Thế nhưng Tô Oản Âm lại bình tĩnh một cách thái quá.
Chàng im lặng một lúc, lấy từ trong tay áo ra một viên Đông Châu chất lượng cực tốt, đưa đến trước mặt nàng.
“Nàng hiểu đại cuộc, viên châu này thưởng cho nàng. Đừng suy nghĩ nhiều, bản vương sẽ không bạc đãi nàng.”
Tô Oản Âm ngước mắt, nhìn người đàn ông mà mình từng rung động.
Trong đáy mắt người đàn ông ấy có sự áy náy, có sự an ủi, duy chỉ không có chút tình ý nồng ch/áy nào giữa nam nữ.
Chút áy náy đó, cũng chỉ là vì chàng cảm thấy n/ợ một người đóng vai lá chắn.
Nàng vươn tay, nhận lấy viên Đông Châu lạnh lẽo.
“Đa tạ Vương gia.”
Tiêu Quyết thấy nàng ngoan ngoãn như vậy, hơi an tâm, dặn dò thêm vài câu rồi xoay người đi thẳng về phía Đình Lan Viện.
Cửa phòng đóng lại, trong phòng chỉ còn lại Tô Oản Âm và thị nữ Vãn Ngọc.
Vãn Ngọc nhìn viên Đông Châu to lớn kia, trong lòng ngũ vị tạp trần.
Tô Oản Âm xòe lòng bàn tay, ngắm nhìn viên châu rực rỡ chói mắt, đưa cho Vãn Ngọc:
“Cất kỹ đi.”
Vãn Ngọc cất viên Đông Châu vào tầng dưới cùng của hộp trang sức, đ/è thêm một lớp khăn mới đóng nắp lại.
“Ngày mai ở Nghi Xuân Uyển có tiệc, thiệp đã gửi đến từ sớm.” Nàng hạ thấp giọng, “Vương gia đã điểm tên tiểu thư.”
Tô Oản Âm tháo trâm cài, tay không dừng lại: “Còn Minh Nguyệt thì sao?”
“Cũng có tên ạ. Vương gia nói, để cô nương lần đầu đi mở mang tầm mắt với cảnh tượng trong kinh thành.”
Tô Oản Âm đặt trâm cài xuống, quay người nhìn nàng:
“Gửi bộ y phục màu nguyệt bạch đó cho cô nương, chọn thêm hai món trang sức, đừng mặc đồ quá đơn sơ, nhưng cũng đừng lấn lướt ta.”
Vãn Ngọc vâng một tiếng, quay đầu đi, hốc mắt đỏ hoe.
Tô Oản Âm coi như không thấy.
Hôm sau, tại Nghi Xuân Uyển.
Thủy tạ gần hồ, hơn hai mươi tiểu thư quyền quý ngồi chia theo bàn, tiếng ngọc bội va chạm lấn át cả tiếng đàn sáo.
Tô Oản Âm dẫn Thẩm Minh Nguyệt vừa bước vào vườn, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía họ.
Có người cười khẽ:
“Đây chính là người mà Vương gia mang từ biên quan về sao?”
“Trông quen mắt thật đấy.”
Nửa câu này nhẹ bẫng, nhưng cả hội ai cũng hiểu rõ.
Thẩm Minh Nguyệt nắm ch/ặt tay.
Qua ba tuần rư/ợu, Bùi Vân Sương nhà Thái úy đặt chén xuống, mỉm cười nhìn Thẩm Minh Nguyệt.
“Thẩm cô nương lớn lên ở Bắc Địch sao? Người ở đó khi tế tổ đều thực hiện ‘Đạp ca lễ’, Thẩm cô nương hãy biểu diễn một chút cho chúng ta mở mang tầm mắt đi.”
Khu vườn im bặt.
Thẩm Minh Nguyệt nắm ch/ặt cổ tay áo, sắc mặt cứng đờ.
Nàng không biết Đạp ca lễ là gì, ngay cả Bắc Địch nằm ở hướng nào nàng cũng không phân biệt được.
“Tôi...”
“Sao vậy, quên rồi à?” Bùi Vân Sương nhướng mày, “Hay là trí nhớ của cô nương đều dành hết cho những ngày tháng tốt đẹp ở kinh thành rồi?”
Mấy tiểu thư quyền quý che miệng cười.
Tô Oản Âm lúc này đứng dậy.
“Bùi tiểu thư hiểu lầm rồi.” Nàng bưng chén rư/ợu đi ra giữa sân, giọng không cao, “Minh Nguyệt vào vương phủ là do ta chăm lo chuyện ăn ở, quy củ của Bắc Địch là do ta không cho phép nàng phô bày bên ngoài.”
Bùi Vân Sương nheo mắt, cười lạnh một tiếng, giọng điệu trêu chọc:
“Tô cô nương thật hiền thục.”
“Để được ở lại bên cạnh Vương gia mà đến cả người trong lòng của chàng cũng che chở, thật khiến người ta khâm phục.”
Tiếng cười khắp sân hạ rất thấp, từng câu từng chữ cứ chui vào tai nàng.
“Một kỹ nữ Dương Châu thì có thể có cốt khí gì.”
“Tiện đến mức này cũng thật hiếm thấy.”
…
Tô Oản Âm không đổi sắc mặt, nâng chén rư/ợu lên: “Làm phiền hứng thú của chư vị, ta xin tự ph/ạt ba chén.”
Rư/ợu lạnh trôi xuống, lạnh từ cổ họng đến tận tâm can.
Nàng uống hết chén này đến chén khác, cạn sạch.
Khắp sân im phăng phắc.
Tiếng đàn sáo vang lên, ánh mắt cả vườn vẫn dán ch/ặt vào nàng, trong sự kh/inh miệt còn pha lẫn vẻ xem kịch.
Khi tan tiệc, sau lưng có người nhổ một bãi nước bọt: “Vì một người đàn ông mà đến mặt mũi cũng không cần.”
Vãn Ngọc đỡ lấy nàng, tay không ngừng r/un r/ẩy.
Tô Oản Âm kéo tay áo lên, để lộ cổ tay bị rư/ợu lạnh làm cho đỏ ửng, mỉm cười:
“Đường còn dài, đừng để ý đến họ.”
Về đến phủ đã là lúc lên đèn.
Tiêu Quyết đang đợi nàng trong thư phòng.
“Chuyện hôm nay, bản vương đã nghe nói.”
“Nàng hiểu đại thể, lo nghĩ cho đại cục, vương phủ có nàng là phúc của bản vương.”
Tô Oản Âm hạ mi mắt: “Vương gia quá khen.”
“Ủy khuất cho nàng rồi.” Tiêu Quyết nhìn nàng, giọng điệu mềm mỏng hơn vài phần, “Muốn gì cứ mở lời.”
“Ba cửa tiệm ở bến tàu vận tải phía nam thành.” Nàng ngẩng mặt lên, “Vương gia nếu không nỡ, thì coi như thiếp uống nhiều chén rư/ợu, nói xằng nói bậy.”
Tiêu Quyết nhìn nàng một lúc, bỗng nhiên cười.
“Nàng thật biết chọn, ngày mai sai người mang khế ước đến phòng nàng.”
“Đa tạ Vương gia.”
Nàng cúi người lui ra, bước khỏi thư phòng.
Gió đêm thổi qua, chút nước mắt trong đáy mắt cũng tan biến.
Hai năm trước trong bữa tiệc gia đình, cũng là một đêm như thế này.
Một bàn công tử thế gia ồn ào, từng chén từng chén đẩy về phía nàng.
Khi nàng đứng dậy, đôi chân đã nhũn ra.
Tiêu Quyết giơ tay, ấn chén rư/ợu gần nhất trở lại bàn.
“Người của bản vương, đến lượt các ngươi ép rư/ợu sao?”
Đêm hôm đó, nàng đếm từng tiếng canh, cứ ngỡ trên đời này luôn có một người sẵn lòng đứng ra che chắn cho mình một lần.
