Tôi ngồi trong tẩm cung trống trải, nhìn chính mình trong gương đồng khi đang khoác trên người bộ cát phục đỏ rực.
Lý Đức Toàn lén lút lẻn vào từ cửa sau.
“Nương nương, mọi việc đã xong xuôi.” Ông ta hạ thấp giọng nói.
“Thẩm đại nhân trên đường về quê, xe ngựa gặp kinh động nên rơi xuống vực. Sống không thấy người, ch*t không thấy x/ác.”
Tôi nhắm mắt lại, thở hắt ra một hơi thật dài.
Đây là việc cuối cùng tôi có thể làm cho cha mình.
Tôi dùng những ân huệ kết giao được trong những năm tháng giúp người khác viết thư và giải mã thực đơn để sắp đặt một màn giả ch*t.
Cha tôi đã thay tên đổi họ, đến Giang Nam làm một thầy giáo dạy học bình thường.
Còn tôi.
Tôi dùng cả đời giam cầm để đổi lấy sự tự do cho gia đình.
Giờ Tý.
Tiêu Dật đẩy cửa tẩm cung bước vào.
Ngài mặc cát phục tân lang, uống không ít rư/ợu, bước chân có chút lảo đảo.
Ngài tiến đến trước mặt tôi, nhìn bộ dạng này của tôi, đáy mắt thoáng qua một tia cuồ/ng hỉ.
“Nàng cuối cùng cũng chịu mặc nó rồi.” Ngài vươn tay muốn chạm vào mặt tôi.
Tôi không né tránh.
Tôi lạnh lùng nhìn ngài.
“Vạn tuế gia, gia phụ trên đường về quê đã rơi xuống vực mà mất rồi.”
Tay Tiêu Dật cứng đờ giữa không trung.
Cơn say của ngài tỉnh đi một nửa.
Ngài nhìn vào đôi mắt không chút sức sống của tôi, đột nhiên hiểu ra điều gì đó.
“Là nàng sắp đặt.” Ngài lùi lại một bước, giọng r/un r/ẩy.
“Phải.” Tôi thản nhiên thừa nhận, “Thần thiếp ở lại trong chiếc lồng giam này để bầu bạn với ngài, đây chính là cái giá phải trả.”
Tiêu Dật gục ngã.
Thân hình cao lớn của ngài đổ ập xuống đất như một kẻ phế nhân đã bị rút mất xươ/ng sống.
Ngài quỳ trước mặt tôi, vùi đầu vào lớp áo cưới của tôi.
Ngài khóc.
Khóc như một đứa trẻ tuyệt vọng.
Ngài nghẹn ngào, thốt ra một bí mật khiến toàn thân tôi lạnh buốt.
“Nghiên Nghiên, thực ra... trẫm đã nhiều lần cố tình làm rơi ngọc bội xuống đất vào nửa đêm.”
Ngài ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẫm lệ.
“Trẫm biết nàng nghe thấy. Trẫm biết nàng đang giả vờ ngủ.”
“Trẫm chỉ là... muốn giữ một người giả vờ không biết chuyện gì ở bên cạnh mà thôi...”
Ba năm sau.
Tôi đã ngồi vững ngôi Trung cung, quản lý hậu cung đâu ra đấy.
Tôi không còn ăn những món ăn thô bỉ kia nữa, cũng không còn đọc “Nông Tang Tập Yếu”.
Tôi đã trở thành một Hoàng hậu đủ tư cách, hoàn hảo và không một chút sơ hở.
Tiêu Dật cũng trở thành một bậc minh quân.
Ngài cần chính yêu dân, quyết đoán gi*t chóc, triều đình trong sạch, thiên hạ thái bình.
Lý Đức Toàn bưng một đĩa vải thiều trong suốt bước vào.
“Nương nương, đây là vải mới tiến cống từ Lĩnh Nam, Vạn tuế gia dặn nô tài phải mang đến cho người ngay lập tức.”
Tôi bóc một quả, bỏ vào miệng.
“Ngọt quá.” Tôi thản nhiên nói, “Hoàng thượng không thích đâu, ban thưởng cho người bên dưới đi.”
Không ẩn dụ, không mật mã, chỉ là một phần thưởng công vụ bình thường.
Lý Đức Toàn dạ một tiếng rồi lui xuống.
Đêm đến, Tiêu Dật vẫn như lệ thường nghỉ lại cung tôi.
Ngài nằm phía bên trái giường, tôi nằm phía bên phải.
Giữa chúng tôi, cách nhau đúng một khoảng một nắm tay.
Không ai vượt qua ranh giới đó.
Tiếng mõ canh bên ngoài điểm giờ Tý.
Tôi nhắm mắt, hơi thở đều đặn.
Nhưng tôi biết, ngài không hề ngủ.
Ngài mở đôi mắt đầy tơ m/áu, nhìn trân trân lên đỉnh màn.
Kể từ khi bí mật tai trái của tôi bị công khai, do tác dụng phụ của việc uống th/uốc lâu ngày, tai phải của tôi cũng bắt đầu nghe không rõ nữa.
Tôi không còn nghe thấy những bí mật mà ngài lẩm bẩm vào nửa đêm.
Ngài cũng không còn tìm thấy sự an lòng trong giấc ngủ giả vờ của tôi nữa.
Chúng ta đều đã có được thứ mình muốn, nhưng cũng đã mất đi thứ quý giá nhất.
Cuốn “Nông Tang Tập Yếu” trên án bàn đã phủ đầy bụi, không bao giờ được lật mở lần nào nữa.
Đêm tuyết lớn.
Một tiểu cung nữ mới nhập cung nhìn vào nội điện tối om, tò mò hỏi Lý Đức Toàn:
“Công công, sao mấy năm nay Vạn tuế gia không còn đ/ốt an thần hương nữa ạ?”
Lão thái giám đứng dưới hiên, nhìn ra trận tuyết đang rơi lả tả, khẽ thở dài.
“Vì th/uốc an thần của Vạn tuế gia, đã sớm hết hạn từ lâu rồi.”
