Thế nhưng vừa mới ổn định chỗ ở tại căn nhà thuê tạm, mẹ lại hiếm hoi sai nha hoàn mang đến một bộ quần áo mới.
Bà đi theo vào trong:
“Lệnh Vi, mau sửa soạn đi, cha con đưa chúng ta đến phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu dự tiệc. Toàn là những gia đình có m/áu mặt trong kinh thành, con cũng đi theo để mở mang tầm mắt.”
Từ lúc tôi biết nhận thức đến nay, mọi yến tiệc, mọi cuộc xã giao, chưa bao giờ là chuyện của tôi. Sao đến kinh thành, lại đột nhiên nhớ đến tôi?
Lại còn đúng vào ngày hôm nay.
Có lẽ chỉ là cuộc xã giao tạm thời, đi rồi về ngay, cùng lắm thì tôi tìm cớ rời đi trước, chạy đến chỗ x/ác minh vẫn còn kịp.
Tôi rũ mắt, khẽ đáp: “Vâng, con nghe lời mẹ.”
Xe ngựa không đi cửa chính phủ Hầu mà đỗ thẳng ở một cửa hông của căn nhà sâu.
Mẹ nắm tay tôi đi vào trong, vòng vèo bảy khúc tám vòng, càng đi càng vắng vẻ, cuối cùng dừng lại ở một gian viện phụ tĩnh mịch. Trong viện lạnh lẽo vắng tanh, đừng nói là tiếng đàn sáo yến tiệc, ngay cả bóng người cũng hiếm thấy.
Tôi lờ mờ cảm thấy không ổn.
Vừa vào phòng không được bao lâu, một người đàn ông bước vào.
Sắc mặt vàng bủng, bọng mắt sưng húp, toàn thân nồng nặc mùi rư/ợu trộn lẫn mùi phấn son. Vừa vào cửa, mắt lão ta đã dán ch/ặt lấy người tôi.
Mẹ lập tức nở nụ cười đầy mặt, đẩy tôi một cái:
“Mau chào Trương công tử đi. Đây chính là đích thứ tử nhà Lại bộ thị lang Trương đại nhân, sau này, con cứ ở lại phủ này hầu hạ công tử cho tốt.”
“Nhà họ Trương?”
Đầu óc tôi vang lên một tiếng “ù”, lập tức nhớ lại cuộc đối thoại nghe thấy đêm ở trạm dịch.
Hóa ra không phải đi dự tiệc, mà là đi b/án con gái.
Tôi lại còn ng/u ngốc cho rằng ít nhất họ cũng đợi vài ngày, không ngờ họ lại nôn nóng đến thế, vừa vào kinh đã muốn b/án tôi đi.
“Lễu phu nhân, đây là tiểu nha đầu mà bà nói đấy à?”
Người đàn ông đó cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng khè.
“Nhìn cũng đoan chính, da trắng th!t mềm, hơn hẳn hai cô thiếp trước của ta.”
Lão ta vươn tay định sờ mặt tôi, hơi rư/ợu xộc vào mặt khiến dạ dày tôi cuộn lên từng đợt buồn nôn.
Tôi lùi mạnh ra sau, đầu ngón tay lão lướt qua tay áo tôi, vồ hụt.
“Chà, còn khá dữ dằn nhỉ?” Lão ta không những không gi/ận mà còn cười càng thêm càn rỡ, “Dữ chút mới tốt, đủ vị, ta thích.”
“Lệnh Vi! Con trốn cái gì!” Mẹ xông lên túm lấy cánh tay tôi, dùng sức đẩy tôi về phía gã đàn ông,
“Con gái con lứa còn ngại ngùng cái gì? Trương công tử là phu quân tương lai của con, sờ chút thì có sao? Có thể gả cho Trương công tử là phúc đức mấy kiếp con tu được đấy!”
Tay bà ấn đúng vào vết trượng ở sau lưng tôi, đ/au đến mức tôi hít ngược một hơi.
Tôi hất mạnh cánh tay, vùng ra khỏi tay bà, lùi lại một bước dài, làm đổ cả chiếc bàn trà bên cạnh.
Ấm trà chén trà “bộp” một tiếng rơi xuống đất, mảnh sứ vỡ tung tóe khắp nơi.
“Đồ nghịch tử!” Mẹ vừa tức vừa vội, quát lớn ra ngoài, “Đứng ngây ra đó làm gì? Còn không mau...”
“Đừng qua đây!” Tôi cúi xuống nhặt một mảnh sứ sắc nhọn, kề sát vào cổ mình.
Tôi nhìn chằm chằm họ, giọng nói r/un r/ẩy nhưng vẫn nghiến răng không buông: “Ai dám qua đây, con sẽ ch*t ngay tại chỗ. Đến lúc đó người mất tiền không còn, xem các người ăn nói thế nào với nhà họ Trương!”
Mẹ quả nhiên h/oảng s/ợ, tay giơ ra phía trước mà không dám động đậy.
Tôi tranh thủ lúc họ còn đang sững sờ, quay người hất rèm cửa lao ra ngoài.
Trong viện đường đi khúc khuỷu, tôi dựa vào trí nhớ chạy ra cửa hông, phía sau mẹ thét lên “Ngăn nó lại”, tiếng bước chân của đám đầy tớ dồn dập đuổi theo sau lưng.
Tôi rẽ qua mấy khúc cua, tông cửa hông lao thẳng vào con ngõ, phân biệt phương hướng rồi liều mạng chạy về phía cơ quan x/ác minh của Thượng Cung Cục.
Vết trượng sau lưng đã sớm rá/ch ra, m/áu thấm đẫm lớp áo trong, dính ch/ặt vào lưng, đ/au thấu tim gan.
Nhưng tôi không dám dừng lại, cũng không thể dừng lại.
Khi tôi thở hổ/n h/ển lao đến cửa cơ quan x/ác minh, mặt trời đã ngả về tây, vừa kịp lúc cho lượt x/ác minh cuối cùng trong ngày.
Tôi vịn vào khung cửa đứng vững, từ trong ngựk lấy ra văn thư đưa vào trong.
Nửa canh giờ sau khi tôi chạy khỏi viện phụ nhà họ Hầu, mẹ mới phản ứng lại.
Bà đứng đầu ngõ, tức đến r/un r/ẩy cả người, chỉ vào hướng tôi chạy trốn mà dậm chân ch/ửi bới: “Đồ nghịch tử! Đúng là nghịch tử! Nuôi mười tám năm ra một con sói mắt trắng, lại dám bỏ trốn!”
Quản gia đuổi theo, mặt c/ắt không còn giọt m/áu:
“Lễu phu nhân, bà đây là có ý gì? Công tử nhà tôi đang yên lành đợi trong phòng, người chạy mất thì không nói, còn đ/ập phá đồ đạc, làm kinh động công tử, chuyện này mà truyền ra ngoài thì mặt mũi nhà họ Trương chúng tôi để đâu?”
Mẹ gượng cười: “Bớt gi/ận, đứa bé này từ nhỏ được tôi nuông chiều quá, nhất thời gi/ận dỗi thôi, tôi sẽ cho người đi tìm ngay...”
“Tìm?” Quản gia cười lạnh, từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy đỏ,
“Đây là danh sách lễ định hôn đã lập, ba ngàn lượng bạc trắng, một đôi trâm vàng điểm thúy, hai xấp gấm trang hoa, thiếu một món cũng không được. Ngoài ra, công tử nhà tôi nói, hôm nay chịu kinh sợ thế này, cần thêm một ngàn lượng bạc trấn kinh.”
