Tiêu Dật nằm trên giường, nhắm nghiền mắt, hơi thở đều đặn.
Tôi vẫn như đêm qua, co người vào sát mép trong cùng của giường, cố gắng không phát ra dù chỉ một tiếng động.
Đến giờ Tý, tiếng mõ canh bên ngoài vang lên đúng nhịp.
Đám thái giám cung nữ trực đêm trong điện đều đã lui ra ngoài.
Ngay cả sử quan chịu trách nhiệm ghi chép Khởi cư chú cũng đã thu bút.
Bởi quy tắc của sử quan là Khởi cư chú chỉ ghi đến giờ Tý.
Đây là quy tắc do Tiêu Dật đặt ra, sau giờ Tý, không được để người ở lại hầu hạ trước mặt.
Tôi đang thiu thiu ngủ thì Tiêu Dật đột nhiên trở mình.
Một bàn tay ngài vươn tới, túm ch/ặt lấy cổ tôi.
Tôi bừng tỉnh, theo bản năng muốn vùng vẫy.
Nhưng sức lực của ngài vô cùng lớn, những ngón tay như gọng kìm càng lúc càng siết ch/ặt.
Tôi sắp ngạt thở đến nơi rồi.
Đôi mắt ngài vẫn nhắm ch/ặt, trán đẫm mồ hôi lạnh, miệng lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa.
Tôi hiểu ra rồi.
Ngài lại gặp á/c mộng.
Trong mơ, ngài đang gi*t người.
Lúc này tôi có hai lựa chọn: Một là liều mạng vùng vẫy để đá/nh thức ngài, hai là giả ch*t.
Nếu đá/nh thức ngài, nhìn thấy bộ dạng đi/ên cuồ/ng này, liệu khi tỉnh táo lại, ngài có vì cảm thấy mất mặt mà gi*t tôi diệt khẩu không?
Tôi không dám đá/nh cược.
Tôi từ bỏ việc vùng vẫy, thả lỏng toàn thân, nằm liệt trên giường như một vũng bùn.
Để ngài tin rằng tôi đang ngủ say, tôi thậm chí còn cố nặn ra một tiếng ngáy cực kỳ tự nhiên từ sâu trong cổ họng.
Chiêu này đã hiệu quả.
Tay Tiêu Dật hơi nới lỏng ra, nhưng vẫn không bỏ ra.
Ngài vẫn nhắm mắt, tiếng lẩm bẩm trong miệng to dần.
“Tây Bắc... Trấn Viễn Hầu... tư tàng trọng giáp...”
Tim tôi đ/ập mạnh một nhịp.
Trấn Viễn Hầu chính là cha ruột của Quý phi.
“Lại bộ... Lý thị lang... hoán phòng kham hợp...”
Lý thị lang là cấp trên trực tiếp của Văn tuyển ty Lại bộ.
Tôi nín thở, ngay cả tiếng ngáy cũng không dám phát ra nữa.
Tiêu Dật đang đọc danh sách tử thần.
Những lời nói mớ trong vùng m/ù của sử quan này chính là sát tâm chân thật nhất từ sâu trong lòng ngài.
Ngài đã liệt những người này vào danh sách phải ch*t.
Còn tôi, lại nghe thấy những điều không nên nghe.
Ngài đã đọc tên tổng cộng bảy người.
Người cuối cùng là em trai ruột của Quý phi, phó tướng quân Tây Bắc, Chu Thống.
Sau khi đọc xong, tay ngài hoàn toàn buông lỏng khỏi cổ tôi, hơi thở lại trở nên bình ổn.
Tôi sờ lên vết hằn đỏ trên cổ do bị bóp, mồ hôi lạnh thấm ướt cả lớp áo trong.
Trời sáng rồi.
Tôi với đôi mắt thâm quầng nhìn Tiêu Dật mặc y phục chỉnh tề chuẩn bị lên triều.
Ngài ngoảnh đầu nhìn tôi một cái.
“Đêm qua ngủ có ngon không?” Ngài hỏi.
Tôi nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: “Thần thiếp ngủ như một con heo, còn nằm mơ nữa ạ.”
“Mơ thấy gì?”
“Mơ thấy được ăn vải thiều của Ngự thiện phòng ạ.”
Ngài cười khẩy một tiếng, không nói gì thêm, xoay người bỏ đi.
Chưa đầy nửa canh giờ sau, người của Quý phi đã đến.
Họ mang đến một giỏ vải Lĩnh Nam vô cùng tươi ngon.
Tên thái giám mang đồ đến hạ thấp giọng nói với tôi: “Nương nương hỏi, đêm qua Hoàng thượng có nhắc gì đến tấu chương của Tây Bắc không?”
Tôi nhìn giỏ vải đó, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
Nói cho Quý phi thì đắc tội Hoàng đế, ch*t.
Không nói cho Quý phi thì lập tức bị Quý phi gi*t ch*t.
Đây căn bản không phải là một câu hỏi trắc nghiệm.
Tôi không trả lời tên thái giám đó ngay.
Tôi bảo hắn đặt vải xuống, nói rằng tôi phải đến Ngự thiện phòng chuẩn bị điểm tâm cho Hoàng thượng trước.
Tôi đến Ngự thiện phòng, đích thân gọi một phần khổ qua nhồi th!t cực đắng.
Hơn nữa còn yêu cầu đầu bếp không được khử vị đắng, càng đắng càng tốt.
Đầu bếp nhìn tôi như nhìn kẻ đi/ên, nhưng trong cung, chủ tử muốn gì thì họ phải làm nấy.
Tôi bưng đĩa khổ qua nhồi th!t xanh rì, tỏa ra mùi đắng nồng nặc đến Ngự thư phòng.
Tiêu Dật vừa tan triều, đang phê duyệt tấu chương, sắc mặt rất khó coi.
Tôi bưng đĩa khổ qua đến trước mặt ngài: “Hoàng thượng, thần thiếp thấy mấy ngày nay ngài nóng trong người, nên đặc biệt bảo Ngự thiện phòng làm món thanh nhiệt ạ.”
Ngài nhìn đĩa khổ qua, đôi mày nhíu ch/ặt lại.
Ngài gh/ét nhất là ăn đồ đắng.
“Nàng làm?” Ngài hỏi.
“Ngự thiện phòng làm, thần thiếp bưng đến ạ.” Tôi thành thật trả lời.
Ngài gắp một miếng cho vào miệng.
Chỉ mới nhai một cái, sắc mặt ngài đã thay đổi.
Ngài đ/ập mạnh đũa xuống bàn, nhổ ra ngay lập tức.
“Láo xược!”
Ngài vung tay, giáng cho tôi một cái t/át đ/au điếng.
Tiếng “bốp” giòn tan vang lên, tôi bị đá/nh đến nghiêng đầu, trong tai ong ong cả lên.
Má trái sưng vù lên ngay lập tức, đ/au rát như bị lửa đ/ốt.
“Bưng đĩa thức ăn của nàng cút ra ngoài cho trẫm!” Ngài chỉ tay ra cửa gầm lên.
Tôi ôm mặt, bưng đĩa khổ qua, lảo đảo chạy khỏi Ngự thư phòng.
Nước mắt chực trào nơi khóe mi, nhưng tôi cắn ch/ặt môi, không để mình bật khóc thành tiếng.
