Mặt trời dần ngả về tây, trong lều tối sầm lại.
Sau khi đêm xuống, đám thị vệ canh giữ tụ tập bên ngoài lều nói chuyện nhỏ tiếng, âm thanh đ/ứt quãng truyền vào trong.
“Nghe nói gì chưa? Dân lưu vo/ng ở phía bắc gây lo/ạn, đã tràn đến ngoại vi bãi săn rồi.”
“Chẳng phải sao, làm lo/ạn dữ dội lắm, mấy ngôi làng đều bị đ/ốt trụi cả rồi.”
“Phía trên đang ém nhẹm tin tức, sợ làm kinh động đến thánh giá… Suỵt, nhỏ tiếng thôi.”
“Vài ngày nữa, e là đến cả con đường về kinh cũng không được yên ổn…”
Tô Oản Âm mở mắt.
Ánh đuốc bên ngoài lều xuyên qua khe hở chiếu vào, lúc tỏ lúc mờ.
Nàng chậm rãi nắm ch/ặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Kế hoạch vốn mơ hồ suốt mấy ngày nay, vào khoảnh khắc này đã trở nên hoàn toàn rõ ràng.
Suốt mấy ngày liền, Tô Oản Âm đều bị nh/ốt trong lều.
Lều lùa gió, gió núi ban đêm cuốn theo hơi lạnh tràn vào, khiến người ta đ/au buốt tận trong xươ/ng tủy.
Vết bỏng trên tay nàng vốn chưa lành hẳn, dính phải vụn cỏ nên bị viêm, sưng đỏ nóng rát. Đêm xuống đ/au đến mức không ngủ được, nàng cứ dựa vào cột gỗ ngồi suốt đêm, đầu ngón tay từng chút một vẽ lại lộ trình xuôi về phương nam trên mặt đất.
Tiêu Quyết không hề đến thăm nàng lấy một lần, ngay cả một câu hỏi han cũng không có.
Động tĩnh bên phía doanh trại chính lại truyền đến vô cùng rõ ràng.
Ban ngày là tiếng reo hò, tiếng vó ngựa săn b/ắn hết đợt này đến đợt khác, ban đêm là tiệc rư/ợu trong lều, tiếng đàn sáo hòa lẫn với tiếng cười nũng nịu của Thẩm Minh Nguyệt truyền tới.
Không biết đã qua bao lâu.
Khi trời tờ mờ sáng, tiếng bước chân bên ngoài doanh trại trở nên hỗn lo/ạn.
Tiểu binh truyền lệnh vén rèm bước vào, giọng điệu cứng nhắc:
“Vương gia có lệnh, hôm nay nhổ trại về kinh. Tô cô nương đi theo, sau khi về phủ thì cấm túc tại Tê Vân Các để kiểm điểm.”
Tô Oản Âm chậm rãi đứng dậy, phủi vụn cỏ trên vạt áo, theo tiểu binh bước ra ngoài.
Khi đi ngang qua doanh trại chính, rèm vén lên một góc, Tiêu Quyết đang cúi người đeo miếng đệm đầu gối cho Thẩm Minh Nguyệt, giọng nói trầm thấp dịu dàng:
“Chỗ bị ngã còn đ/au không? Về kinh sẽ mời thái y.”
Thẩm Minh Nguyệt thẹn thùng gật đầu, đuôi mắt lại đắc ý liếc về phía nàng một cái.
Tô Oản Âm vô cảm thu hồi ánh mắt, xoay người đi về phía xe ngựa của mình.
Đoàn người đi được nửa đường, tiền phong phi ngựa đến báo, lo/ạn phỉ dân lưu vo/ng ở phía bắc tràn xuống phía nam, mấy trạm dịch trên quan đạo đều bị đ/ốt, đường rất khó đi.
Tiêu Quyết ghìm ngựa trầm ngâm một lát, ra lệnh đổi hướng sang chùa Long Tuyền, trước tiên lên hương cầu phúc để ổn định lòng quân, cũng là tiện đường tránh đi mũi nhọn của giặc cư/ớp.
Chùa Long Tuyền xây bên cạnh vách đ/á dựng đứng giữa sườn núi, là cổ sát trăm năm ở ngoại ô kinh thành, Tiêu Quyết vốn tin tưởng hương hỏa nơi này.
Tại Đại Hùng Bảo Điện, trụ trì đích thân ra đón.
Thẩm Minh Nguyệt lại bỗng nhiên bịt mũi lùi lại một bước, giọng điệu nũng nịu:
“Vương gia, nơi này người nào cũng có thể vào, đừng để vấy bẩn trọc khí, làm tổn hại đến phúc khí của Vãn Khanh tỷ tỷ.”
Trong lời nói rõ ràng là chê bai xuất thân hèn kém của Tô Oản Âm.
Tiêu Quyết nhíu mày, không tiếp lời nàng ta, mà quay sang nhìn Tô Oản Âm, giọng điệu bình thản:
“Nàng đến thiên điện nghỉ ngơi đi, không cần phải đi theo ở đây.”
Tô Oản Âm ngước mắt, lướt qua bức tượng Phật mạ vàng trên điện, lồng ngựk như bị kim châm nhẹ một cái.
Nàng không tranh cãi, cũng không c/ầu x/in, hành lễ rồi xoay người lui ra ngoài.
Cửa sổ thiên điện mở ra, gió núi cuốn theo lá thông bay vào rơi trên vai nàng.
Bốn năm trước, cũng chính tại ngôi chùa Long Tuyền này.
Khi đó tâm m/a của Tiêu Quyết bộc phát dữ dội nhất, cả đêm không ngủ được, là nàng túc trực ba tháng trời mới thấy khá hơn.
Chàng lén đưa nàng đến lên hương, tránh mặt mọi người, trước Phật cầu cho nàng một tấm bùa bình an bằng gỗ đào, nhét vào lòng bàn tay nàng, giọng nói hạ thấp, mang theo chút dịu dàng ngượng ngùng:
“Cầm lấy, sau này năm năm đều bình an.”
Tấm bùa đó nàng giấu dưới gối suốt ba năm, sờ đến mức các góc đều bóng loáng.
Cho đến nửa năm trước, vào đêm khuya nghe được những lời kia, hôm sau nàng liền ném nó xuống hồ sen trong vương phủ.
Giờ đây đứng trong thiên điện này, đến cả Đại Hùng Bảo Điện cũng không bước vào được.
Tấm bùa bình an năm đó, rốt cuộc là bảo vệ nàng bình an, hay là bảo vệ tấm lá chắn của chàng dùng tốt, thật sự không nói rõ được.
Đến chạng vạng, trụ trì vội vàng đến nhắc nhở, nói rằng tình hình giặc cư/ớp dưới chân núi ngày càng căng thẳng, đêm xuống sợ xảy ra biến cố, khuyên mọi người nên sớm xuống núi về kinh.
Thẩm Minh Nguyệt lại khoác tay Tiêu Quyết lắc lắc, làm nũng:
“Vương gia, muội muốn ngắm cảnh đêm chùa núi, khó khăn lắm mới đến một lần. Có Vương gia ở đây, chẳng lẽ còn sợ mấy tên giặc cư/ớp nhỏ bé sao?”
Tiêu Quyết bị quấn lấy không còn cách nào, thêm vào đó tự phụ hộ vệ đầy đủ, nên đã đồng ý.
Tiền viện nhanh chóng truyền đến tiếng cười giòn giã của Thẩm Minh Nguyệt, hòa lẫn với tiếng đáp lời trầm thấp của Tiêu Quyết.
Tô Oản Âm đứng dưới hành lang thiên điện, nhìn ánh lửa mờ ảo dưới chân núi, đầu ngón tay siết ch/ặt từng chút một.
Thời cơ nàng chờ đợi, cuối cùng cũng đến rồi.
Đến canh ba, dưới núi bỗng truyền đến tiếng hò hét rung trời, ánh lửa trong chốc lát nhuộm đỏ cả nửa bầu trời.
Tiểu hòa thượng lăn lộn chạy vào sân, giọng nói vỡ vụn:
“Không xong rồi! Lo/ạn phỉ đã tràn lên núi rồi! Cổng chùa sắp không giữ nổi nữa rồi!”
“Đùng-- đùng--”
Cổng chùa lúc này bị đ/ập vang dội, đốm lửa theo gió núi cuốn vào sân, bén vào tấm phướn trắng dưới hành lang.
