“Nếu chuyện này là thật, nhà họ Tô vừa mới thăng chức đã xảy ra chuyện thế này, thì mặt mũi còn để đâu?”
Tôi nhìn ra ngoài qua kẽ rèm, thấy khăn tay trong tay Tô Cẩn đã bị vò nát, môi r/un r/ẩy nửa ngày không thốt ra được câu nào trọn vẹn.
Sắc m/áu trên mặt mẹ nhạt đi vài phần, bà đột nhiên đứng dậy, kéo mạnh tôi từ sau tấm rèm ra ngoài.
“Tô Lệnh Vi! Con vốn dĩ đã đố kỵ với việc chị con được bề trên yêu thương hơn, ta cứ nghĩ con chỉ là tính tình trẻ con, không ngờ con lại làm ra chuyện hạ đẳng như vậy!”
“Lén lút tráo đổi bản thảo thơ của chị hai con, lấy mấy bài thơ cũ không biết chép ở đâu ra để lấp li/ếm, có phải cố tình muốn nhìn chị con mất mặt không!”
Chị hai lập tức đỏ hoe mắt, nghẹn ngào:
“Em gái, bình thường chị đối với em không tệ, sao em có thể… sao em có thể h/ãm h/ại chị như vậy?”
Ánh mắt của mọi người xung quanh đổ dồn về phía tôi, có kh/inh bỉ, có ngạc nhiên.
Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, đầu ngón tay siết ch/ặt từng chút một.
Trước đây trong phủ mất đồ, là tôi tr/ộm;
Chị làm vỡ món đồ trưng bày của bà nội, là tôi đụng trúng;
Anh cả gây họa đá/nh người, là tôi cầm đầu.
Từ nhỏ đến lớn, hễ xảy ra chuyện gì, người đứng ra chịu tội luôn luôn là tôi.
Trước đây tôi còn ng/u ngốc hy vọng, hy vọng bà có thể nhìn tôi thêm một cái, hy vọng cái nhà này có thể có một chỗ đứng cho tôi.
Mẹ sợ làm lớn chuyện sẽ không thể thu dọn được nữa, liền hành lễ với các vị khách:
“Là do ta quản giáo không nghiêm, để mọi người chê cười rồi. Ta đưa đứa nghiệt chướng này về quản giáo cho kỹ.”
Nói rồi bà nắm lấy cổ tay tôi, nửa lôi nửa kéo tôi ra khỏi biệt trang.
Về đến quán trọ, bà đóng sầm cửa lại, t/át thẳng vào mặt tôi một cái.
Tôi nghiêng đầu, tai ù đi, khóe miệng rỉ ra vị tanh ngọt nhàn nhạt.
Nhưng tôi vẫn cố đứng thẳng người, giọng khàn đặc lên tiếng:
“Con không đạo văn, những bài thơ đó từ đầu đến cuối đều là tự tay con viết.”
Mẹ như nghe thấy chuyện nực cười nhất thế gian:
“Đến nước này rồi mà con còn dám già mồm! Còn nhỏ tuổi mà tâm địa đã đ/ộc á/c như vậy, vì đố kỵ với chị con mà đến cả mặt mũi nhà họ Tô cũng không màng tới!”
“Quỳ xuống cho ta! Ta thấy cánh con cứng rồi, dám gây chuyện cho ta ở dịp quan trọng này! Tối nay cứ quỳ ở đây phản tỉnh, không nghĩ thông suốt thì đừng hòng đứng dậy!”
Tôi quỳ từ lúc trời tối đến tận sáng.
Không có ai đến gọi tôi đứng dậy, cũng không có ai mang cơm đến.
Trời vừa hửng sáng, cửa phòng mở ra.
Mẹ đứng ở cửa, nhìn xuống tôi với vẻ kh/inh khỉnh:
“Nghĩ thông suốt chưa?”
Tôi khàn giọng: “Nghĩ thông suốt rồi ạ.”
Bà hài lòng gật đầu: “Hiểu được là tốt, thu dọn đồ đạc, trưa nay lên đường.”
Tôi vịn vào góc bàn đứng dậy, đôi chân tê dại đến mức không còn cảm giác là của mình nữa.
Đoàn xe lại tiếp tục lên đường, tôi vẫn bị nhét vào cỗ xe tạp dịch ở cuối hàng.
Đi đến quá trưa, đoàn xe chui vào một cửa ải núi non hẻo lánh.
Đột nhiên phía trước có tiếng huýt sáo, hơn mười tên sơn tặc bịt mặt cầm đ/ao từ trong rừng lao ra, chặn giữa đường.
Đội hộ vệ lập tức rối lo/ạn, ùa cả về phía trước, bao vây bảo vệ anh cả và xe ngựa của hai người chị, rút đ/ao đối đầu với sơn tặc.
Cha nhảy xuống xe, một bước lao đến trước ngựa anh cả, dang rộng hai tay che chắn ch/ặt chẽ cho anh ta sau lưng. Mẹ cũng lao vào cỗ xe ở giữa, ôm ch/ặt hai người chị vào lòng, giọng nói r/un r/ẩy: “Mau! Bảo vệ lão gia cùng công tử tiểu thư cho kỹ!”
Không ai ngoảnh lại nhìn cỗ xe tạp dịch ở cuối hàng, càng không ai nhớ trên xe còn có một mình tôi.
Hai tên sơn tặc nhảy lên đuôi xe của tôi, đạp văng cửa xe, thò tay lục lọi đống hành lý.
Tôi theo bản năng giấu chiếc hộp gỗ ra sau lưng, trong này đựng văn thư của tôi, không thể để chúng cư/ớp mất.
Nhưng tên sơn tặc cầm đầu đã nhìn thấy.
Hắn thò tay định cư/ớp, tôi nắm ch/ặt lấy không buông.
Trong lúc giằng co, trán tôi đ/ập mạnh vào thanh gỗ cứng của xe.
M/áu nóng lập tức chảy dọc theo xươ/ng mày, che mờ nửa con mắt.
Tô Thừa Viễn ở xa xa thấy tôi liều mạng bảo vệ chiếc hộp, lập tức khẳng định bên trong giấu tài sản riêng quý giá:
“Tô Lệnh Vi! Đã đến lúc nào rồi mà con còn bảo vệ cái của riêng đó! Mau giao hộp ra, dùng tài vật tiêu tai, bảo toàn an nguy cho cả nhà!”
Mẹ cũng hét lớn theo:
“Lệnh Vi, con mau giao ra đây! Chuyện liên quan đến mạng người, sao con lại không hiểu chuyện như vậy! Đừng vì một mình con mà hại ch*t anh chị con!”
M/áu trên trán tôi nhỏ xuống, trên xe ngựa của họ khóa đầy những hòm vàng bạc châu báu, vậy mà lại bắt tôi phải giao ra thứ duy nhất này.
Tôi nghiến răng, trước mặt sơn tặc từ từ mở lớp ngoài của hộp.
Bên trong không có vàng bạc, chỉ có vài chiếc trâm bạc mẻ góc, hoa cài tóc đ/ứt dây, nửa thỏi mực cũ dùng dở, vài cuốn sách cũ rá/ch mép.
Toàn là những món đồ vụn vặt mà anh chị đã chê bỏ, tôi lén nhặt về.
Sơn tặc cúi đầu nhìn lướt qua, nhổ một bãi nước bọt:
“Đồ nghèo hèn, chỉ mấy thứ rác rưởi này mà cũng đáng để liều mạng bảo vệ à?”
