, như thể đang hỏi một người qua đường xa lạ.
Hốc mắt Trần Nghiên Từ đỏ hoe, giọng r/un r/ẩy không thành tiếng.
“Hạ Hạ... anh đi ngang qua đây, thấy tiệm của em.”
Anh ta nuốt khan, khó khăn đưa chiếc túi ni-lông về phía trước.
“Hôm nay là giao thừa, anh m/ua ít quýt... rất ngọt, anh muốn cho bố nếm thử.”
Tôi nhìn mu bàn tay nứt nẻ vì lạnh của anh ta, không nhận lấy.
“Không cần nữa đâu.”
Tôi chỉ vào trong tiệm.
Bố đang ngồi cạnh lò sưởi ấm áp, cười nói vui vẻ với cô nhân viên mới.
Trên bàn bày đầy những loại trái cây và đồ ăn vặt mà ông thích.
“Bố tôi bây giờ muốn ăn gì, tôi đều tự m/ua được.”
“Không cần ai phải bố thí, cũng không cần phải nhìn sắc mặt ai mà sống.”
Tay Trần Nghiên Từ buông thõng xuống một cách tuyệt vọng.
Những quả quýt trong túi lăn ra ngoài, rơi xuống nền tuyết trắng.
