Tô Cẩn cúi đầu, không dám nhìn vào mắt tôi.
Tô D/ao môi r/un r/ẩy, hồi lâu mới nặn ra được một câu: “Nhưng... nhưng dù sao chúng ta cũng là người một nhà...”
“Người một nhà sao?” Tôi nhìn cô ta, “Tô D/ao, cô tự hỏi lòng mình xem, từ nhỏ đến lớn, có bao giờ cô coi tôi là người nhà lấy một lần chưa?”
Tô D/ao há miệng, không trả lời được.
Tôi lùi lại một bước, nhìn dáng vẻ hai người co quắp trong góc phòng giam, đột nhiên cảm thấy vô cùng bình thản. Trước đây tôi từng h/ận họ, h/ận mẹ thiên vị, h/ận họ cư/ớp đi sự yêu thương vốn dĩ thuộc về tôi.
Nhưng giờ đây đứng ở đây, tôi phát hiện ra mình ngay cả h/ận cũng không còn nữa.
“Tôi sẽ không làm khó các người,” tôi thản nhiên nói, “Thuận Thiên phủ phán thế nào thì các người chịu thế đó. Đây là việc các người tự làm, tự gánh vác. Một năm tù tội, không dài không ngắn, các người hãy suy nghĩ kỹ về từng việc mình đã làm trong những năm qua đi.”
Nói xong tôi xoay người bỏ đi.
Phía sau truyền đến tiếng khóc gào x/é lòng của Tô D/ao: “Tô Lệnh Vi! Cô thấy ch*t không c/ứu! Cô không phải là người! Cô sẽ gặp quả báo thôi!”
Tôi không ngoảnh đầu lại.
Khi bước ra khỏi cửa ngục, bầu trời bên ngoài âm u xám xịt.
Tôi đứng trên bậc thềm, hít một hơi thật sâu.
Xuân Hạnh đi theo phía sau, khẽ hỏi: “Tư Ngôn, có cần nhắn gửi Thuận Thiên phủ một tiếng để họ chịu khổ ít đi không?”
“Không cần.” Tôi kéo lại chiếc áo choàng, “Họ cũng nên nếm thử mùi vị của việc tự làm tự chịu là thế nào.”
Trở lại trong cung, trời đã tối mịt.
Tôi ngồi trong phòng làm việc, tiếp tục phê duyệt chồng văn thư chưa xong.
Đầu xuân, Tô Văn Bính ch*t.
Ngày đưa tang, đến cả người khiêng qu/an t/ài cũng không có, mẹ phải bỏ tiền thuê hai gã nhàn rỗi, khiêng vội vã ra bãi tha m/a ngoài thành ch/ôn cất.
Trên m/ộ đến cả tấm bia cũng không dựng, chỉ cắm một thanh gỗ, bên trên viết bằng mực năm chữ “M/ộ của Tô Văn Bính”.
Chẳng bao lâu sau, gió thổi nắng phơi, chữ cũng nhòe đi.
Tô Thừa Viễn ngày ngày chui rúc trong căn nhà nát ở ngõ Hòe Thụ uống rư/ợu, say vào là ch/ửi bới, m/ắng Tô Văn Bính ch*t sớm, m/ắng mẹ không có bản lĩnh, m/ắng hai đứa em gái đi tù không biết tranh thủ.
Mẹ đi giặt đồ thuê ở bờ sông về, vẫn phải nấu cơm, hầu hạ hắn ăn uống.
Có lần hắn uống say, ném bát vào trán mẹ, m/áu chảy đầy mặt.
Những chuyện này, tôi đều nghe người ta nhắc đến một cách tình cờ, nghe xong rồi quên.
Cuộc đời của họ đã không còn liên quan gì đến tôi nữa.
Tôi dồn hết tâm trí vào công việc.
Mùa xuân, trong cung cần tu soạn “Nội Cung Tắc Lệ”, do tôi đứng đầu.
Đây là một việc lớn, điển tịch cung quy qua các triều đại đều phải lật lại, tình hình thực tế của triều đại hiện tại cũng phải sắp xếp, đối chiếu từng việc, tăng giảm từng điều.
Tôi dẫn người của Tư Tịch Khố, ban ngày tra c/ứu điển tịch, ban đêm hiệu đính văn bản.
Bận rộn suốt ba tháng, cuối cùng cũng biên soạn xong.
“Nội Cung Tắc Lệ” toàn bộ mười hai quyển, từ nghi chế phi tần đến tiền tiêu vặt của cung nữ, từ việc ra vào nội khố đến chức trách các ty, từng điều từng khoản đều rõ ràng rành mạch.
Hoàng hậu nương nương xem xong, tán thưởng không ngớt, nói tôi “có tài học, có kiến giải”.
Hoàng thượng cũng nghe tin này, đặc biệt hạ khẩu dụ, khen ngợi Thượng Cung Cục làm việc đắc lực.
Tháng sáu, chỉ dụ chính thức ban xuống.
Tôi được thăng làm Thượng Cung của Thượng Cung Cục, ban ở phòng phụ của Cung Chính Ty.
Người trong cung đều tôn kính gọi tôi một tiếng “Tô Thượng Cung”, trên dưới lục cung, không ai là không biết tên tôi. Tôi chuyển vào phòng phụ của Cung Chính Ty.
Lâm Vi thường xuyên vào cung thăm tôi.
Cô ấy giờ đã lấy chồng, chồng là biên tu của Hàn Lâm Viện - Chu Diên Niên, tuổi trẻ học vấn cao, con người cũng đàng hoàng.
Hai vợ chồng sống hòa thuận, cô ấy cứ vài ngày lại gửi thiếp vào, mang cho tôi mấy loại bánh trái mới lạ bên ngoài.
Chúng tôi ngồi uống trà dưới gốc hải đường, cô ấy kể cho tôi nghe chuyện bên ngoài.
Kể rằng tiểu thư nhà Định Quốc Công đã sinh con trai, kể rằng phía đông thành mới mở một tiệm phấn son, kể rằng Chu Diên Niên gần đây đang tu soạn một bộ địa phương chí.
Tôi lắng nghe, thỉnh thoảng mỉm cười, thỉnh thoảng tiếp một hai câu.
Đôi khi cô ấy cũng hỏi tôi: “Lệnh Vi, cô giờ cái gì cũng có rồi, đã bao giờ nghĩ đến chuyện tìm một gia đình tử tế chưa? Với thân phận hiện tại của cô, gả cho một quan viên tứ phẩm ngũ phẩm cũng không khó.”
Tôi nâng chén trà, nhìn cánh hoa hải đường rơi vào trong nước trà, lắc đầu.
“Gả người sinh con sao?” Tôi nói, “Tôi đã thấy cuộc đời của mẹ, thấy cuộc đời của những người phụ nữ nhà họ Tô. Cả đời giam mình trong hậu trạch, tranh giành gh/en t/uông, hầu chồng dạy con, đặt giá trị bản thân vào tay đàn ông. Những ngày tháng đó, tôi ngay cả một ngày cũng không muốn sống.”
Lâm Vi nhìn tôi, thở dài: “Cô đấy, thật đúng là không giống những người phụ nữ khác.”
“Bây giờ thế này là tốt rồi.” Tôi nhìn những mái cung ngoài tường viện, “Có viện riêng của mình, bổng lộc đủ tiêu, không cần nhìn sắc mặt ai. Việc gì phải lấy chồng để chịu ấm ức?”
Lâm Vi không khuyên thêm, chỉ cầm ấm trà rót thêm nước cho tôi.
Trước đây ở phủ Tô, tôi ngay cả bát cơm nóng cũng không được ăn.
Giờ đây tôi quản lý công việc của cả Thượng Cung Cục.
