Chị cả đổi cho tôi một hộp mực, đổi đi cả mạng sống của tôi.
Mở mắt ra, hóa ra lại là đêm trước kỳ thi Điện, mực xanh của di nương đang đặt trên án thư của tôi.
Triều này lần đầu mở khoa thi nữ giới, nữ tử cũng có thể bước vào Điện thí.
Kiếp trước, chị cả sợ phụ thân nhận lầm bài thi, riêng tư nói với cha rằng bài chính sách luận của chị ấy có dùng mực xanh ghi chú; tôi không hay biết gì, di nương lén thay mực tôi đang nghiền, khiến nét bút tôi đặt xuống đều là màu xanh.
Trước mặt thiên tử đọc bài, hoàng thượng nhận bài chiếu lược trị thủy đó là tác phẩm của chị cả, đến ngày bảng vàng, người bước vào triều làm quan lại là tôi.
Chị cả rớt bảng, một b/ệnh không dậy nổi.
Phụ thân m/ắng tôi tranh công, chị cả nói tôi ch/ặt mất con đường mây xanh của chị, mẫu thân ép tôi giao toàn bộ bổng lộc không sót một xu về nhà.
Một mình tôi nửa đời, không lấy chồng, phiêu bạt vùng nguy hiểm, bình trị lụt lội, sâu vào các châu huyện truy xét quan lại tham nhũng, một người chống đỡ vinh quang cả nhà Hầu phủ.
Nhưng trước khi nhắm mắt, chị cả nắm ch/ặt tờ bài cũ cười lạnh:
"Ngươi tưởng ngươi thắng sao? Mực xanh là ta bảo di nương thay. Ta sợ bài chính sách luận đó sinh sự, mới để ngươi thế mạng cho ta."
Trước khi nhắm mắt kiếp trước, chị cả nắm chặn cuộn chính sách luận cũ, bày rõ đáy đầu mối cho tôi nghe -- mực xanh là chị ấy sai người thay.
Chị ấy sợ bài văn đó mang họa.
Chị ấy sợ hoàng thượng mò mẫm điều tra đường đi của bạc đê điều.
Thế nên chị ấy để tôi ký tên, đẩy tôi vào tròng.
Tôi vẫn luôn tưởng là mình cư/ớp mất tiền đồ của chị ấy.
Hóa ra tôi chẳng qua là người bị dựng lên đoạn đầu đài.
Di nương còn đứng nguyên tại chỗ.
Tôi đẩy hộp mực về phía tay bà ta.
"Đêm nay trong phủ người qua lại tấp nập, di nương bồng thứ này vào sân của tôi, lỡ đâu đụng phải phụ thân, còn tưởng di nương định thay tôi gian lận."
"Cái danh tiếng này tôi gánh không nổi."
Bà ta môi mấp máy, đến khoé trán cũng rịn mồ hôi.
"Nhị tiểu thư câu này không dám nói bừa, nô tỳ nào có cái gan ấy."
Tôi cười một tiếng.
"Vậy thì mang đi."
Bà ta không dám ở thêm, ôm hộp mực bước nhanh ra ngoài cửa.
Sau khi cửa đóng lại, tôi rút từ trong tay áo ra một tờ giấy đã gấp gọn.
Đó là tờ giấy tôi vừa tỉnh dậy, mò từ dưới gối ra.
Trên giấy chỉ vỏn vẹn mấy dòng.
"Mực xanh làm dấu. Ba cống cùng đóng, chặn lương dẫn hồng. Bạc đê điều tạm thời hoãn truy xét."
Chữ viết đoan chính.
Là nét chữ của chị cả Thôi Vân Linh.
Kiếp trước tờ giấy này, tôi ngay cả mép cũng chưa từng chạm vào.
Đằng đẵng kiếp này, nó sớm nằm gọn dưới gối tôi.
Có người muốn tôi xem.
Còn có vài người, sớm đã nóng lòng muốn tôi phải ch*t thêm một lần.
Đêm đã khuya, kế mẫu đến rồi.
Bà ta khoác một chiếc áo khoác dày, phía sau có hai thị nữ bưng mâm.
Trong mâm là một bộ cốt phục vừa may, một cây trâm ngọc, một cái túi thơm, cộng thêm một phương nghiên xanh.
Bà ta vừa vào cửa đã nắm lấy tay tôi.
"Ánh Đường, ngày mai đối với con là chuyện lớn, mẹ đặc biệt sắm sửa những thứ này cho con."
Tôi rút tay về, đàng hoàng hành lễ.
"Nhọc mẫu thân phải bận lòng."
Nụ cười trên mặt bà ta khựng một thoáng.
Từ khi tôi còn biết nhớ chuyện, bà ta gh/ét nhất là vẻ cung thuận này của tôi.
Tôi càng giữ lễ tiết, càng làm nổi bật bà ta ng/ược đ/ãi thứ nữ.
Nhưng vở kịch mẫu hiền này, bà ta vẫn phải diễn tiếp.
"Vân Linh mấy ngày này chuẩn bị Điện thí, ăn không ngon ngủ không yên, người hao g/ầy đi."
"Hai chị em các con cùng vào cung, phải biết chăm sóc lẫn nhau, đừng vì tranh cái hơn thiệt nhất thời mà hỏng tình cảm."
Bà ta vừa nói, vừa cầm lên phương nghiên xanh ấy.
"Phương nghiên này với mực xanh là hợp nhất, Vân Linh cũng thường dùng."
Tôi nhìn chằm chằm vào mép nghiên.
Nơi đó có một vết trắng rất nhạt.
Kiếp trước khi tôi còn chưa bị đày đi bờ đê, đã từng thấy ở thư phòng phụ thân một phương nghiên giống y hệt.
Phụ thân nói, là Vân Linh tự tay chọn, mong tôi từng bước lên cao.
Nghĩ lại bây giờ, thật xui xẻo.
Tôi lùi lại nửa bước.
"Đồ chị ấy dùng quen, vẫn nên về với chị ấy."
Ánh mắt kế mẫu lạnh đi.
"Chỉ một phương nghiên, con cũng phải tính toán với ta sao?"
"Nữ nhi nào dám tính toán, chỉ sợ ngày mai dính đồ vật của chị, phụ thân lại m/ắng con cố ý tranh hơi của chị ấy."
Kế mẫu nắm phương nghiên tay siết ch/ặt.
Bà ta hạ giọng.
"Nữ tử đi thi vốn là hoàng thượng ban ơn, con được vào cung đình, toàn nhờ mặt mũi của Hầu phủ."
"Ngày mai nếu con dám làm Hầu phủ mất mặt, ta sẽ khiến con ngay cả cửa lớn cũng không bước ra nổi."
Tôi gật đầu.
"Mẫu thân nói rất phải."
Tôi lại liếc nhìn phương nghiên trong tay bà ta một cái.
"Cho nên nữ nhi càng phải cẩn thận, không thể để người bên cạnh nắm lấy sơ hở."
"Mực xanh là dấu hiệu chị ấy đã hẹn với phụ thân, nếu con cũng dùng, há chẳng phải đẩy phụ thân vào thế bất nghĩa sao."
Sắc mặt kế mẫu lúc này mới thay đổi.
Bà ta quay đầu lại đột ngột, quát hạ nhân lui ra.
Trong phòng chỉ còn hai người chúng tôi.
"Ai nói cho con biết?"
Tôi ngẩng mắt.
"Mẫu thân sợ cái gì?"
"Vân Linh là tiểu thư chính thất của Hầu phủ, tiền đồ vốn đã quan trọng hơn con nhiều."
"Con biết điều chút, ngày mai cứ ngoan ngoãn trả lời bài, đừng nảy sinh ý nghĩ không nên có."
Bà ta phẩy tay áo bỏ đi.
