Ông ta đến gặp ta lần cuối, đợi rất lâu trước cửa Vương phủ.
Ta mời ông ta ngồi ở ngoại viện, không sai người chuẩn bị tiệc gia đình.
Ông ta già đi nhiều so với trước, tóc mai bạc trắng không còn được nhuộm kỹ lưỡng, khi mở miệng vẫn muốn giữ bộ dạng của người cha.
"Giờ con đã vừa lòng chưa?"
Ta đặt bản sao tờ giấy nghi vấn đó trước mặt ông ta.
"Năm đó ông đã từng xem qua."
Ông ta không nhìn giấy, chỉ nói tiền đồ của cả gia đình, không thể vì một người đã ch*t mà h/ủy ho/ại hết.
Ta nhìn ông ta, hỏi một câu đã giấu trong lòng rất lâu.
"Khi bà ấy còn sống, mang tờ giấy này đến trước mặt ông, ông đã từng nghĩ bà ấy cũng là người một nhà chưa?"
Phụ thân há miệng.
Lần này ông ta không m/ắng ta ngay.
Nhưng khoảng lặng đó, cũng không đổi lại được một lời công đạo mà nương ta đã đợi hết lần này đến lần khác lúc sinh thời.
Ta đứng dậy, ra lệnh tiễn khách.
Ông ta đi đến cửa, lại quay đầu lại, nói hôn sự của Thẩm Minh Châu giờ cũng tan vỡ, họ hàng đều không chịu tiếp nhận nó, dù sao nó cũng là chị gái ruột của ta.
"Nếu nó muốn mưu sinh, tự khắc sẽ có việc nó làm được."
Ta không nhận lời chọn cho chị ta một mối hôn sự tốt, cũng không đề nghị để chị ta gả cho người hơn sáu mươi tuổi kia.
Nỗi khổ ta từng chịu, không nhất thiết phải bắt một người phụ nữ khác nếm trải lại mới chứng minh được nó từng là khổ.
Chỉ là con đường sau này của chị ta, không thể tiếp tục giẫm lên ta mà đi nữa.
Thẩm Minh Châu sau đó viết một bức thư rất dài.
Nửa đầu trách ta không màng danh dự gia đình, nửa sau nhắc đến những chiếc đèn chúng ta cùng ngắm thuở nhỏ, dường như chỉ cần chọn ra vài chuyện nhỏ không gây tổn thương cho ta, thì những điều thực sự đã xảy ra đều có thể xóa sạch.
Ta đọc xong, không hồi âm.
Chị ta không tham gia vào vụ mưu sát năm đó, quan phủ tự có giới hạn để làm rõ.
Ta cũng có giới hạn của riêng mình.
Khi thanh lý tài sản, Tôn thôi quan liệt kê rõ ràng từng văn khế.
Tiền bạc bị chiếm đoạt của Vương phủ được trả lại, các thương gia bị thiệt hại ở nơi khác được bồi thường theo bằng chứng, cửa tiệm, tiền tiết kiệm và đồ dùng cá nhân vốn có của nương ta, thì được trả lại theo nguồn gốc đã x/ác minh.
Có những khoản tiền đã tiêu hết, thì khấu trừ theo luật từ tài sản đứng tên Lư thị.
Chiếc hộp gỗ g/ãy khóa, cuối cùng cũng được lấp đầy.
Đôi vòng bạc lại có cặp, khế ước tiệm th/uốc đ/è dưới đáy hộp, ngay cả chiếc bàn tính nương ta thường dùng năm xưa, cũng được tìm thấy từ một kho hàng phủ bụi ở Thẩm gia.
Bàn tính thiếu mất một hạt, A Đường hỏi ta có muốn đổi cái mới không.
Ta lắc đầu, tìm thợ sửa lại.
Hạt mới màu nhạt, kẹp giữa các hạt cũ trông rất nổi bật.
Nhưng ta lại thích nó.
Chỗ khuyết cũ có thể bù đắp, không nhất thiết phải vứt bỏ cả chiếc bàn tính.
Vụ án cũ của nương được xóa tội danh, quan phủ cấp văn bản minh oan, lưu vào án tịch, cũng gửi cho ta một bản.
Trên đó không còn ghi tội tham ô, không còn ghi tội sợ tội t/ự s*t.
Bà là người bị mưu sát, là người bị kẻ khác lấy ra làm vật thế tội, bà là Diệp Tố Nương.
Ta mang theo tờ văn bản đó đi thăm bà.
Trước khi ra khỏi cửa vốn đã nghĩ rất nhiều lời, đến trước m/ộ, lại chỉ nói một câu: "Nương, con đến muộn rồi."
Cỏ mùa thu đã úa vàng, ta ngồi xổm xuống, từng nắm từng nắm dọn sạch cỏ trong kẽ đ/á.
Bùi Chiếu ngồi xổm ở bên kia, không khuyên ta đừng khóc, cũng không vươn tay làm thay ta.
Hắn cùng ta, dọn dẹp nơi trước m/ộ sạch sẽ tinh tươm.
Ta đọc bài tế văn mới viết cho nương nghe, lại đặt một miếng bánh đường lên đĩa cúng.
Hai miếng bánh năm xưa ta m/ua về, cuối cùng đều nguội lạnh bên ngưỡng cửa.
Miếng bánh hôm nay vẫn còn nóng, qua lớp giấy, có thể nhìn thấy một vệt dầu nhạt.
"Sổ sách đã tính xong rồi."
Nói đến đây, ta cuối cùng không thể nói thêm được nữa.
Bùi Chiếu đưa khăn tay cho ta.
Lần này, ta không nhận qua lớp vải nữa, chỉ nắm lấy tay hắn, tựa vào vai hắn khóc rất lâu.
Bên tai không có lời hoa mỹ nào, chỉ có hắn lặp đi lặp lại nghĩ về việc đừng để gió núi thổi vào ta, áo choàng liệu có quá mỏng hay không.
Đợi ta khóc đủ, hắn mới hỏi: "Tên tiệm, đã nghĩ ra chưa?"
Ta gật đầu.
"Tố Nương Đường."
Tháng Chạp, cửa tiệm cũ mở lại.
Cái tên Xuân Sinh Đường đã bị dùng làm quá nhiều sổ sách giả, ta không cần nó nữa, mời người viết tên nương lên tấm biển mới.
Tiền chưởng quầy quay lại quản lý th/uốc, đại phu ngồi khám được mời lại, việc nhập kho dược liệu và chi tiêu tiền bạc do những người khác nhau phụ trách, mỗi ngày đều có bằng chứng có thể truy c/ứu.
Ta không biết khám b/ệnh, nên không cố chấp chuyện th/uốc thang.
Điều ta biết là một cân th/uốc nhập vào bao nhiêu, hao hụt bao nhiêu, b/án ra bao nhiêu, tiền công của nhân viên phải phát đúng hạn thế nào, khoản n/ợ của người nghèo phải ghi chép ra sao, để không phải làm việc thiện một tháng rồi đóng cửa cả tiệm.
Nương trước đây luôn được khen là chăm chỉ, đảm đang, nhưng ngay cả tiền mình làm ra cũng không được quyết định.
Giờ đây, nhân viên nữ trong tiệm, tiền công đều được phát tận tay.
Ai biết tính toán có thể học ghi chép sổ sách, ai không biết thì bắt đầu từ việc nhận tên th/uốc, cân đo trọng lượng, có năng lực thì tăng lương, không cần phải hỏi là vợ nhà ai, con gái nhà ai.
Ngày khai trương, ta đứng sau quầy gẩy bàn tính.
