Ánh trăng chiếu xiên trên bờ sông Hàn Thành, cỏ dại cuối thu hòa cùng mặt sông, chỉ còn vầng trăng sáng treo lơ lửng giữa đêm đen, như chiếc gương trang điểm của người con gái, soi tỏ sự hưng suy của cả Hàn Thành. Giờ đây, làn sóng tuyển quân đã tạm lắng, dân chúng trong thành vẫn chưa hay biết, một làn sóng ngầm khác sắp sửa trào dâng.
Tô Niệm Nam đứng trông ra bờ sông tối mịt, ánh đèn xe phía xa chiếu ra một dải lụa sáng rực, vừa chói lọi vừa nhức mắt. Dọc theo ánh đèn, một người đàn ông khập khiễng bước tới, ánh trăng chỉ phản chiếu lớp phấn trắng bệch trên mặt hắn mà không nhìn rõ dung mạo, nhìn từ xa, hắn giống như một con Bạch Vô Thường đang thất thểu bước đi.
"Tô tam thiếu, chúng ta cũng lâu rồi không gặp, anh chẳng đến tìm tôi ôn chuyện cũ, tôi đành phải chủ động một chút, nếu không, thực sự sợ tình cảm của chúng ta phai nhạt mất."
Tô Niệm Nam cười lạnh: "Đường huynh nói quá lời rồi, Đường huynh chân cẳng không tiện, nên nghỉ ngơi nhiều mới phải, sao nửa đêm còn hẹn tôi thưởng trăng?"
"Tam thiếu cũng biết đấy, tôi hiện giờ ở nhà chẳng khác nào kẻ bại trận. Đường đại đô đốc nói tôi giống m/a hơn là người, ban ngày nắng gắt quá, không hợp với linh h/ồn vất vưởng như tôi, chỉ có ban đêm mới tiện ra ngoài." Đường Huy vừa nói vừa lấy ra một chiếc quạt chạm trổ đính ngọc bội hình giọt nước, gõ gõ vào cái chân t/àn t/ật đã bị ngắn đi một đoạn của mình.
Tô Niệm Nam nhìn thấy chiếc quạt quen thuộc, đồng tử co rút mạnh. Anh cố nén sự bất an trong lòng, nhưng ánh mắt nhìn chiếc quạt vẫn lọt vào tầm ngắm của Đường Huy.
"Nghe nói Trương Tế Xuyên đã thất thế, bị Thu Trạch thay thế. Thu Trạch là nhánh của hệ Bắc, thế lực đang lên, Hàn Thành và Sương Thiên Thành cũng sẽ chuyển sang ủng hộ hệ Bắc. Đúng là sông có khúc người có lúc, thế sự vô thường. Hiện nay Thu Trạch đang kén rể cho cháu gái Thu Phiên, các phe phái quân phiệt đều đang rục rịch. Tam thiếu nghĩ xem, lang quân của Thu Phiên sẽ thuộc về ai?" Đường Huy vừa hỏi vừa đưa chiếc quạt ra trước mặt Tô Niệm Nam.
"Điều đó tất nhiên phải xem Thu đại nguyên soái coi trọng ai, không biết phe phái nào lại được coi trọng đến thế." Tô Niệm Nam đưa tay đón lấy chiếc quạt.
Đường Huy không buông tay, trái lại còn nắm ch/ặt lấy đầu kia của chiếc quạt: "Thu Phiên tiểu thư vốn là người quen cũ của tam thiếu, à đúng, nói chính x/ác hơn là người yêu cũ của tam thiếu. Sao tôi nghe tin từ Bình Kinh truyền về, Thu Phiên thề không gả cho ai ngoài người này, người đó chính là con trai thứ ba của Tô Tần..."
Ánh mắt lạnh lùng của Tô Niệm Nam chạm phải đôi mắt cười của Đường Huy, Đường Huy lại cười càng tươi hơn: "Tam thiếu là người làm được việc lớn, chiếc quạt này quý giá quá, làm anh em tôi sợ tam thiếu vì mê mẩn vật mà mất chí, đành phải mượn tạm, sau này vẫn phải vật quy nguyên chủ. Anh là người biết tiến biết lùi, không câu nệ tiểu tiết, nên hiểu rằng vật này không thể dùng vũ lực cư/ớp đoạt. Tôi đây lại không ổn trọng như tam thiếu, lỡ tay làm hỏng thì không hay."
"Rốt cuộc anh muốn thế nào?" Tô Niệm Nam cảm thấy mình đã rơi vào thế hạ phong, đành nói thẳng.
"Thu Phiên tiểu thư đúng là lương duyên, tôi cũng muốn đến Bình Kinh uống chén rư/ợu mừng. Tôi dựa dẫm vào cha đã nhiều năm, cũng đến lúc đổi chỗ, ra ngoài xông pha rồi. Tam thiếu không muốn thăng tiến sao? Anh em vẫn đợi anh nâng đỡ đấy." Đường Huy buông chiếc quạt ra, nhưng lại gi/ật phắt lấy phần ngọc bội đính trên quạt, ném xuống đất rồi nở một nụ cười mỉa mai.
Tô Niệm Nam bị cú gi/ật bất ngờ suýt nữa làm tuột chiếc quạt khỏi tay. Nhìn chiếc quạt tàn khuyết, anh nắm ch/ặt lấy thân quạt, như thể muốn khảm nó vào trong lòng bàn tay.
"Ngày mai tôi sẽ lên đường đi Thượng Kinh." Nói ra câu này như thể đã vắt kiệt sức lực toàn thân, giọng Tô Niệm Nam khản đặc.
"Tốt." Đường Huy ném ngọc bội xuống đất, quay người khập khiễng rời đi.
Chỉ còn lại Tô Niệm Nam cúi người nhặt lấy mảnh ngọc dưới bùn đất. Anh khẽ lau đi lớp bùn ẩm ướt trên đó, không biết có phải vì trời quá tối hay không mà bộ âu phục màu sáng vốn không chút tì vết cũng dính bùn. Lòng anh cũng như bị phủ một lớp bụi, chỉ biết ngẩn người nhìn màn đêm.
Ba ngày sau, Tô Tần nghe tin Tô Niệm Nam muốn đi Bình Kinh thì vô cùng vui vẻ đi cùng anh. Nguyên soái Thu Trạch vừa nhìn thấy anh liền cười nói: "Biết vì sao Thu Phiên thề không gả cho ai ngoài Tô tam thiếu rồi."
Thế nhưng, mọi chuyện lại không như Tô Niệm Nam nghĩ. Thu Trạch lại hỏi về chuyện Tô Niệm Nam từng phóng hỏa ở phủ quan lớn rồi bị bắt giam, mà chuyện này ngay cả Tô Tần cũng không hề hay biết.
"Người trẻ tuổi khó tránh khỏi những lúc hồ đồ, nhưng nguyên do trong đó, Tô tham mưu trưởng, Thu mỗ đây lại rất tò mò." Thu Trạch dựa vào ghế sofa, ánh mắt đầy ẩn ý.
"Thu đại soái, là do con sơ suất hút th/uốc, làm ch/áy quần áo ạ." Tô Niệm Nam giả vờ rụt rè đáp: "Con bất cẩn như vậy, sợ cha trách ph/ạt nên không dám nói."
"Ồ? Nhưng sao ta lại không nghe nói là có phát hiện ra tàn th/uốc nhỉ?" Thu Trạch nhìn chằm chằm vào Tô Niệm Nam.
