“Ta hỏi lại nàng lần nữa, đêm đó nàng rốt cuộc có nhìn thấy nàng ấy chạy hay không?”
Thẩm Minh Nguyệt quỳ xuống, nước mắt rơi lã chã: “Vương gia, muội chỉ không muốn Vương gia vì c/ứu tỷ ấy mà lâm vào nguy hiểm, muội không hề muốn hại tỷ ấy…”
“Chát!”
Tiêu Quyết vung tay áo, nghiên mực trên bàn đ/ập mạnh vào bên chân Thẩm Minh Nguyệt, mực b/ắn tung tóe lên người nàng ta.
Chàng hít sâu một hơi, giọng nói trầm thấp như nặn ra từ kẽ răng: “Cút ra ngoài!”
Thẩm Minh Nguyệt lảo đảo bò ra khỏi thư phòng.
Tiêu Quyết đứng tại chỗ, chống tay lên cạnh bàn, hồi lâu vẫn không nhúc nhích.
Ám vệ cẩn thận lên tiếng: “Vương gia, thuộc hạ sẽ phái người xuống vực tìm tiếp.”
“Tìm.” Giọng chàng khàn đặc, “Sống phải thấy người.”
Chàng không nói nửa câu sau.
Ch*t, chàng không dám nghĩ đến.
Tiêu Quyết phái ba đường người, một đường lùng sục vách đ/á, một đường kiểm tra các ngôi làng dọc đường, một đường rà soát tất cả trạm kiểm soát ra khỏi thành.
Chàng ba ngày không chợp mắt, cằm lún phún râu, mắt đỏ ngầu, tấu chương chồng chất trên bàn không lật qua nổi một trang.
Ngày thứ tư, người đi lùng sục vách đ/á trở về.
“Vương gia, cuối vực sâu dưới vách đ/á có sông ngầm, nước chảy xiết, người nếu rơi xuống, khả năng cao đã bị cuốn trôi. Thuộc hạ dọc theo sông tìm năm mươi dặm, các ngôi làng dọc đường đều đã hỏi qua, họ đều nói không thấy nữ tử lạ nào.”
Tiêu Quyết nắm ch/ặt nửa miếng ngọc bội, lòng bàn tay bị các góc cạnh cứa rá/ch đến rướm m/áu.
“Năm mươi dặm là chưa đủ, tìm tiếp đi.”
“Rõ.”
Ngày thứ năm, người rà soát trạm kiểm soát mang về một tin tức:
“Bẩm Vương gia, bến đò kênh đào phía nam thành, một quản sự ở bến tàu nói, ba ngày trước khi xảy ra chuyện đã có người đặt một chiếc thuyền nhỏ ở chỗ họ, nói là muốn xuôi nam về Dương Châu, để lại năm mươi lượng bạc, chỉ đích danh muốn đi đường thủy.”
Tiêu Quyết bỗng ngẩng đầu.
“Người đến đặt thuyền trông như thế nào?”
“Quản sự nói, đó là một nữ tử trẻ tuổi, mặc váy áo vải xám, đội mũ che mặt, không nhìn rõ mặt. Nhưng nữ tử đó rất rành đường thủy, ngay cả người lái thuyền cũng chỉ định, nói chỉ cần một lão sư phụ họ Chu cầm lái.”
Tiêu Quyết đứng dậy, ghế đổ nhào lần nữa, chàng sải bước ra ngoài: “Quản sự và người lái thuyền đó đâu?”
“Đều đã được đưa đến chờ ngoài phủ.”
Tiêu Quyết đích thân thẩm vấn. Quản sự bến tàu là một người đàn ông trung niên đen g/ầy, quỳ trên đất run bần bật: “Vương gia tha mạng, tiểu nhân chỉ là làm ăn buôn b/án, cô nương đó đưa tiền, tiểu nhân liền đưa thuyền, thật sự không biết cô ấy là người của phủ Vương gia!”
“Nàng ta đến đặt thuyền khi nào?”
“Ba… ba ngày trước, chính là một ngày trước khi lo/ạn phỉ tấn công núi. Cô ấy còn đặc biệt dặn dò, nói ngày đó canh Dần đợi ở bến đò phía nam thành, không gặp không về.”
Tiêu Quyết bàng hoàng. Tô Oản Âm đã sắp xếp đường lui từ trước khi xảy ra chuyện.
Nàng không phải chạy trốn trong hoảng lo/ạn, nàng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng để rời đi.
Lão Chu lái thuyền được đưa lên, ngoài năm mươi tuổi, quanh năm chạy trên sông, kiến văn rộng rãi, bình tĩnh hơn quản sự.
“Cô nương đó đến bến đò, cúi đầu lên thuyền, suốt dọc đường không nói lời nào. Chỉ hỏi tôi, nếu xuôi đường thủy đến Dương Châu thì nhanh nhất mấy ngày. Tôi đáp là xuôi dòng, nhanh nhất năm ngày.”
“Trên đường nàng có nói muốn đi đâu không?”
“Không.” Lão Chu lắc đầu, “Chỉ khi dừng lại tiếp tế ở một bến nhỏ, cô ấy xuống thuyền, đứng bên bờ rất lâu, như thể đã đưa ra quyết định gì đó. Sau đó lên thuyền trở lại, liền giục tôi đi nhanh hơn.”
Tiêu Quyết hỏi rõ lộ trình của con thuyền, lập tức phái người đuổi theo dọc đường. Nhưng bến đò dọc kênh đào có hàng chục nơi, con thuyền đó đã đổi chuyến giữa đường, manh mối bị đ/ứt.
Tiêu Quyết đứng bên bến đò, nhìn dòng sông mênh mông, lồng ngựk bức bối đến mức khó thở.
Nàng chưa ch*t.
Nàng còn sống.
Nàng đã bỏ trốn.
Ba ý nghĩ này như ba con d/ao, từng nhát từng nhát đ/âm vào tim chàng.
Chàng nhớ lại ánh mắt của Tô Oản Âm nhìn mình vào ngày bị Thẩm Minh Nguyệt vu oan đẩy người.
Bình tĩnh như một hồ nước ch*t.
Không phải tủi thân, không phải oán h/ận, mà là sự nản lòng thoái chí hoàn toàn.
Lúc đó chàng không hiểu.
Giờ thì hiểu rồi.
Hóa ra nàng đã sớm lên kế hoạch rời đi từ lâu, mà chàng hoàn toàn không hay biết.
Tiêu Quyết nhắm mắt lại, bỗng đưa tay ấn lên ngựk trái.
Nơi đó đ/au nhói, như bị ai khoét mất một mảng, trống rỗng.
“Vương gia.” Ám vệ lên tiếng nhỏ nhẹ.
“Tìm.” Chàng mở mắt, giọng khàn đặc không ra hơi, “Lật tung cả Dương Châu lên, cũng phải tìm ra nàng cho ta.”
Thuyền đi năm ngày, Tô Oản Âm đứng trên boong thuyền, nhìn cảnh sắc hai bên bờ kênh đào dần mở rộng.
Dương Châu là không thể về được nữa, Tiêu Quyết sẽ là người đầu tiên tìm đến đó.
Nàng chọn Kim Lăng.
Dưới chân thiên tử tuy nguy hiểm, nhưng nơi nguy hiểm nhất, thường lại là nơi dễ che giấu thân phận nhất.
Thuyền đến bến, Vãn Ngọc đỡ nàng xuống thuyền. Cả hai đều thay y phục vải thô, khăn trùm đầu màu xám che đi nửa khuôn mặt, hòa vào đám người lánh nạn, không hề nổi bật.
Tô Oản Âm đổi một cái tên: Tô Vân.
Khăn trùm đầu màu xám được tháo ra, tro bếp rửa sạch, lộ ra một gương mặt thanh tú.
