"Thật ra, tôi và A Nam không hề tổ chức hôn lễ, vì lễ đính hôn của chúng tôi chỉ là kế hoãn binh mà thôi." Thu Phiên kể lại cho Hoài Tố nghe sự tình, bao gồm cả những toan tính nhỏ nhen của cô đối với Hoài Tố ở đảo Cảng Châu.
Hoài Tố chỉ cảm thấy chén rư/ợu trong tay nặng tựa ngàn cân. Cô đặt chén xuống, nhận lấy chiếc quạt lụa cánh bướm bằng gỗ đàn hương chạm trổ đã bị lửa đ/ốt đen nhẻm mà Thu Phiên đưa cho, chiếc ngọc bội hình giọt nước vốn có trên quạt giờ đã không cánh mà bay.
"Đây là di vật của anh ấy, loại đồ dùng của nữ nhi này, là của cô phải không?" Thu Phiên nói xong câu đó thì say mèm, ngã gục xuống bàn bất tỉnh nhân sự.
Hoài Tố nhắm mắt gật đầu, những giọt lệ rơi trên chiếc quạt lụa loang ra thành một mảng.
Rõ ràng cô là người h/ận anh, vậy tại sao lại rơi lệ?
Gương mặt lạnh nhạt của Tô Niệm Nam trong ký ức chậm rãi nhuốm màu m/áu đặc quánh.
Hoài Tố thất thần lẩm bẩm: "Chẳng phải muốn nắm giữ cuộc đời của chính mình sao, kết quả lại thân bất do kỷ ra chiến trường. Chẳng phải muốn tìm Thu Trạch b/áo th/ù cho nghĩa phụ sao, kết quả lại đính hôn với cháu gái ông ta. Giả vờ sắt đ/á, hóa ra lại là một kẻ l/ừa đ/ảo mềm lòng."
Khi bầu trời vừa chớm rạng đông, Ngôn Hoài Tố bị tiếng gõ cửa đá/nh thức.
"Tiểu thư, tôi là A Giới đây, cô tỉnh dậy đi, có việc gấp ạ."
Vì dư âm của cơn say, cô phải mất nửa ngày mới thều thào đáp lại: "Có chuyện gì vậy?"
"Là đứa bé mang về mấy hôm trước, nó b/ệnh nặng lắm, hình như sắp... sắp không qua khỏi rồi." A Giới ấp úng nói ngoài cửa.
Hoài Tố chống tay ngồi dậy, vì đứng dậy quá nhanh khiến cô đ/au đầu nhăn mặt: "Đứa nhỏ như vậy, bị b/ệnh thì phải gọi đại phu ngay chứ, sao bây giờ mới báo?"
"Đại phu đã xem từ hôm kia rồi, kết quả về đến nhà là ông ấy ngã b/ệnh luôn. Mọi người đều nói... nói hình như là dị/ch bệ/nh, không ai dám đến chăm sóc. Từ tối qua gọi nó không đáp, nửa đêm bà Dung nấu cơm trong bếp thấy gan dạ nên mở cửa xem, nói là không xong rồi..." A Giới chưa nói hết câu đã bị tiếng mở cửa c/ắt ngang.
Hoài Tố vẻ mặt lộ rõ vẻ tiều tụy: "Cậu đi mời một vị đại phu khác, nói rõ tình hình với ông ấy, tiện thể gọi cả Vũ thúc qua đây."
A Giới hoảng hốt chạy đi tìm đại phu. Rất nhanh sau đó, Hoài Tố cùng vài người hầu đến trước cửa phòng đứa bé.
Vị đại phu mới đến đeo khẩu trang, từ trong phòng bước ra: "Ngôn tiểu thư, đừng lại gần tôi quá. Từ triệu chứng mà nói, đây hẳn là dị/ch bệ/nh. May mà nhìn mạch tượng thì đứa trẻ này vẫn còn trụ được, để tôi kê mấy thang th/uốc giải đ/ộc, thông khí cho nó uống rồi tính tiếp."
"Cảm ơn đại phu." Hoài Tố thở phào nhẹ nhõm.
"Tuy nhiên, dị/ch bệ/nh lây lan rất nhanh, vào trong nhất định phải che mặt, trong viện nên xông khói bằng cây thương truật và ngải c/ứu để tránh uế khí."
Ngôn Hoài Tố nghe lời dặn của đại phu, ra hiệu cho quản gia Vũ thúc, ông gật đầu tiễn đại phu rời đi.
Người nha hoàn bên cạnh thấy Vũ thúc đi xa, ánh mắt lấp lánh hỏi: "Tiểu thư, đứa bé này phải làm sao ạ? Không phải là gh/ét bỏ gì nó, mà thực sự là... nhà con có cả người già lẫn trẻ nhỏ, nếu lây b/ệnh thì cả nhà không ai chạy thoát..."
Ngôn Hoài Tố nghe thấy lời nha hoàn, ngước mắt nhìn lên, đám người hầu trong viện đều lần lượt né tránh ánh mắt. Hoài Tố hiểu rõ trong lòng.
"Các người đều về đi, đứa bé này tôi lo."
"Tiểu thư không được đâu, nếu cô có mệnh hệ gì thì cái phủ này coi như xong." A Giới xúc động nói.
"Tôi ở đảo Cảng Châu lâu như vậy, phủ mình chẳng phải vẫn không tan tác đó sao." Hoài Tố cười nhạt.
"Th* th/ể trong thành chất thành đống rồi. Thời lo/ạn thế ai cũng lo cho mình là đúng, nhưng nếu trong phủ chúng ta không giúp đỡ lẫn nhau, sau này gặp lúc khó khăn hơn thì phải làm sao? Đứa bé này tôi nhận, nó chính là người của Ngôn trạch. Nếu người bị b/ệnh là bất kỳ ai trong số các người, tôi cũng sẽ không bỏ mặc. Phủ chúng ta ít khi đặt ra những quy tắc giả tạo, nhưng hôm nay, với tư cách là chủ nhà, tôi xin lập một điều: đã vào chung một cửa thì chính là một nhà, người trong nhà là người thân, không được kh/inh suất bỏ rơi!" Hoài Tố nghiêm giọng nói.
"Vâng." Đám người hầu im bặt như ve sầu mùa đông.
Sau đó Hoài Tố đích thân chăm sóc đứa bé suốt ba ngày, cuối cùng cũng c/ứu được một mạng người.
Đến lúc hoàng hôn, đứa trẻ từ từ tỉnh lại.
"Chị ơi, mẹ em đâu ạ?"
"Mẹ cô bé..." Hoài Tố nhìn gương mặt ngây thơ của đứa trẻ, muốn nói lại thôi.
"Người anh trai dữ dằn kia nói mẹ ch*t rồi, có phải thật không ạ?" Đứa trẻ ngồi dậy từ trong chăn.
"Phải." Hoài Tố thở dài.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Nhị Nữu nhăn lại, nước mắt rơi như chuỗi hạt đ/ứt dây.
Nó trèo dậy, dập đầu trước Hoài Tố: "Chị ơi, em biết chị là người tốt bụng. Lúc mẹ không gọi dậy được, những người ở nhà đất nói phải nhớ để mẹ được yên nghỉ. Em chỉ biết c/ầu x/in chị thôi, chị giúp em ch/ôn cất mẹ, dù có bắt em làm con chó nhỏ trông cửa em cũng cam lòng!"
Hoài Tố thấy đứa trẻ hiếu thuận hiểu chuyện như vậy, lại nhớ đến bản thân mình cũng không còn người thân, không khỏi chạnh lòng, vội ngăn hành động dập đầu của nó lại: "Nhị Nữu, em yên tâm, chị nhất định sẽ giúp em. Sau này em cứ ở lại đây, làm em gái của chị, được không?"
