Tiền chưởng quầy cũng gửi tới một lời nhắn, nói ba khoản tiền hàng không đi qua sổ sách công, nương ta lúc sinh thời từng hỏi qua. Người vẫn còn đang trên đường, phải mất hai ngày nữa mới đến kinh thành.
Tôi ghi nhớ câu này, khóa kỹ bản thảo của nương lại, mới để A Đường chải đầu cho mình. Cô ấy muốn cài chiếc trâm ngọc đó, tôi lắc đầu, chọn chiếc trâm bạc cũ của nương.
Trong hoa sảnh, các vị tộc thân đang bàn về gia phong. Chu m/a m/a đích thân châm trà, nói b/ệnh đã đỡ hơn nhiều, không dám chậm trễ quý khách. Bà ta và Lư thị trao đổi một ánh mắt, tôi nhìn thấy, vẫn ngồi vào bàn. Phong bì đóng dấu giáp lai còn nguyên vẹn, khóa tủ được mở ra cùng lúc. Lư thị trải thư nhận tội dưới ánh đèn.
"Nhìn rõ rồi, thì để chuyện cũ qua đi thôi."
Trên giấy viết nương ta chiếm đoạt ba trăm bốn mươi lượng, m/ua trang sức, lập tài sản riêng, không còn mặt mũi nào gặp lại phu chủ. Chiếc áo bông cuối cùng của bà vẫn còn trong hộp gỗ, cổ tay áo vá đi vá lại. Tôi từng hỏi vì sao không làm cái mới, bà nói sổ sách chưa đối soát xong, không được n/ợ lương của các nhân viên.
Thẩm Minh Châu thấy tôi không đáp, khẽ cười một tiếng.
"Người ta có lòng tham, bên ngoài sao mà nhìn ra được."
Tôi rũ mắt, ánh mắt dừng lại ở phần ký tên. Diệp Tố Nương. Nét cuối của chữ "Tố" ngay ngắn, rơi một chấm tròn sang bên phải. Người bắt chước chữ bà đã học được vẻ tú lệ, nhưng không biết ngón út bà bị thương, khi vận bút sẽ bị lệch. Cơn đ/au trong lồng ngựk đột ngột dâng lên.
【Thư nhận tội này, ngay cả bút pháp viết tên mình của nương ta mà chúng cũng không học nổi.】
"Ai nói đây không phải do nương ngươi đích thân viết!"
Thẩm Minh Châu nửa đứng dậy, đầu ngón tay gần như chọc vào mặt giấy.
"Chẳng lẽ chúng ta còn giả mạo một tờ để vu oan cho bà ta sao?"
Cả bàn tiệc lặng ngắt. Vừa rồi tôi vẫn luôn cắn môi dưới, lúc buông ra, trong miệng vẫn còn mùi m/áu tanh. Tôi không nói một chữ nào.
Trà trong tay Chu m/a m/a tràn qua miệng chén, bà ta lại không hề hay biết. Lư thị nhìn tôi, rồi nhìn Thẩm Minh Châu, trên mặt không còn nụ cười nào nữa.
"Tỷ tỷ đang trả lời ai vậy?"
"Vừa rồi không phải ngươi..."
Lư thị vội vàng kéo tay áo cô ta, nói tôi đ/au lòng, bảo cô ta bớt mở miệng. Khoảnh khắc này, tiếng ho đêm tân hôn, mứt quả, chén trà vỡ sau tường, tất cả đều kết nối lại với nhau. Còn cả việc tôi vừa nghĩ đến sổ sách cũ, đêm đó liền bốc ch/áy. Tôi từng nghi ngờ A Đường, nghi ngờ Bùi Chiếu. Nhưng người thực sự truyền lời ra ngoài, lại chính là bản thân tôi.
Tôi bưng chén trà che miệng, ép mình hít thở chậm rãi, bình tĩnh nghĩ: Cây nến đỏ bên cửa sổ ch/áy lệch rồi. Nghĩ đi nghĩ lại hai lần, không ai quay đầu lại. Những gì bị tiết lộ không phải tất cả suy nghĩ, những lần đó đều là khi tôi sợ hãi cực độ, tức gi/ận cực độ, hoặc đ/au đớn không thể kiềm chế. Nhưng hiện tại không thể thử lại nữa.
Tôi ấn khăn tay lên mắt, mặc cho nước mắt rơi xuống, mượn tiếng khóc để che giấu hơi thở r/un r/ẩy. Hai vị tộc thân bắt đầu an ủi, có lẽ họ tưởng vừa rồi là tôi nói quá nhỏ, họ không nhìn rõ. Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Bùi Chiếu trở về, nhìn thấy nước mắt của tôi, lại nhìn thấy nước loang ra trên bàn, đứng cạnh tôi.
"Có chuyện gì vậy?"
Lư thị giành nói trước rằng tôi nhớ mẹ đ/au lòng. Tôi bỏ khăn tay xuống, chỉ vào thư nhận tội.
"Bà ta muốn ta nhận tội này."
Bùi Chiếu chỉ hỏi: "Có nguyện nhận không?"
"Không nguyện."
"Vậy thì để lại, giao cho người hiểu về bút tích kiểm tra."
Lư thị vội nói đây là việc nhà.
"Nếu mạng người cũng là việc nhà, nha môn không cần mở nữa."
Tôi mượn hành động lấy giấy, dùng ống tay áo làm đổ chén trà, nước đổ ướt váy, liền theo A Đường sang phòng bên thay đồ. Sau bức bình phong, tôi lấy giấy viết mấy câu.
"Ta không mở miệng, nhưng họ lại nghe thấy, dường như chỉ xảy ra khi cảm xúc kịch liệt."
"Ta sẽ giả vờ nói đã tìm thấy sổ gốc, xin Vương gia mai phục, bắt sống kẻ đến."
Tôi gấp giấy vào trong khăn tay, để A Đường mang đi. Cô ấy nhìn tôi, đôi mắt từ từ mở to.
"Trước đây nghi ngờ ngươi, là lỗi của ta."
Viền mắt cô ấy đỏ hoe, lắc đầu, cầm lấy khăn tay rồi đi ngay. Trở lại bàn tiệc, Bùi Chiếu khẽ gật đầu với tôi. Lúc ngồi xuống, tôi chạm vào ngón tay hắn.
【Trường An đã đi bố trí, nếu nàng sợ, bây giờ dừng lại vẫn kịp.】
Tôi buông tay, tháo chiếc trâm bạc xuống, thu vào trong lòng bàn tay. Một vệt xước nhỏ ở đuôi trâm, là do nương từng gỡ nút thắt ch*t cho tôi để lại. Hôm đó bà bảo tôi đi m/ua bánh đường, nói đợi tôi về cùng ăn, tôi ủ chiếc bánh nóng hổi chạy về nhà, bà lại không bao giờ tỉnh dậy nữa. Nước mắt rơi trên mu bàn tay. Tôi lặp đi lặp lại những lời đã chuẩn bị trong đầu, để nó lấn át mọi tạp niệm.
【May mà sổ gốc nương để lại đã tìm thấy rồi, sáng mai giao cho Vương gia, chúng nó ai cũng không thoát được.】
Tay cầm chén của Lư thị run lên, nắp chén kêu lách cách. Chu m/a m/a cúi đầu giao lại ấm trà, mượn cớ xem bếp núc, rảo bước đi ra ngoài. Lần này, tôi không đuổi theo.
Sau khi tiệc nhà tan, Lư thị còn giúp tôi chỉnh lại cổ áo, đầu ngón tay lạnh buốt lướt qua bên cổ.
"Đêm ngủ cho ngon, đừng nghĩ ngợi lung tung."
Tôi đứng im để bà ta chỉnh xong, khẽ đáp lời. Trở về tẩm viện, Bùi Chiếu vẽ vị trí của lính canh lên giấy.
