Vãn Ngọc đứng bên cạnh nhìn, vành mắt đỏ hoe: “Tiểu thư, chúng ta thực sự không quay về nữa sao?”
“Không về.” Tô Oản Âm nắm lấy tay nàng, “Từ nay về sau, ta chỉ là Tô Vân, muội là biểu muội của ta, chúng ta nương tựa vào nhau mà sống.”
Vãn Ngọc gật đầu thật mạnh, lau nước mắt: “Vậy chúng ta đi đâu?”
“Trước tiên tìm một nơi để đặt chân.”
Nàng lấy từ trong bao đồ ra giấy thông hành, thứ đã nhờ thương nhân chợ đen làm từ tháng trước, tên tuổi quê quán được bịa đặt không một kẽ hở.
Nàng dùng năm mươi lượng bạc thuê một gian hàng nhỏ ven sông để b/án trà.
Kim Lăng phồn hoa, trà lâu tửu quán mọc lên như nấm, nhưng Tô Oản Âm không vội.
Nàng thu xếp gian hàng sạch sẽ tao nhã, chỉ bày bốn cái bàn gỗ du, trà cụ chọn loại gốm thô, không cầu tinh xảo, chỉ cầu bền bỉ.
Vãn Ngọc tay chân lanh lẹ giúp lau bàn quét đất, lại giúp viết thực đơn, định giá trà.
Ngày khai trương, Tô Oản Âm tự tay viết một tấm biển gỗ treo trước cửa: Vân Ký Trà Phố.
Ngày đầu tiên, chỉ có ba vị khách ghé qua.
Ngày thứ hai, có năm người.
Đến ngày thứ bảy, quán trà đã chật kín người.
Không phải vì trà ngon đến mức nào, mà là vì nàng biết cách đối nhân xử thế.
Người buôn kẻ b/án đến, nàng thêm trà thêm nước, tươi cười đón tiếp, tiền trà giảm một nửa.
Sĩ tử cử tử đến, nàng chuẩn bị sẵn giấy bút, lắng nghe họ bàn luận cao xa, thỉnh thoảng góp một lời, luôn dẫn đến sự tán thưởng.
Vãn Ngọc ở bên cạnh giúp bưng trà rót nước, miệng lưỡi ngọt ngào, tay chân nhanh nhẹn, khách khứa đều rất quý mến nàng.
Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, Vân Ký Trà Phố đã có chút danh tiếng quanh khu vực bến đò.
Buổi chiều hôm nay, nắng gắt như đổ lửa, trong tiệm hiếm khi rảnh rỗi.
Tô Oản Âm ngồi sau quầy tính toán bằng bàn tính, Vãn Ngọc ở bên cạnh sắp xếp trà cụ.
Nghe thấy mành trúc trước cửa lay động, nàng ngẩng đầu nhìn lên.
Người tới chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, mặc một bộ trực lĩnh màu chàm, thắt dải lụa ngang eo, tay cầm một chiếc quạt xếp.
Không phải người buôn kẻ b/án, cũng không phải sĩ tử nghèo.
Ánh mắt hắn quét một vòng trong tiệm, cuối cùng dừng lại trên mặt nàng, khựng lại một chút.
“Chủ quán, cho một ấm trà.”
Tô Oản Âm đứng dậy, tay chân nhanh nhẹn pha một ấm Bích Loa Xuân bưng qua.
Vãn Ngọc ở bên cạnh quan sát người mới đến, thì thầm: “Tiểu thư, người này nhìn không giống khách uống trà bình thường.”
Tô Oản Âm không đáp, chỉ đưa mắt ra hiệu cho nàng.
Khi người đó nhận trà, đầu ngón tay vô tình chạm vào mu bàn tay nàng.
Chạm nhẹ rồi tách ra ngay.
“Cô nương không phải người Kim Lăng nhỉ?” Hắn nhấp một ngụm trà, giọng điệu tùy ý.
Tô Oản Âm hạ mắt xuống: “Khách quan nhìn ra được sao?”
“Giọng nói.” Hắn cười cười, “Người vùng Dương Châu à?”
Tay Tô Oản Âm khựng lại, vẻ mặt không chút biến sắc: “Người lánh nạn từ phương bắc tới, khách quan nghe nhầm rồi.”
Hắn cũng không hỏi thêm, gật đầu, uống thêm một ngụm rồi đặt chén trà xuống.
“Trà này, hậu vị ngọt, trà ngon, người pha trà càng tuyệt hơn.”
Tô Oản Âm coi như không nghe thấy, quay người đi thu dọn bàn bên cạnh.
Vãn Ngọc sáp lại gần, hạ thấp giọng: “Tiểu thư, người này miệng lưỡi trơn tru, nhìn không giống người tốt.”
Tô Oản Âm cười nhẹ: “Mở cửa làm ăn, khách đến là khách.”
Hắn không nói gì thêm, để lại tiền trà rồi đi.
Nhưng ba ngày tiếp theo, ngày nào hắn cũng tới, có lúc ngồi một lát, có lúc chỉ đứng đó nhìn Tô Oản Âm bận rộn.
Vãn Ngọc dần cảnh giác, ngày thứ tư khi người đó lại tới, nàng chặn trước mặt Tô Oản Âm, cười không ra cười: “Khách quan, hôm nay ngài uống gì?”
Hắn cười cười, ánh mắt vượt qua Vãn Ngọc nhìn về phía Tô Oản Âm: “Hôm nay không uống trà, muốn cùng Tô chủ quán bàn một vụ làm ăn.”
Tô Oản Âm từ sau quầy bước ra, thần sắc bình thản: “Vụ làm ăn gì?”
“Hai gian hàng bên cạnh, ta đã m/ua rồi.” Hắn nói nhẹ tênh, “Bến tàu sắp sửa chữa, khu này sớm muộn gì cũng bị dỡ bỏ. Cửa tiệm này của Tô chủ quán có vị trí tốt nhất, ta muốn thầu lại.”
Sắc mặt Vãn Ngọc thay đổi, nhưng Tô Oản Âm lại mỉm cười.
“Khách quan tin tức thông suốt thật, chỉ là cửa tiệm này của ta, không b/án.”
Hắn nhướng mày: “Giá cả dễ bàn.”
“Không phải vấn đề giá cả.” Tô Oản Âm nhìn hắn, “Mà là ta đã quen với cuộc sống của mình, không muốn bị người khác quấy rầy.”
Hắn im lặng một lúc, đột nhiên cười.
“Vậy nếu ngày nào ta cũng đến uống trà, có tính là quấy rầy không?”
Tô Oản Âm không đáp, quay người trở vào trong tiệm.
Vãn Ngọc nắm tay vung về phía bóng lưng người đó: “Tiểu thư, người này rốt cuộc là lai lịch gì?”
Tô Oản Âm nhìn theo hướng hắn rời đi, trầm tư: “Đi nghe ngóng xem.”
Vãn Ngọc đi nghe ngóng cả buổi chiều, lúc trở về sắc mặt vô cùng kỳ lạ.
“Tiểu thư, người đó họ Cố, Cố Thời Diễn, đại công tử của Cố gia ở Kim Lăng.”
Tay đang gảy bàn tính của Tô Oản Âm khựng lại.
Cố gia Kim Lăng, xuất thân hoàng thương, vận tải đường thủy, trà lá, tơ lụa, một nửa sản nghiệp vùng Giang Nam đều có liên quan đến nhà họ.
“Còn nữa,” Vãn Ngọc hạ thấp giọng, “có người nói sức khỏe hắn không tốt, mắc chứng yếu ớt từ trong bụng mẹ, quanh năm sống dựa vào th/uốc thang, lão thái thái nhà họ Cố lo lắng không thôi, khắp nơi tìm ki/ếm phương th/uốc lạ cho hắn.”
Tô Oản Âm hạ mắt, tiếp tục gảy bàn tính.
