Sắc mặt phụ thân tái mét.
Chị cả lúc này mới quay đầu lại.
Ánh mắt chị ta đặt trên người tôi, dịu dàng đến mức khiến người ta lạnh sống lưng.
"Muội muội quả nhiên đã có bản lĩnh rồi."
Tôi trở về án thư của mình, trải bài thi ra.
Đề bài chỉ vỏn vẹn tám chữ.
"Hà hoạn tần nhưng, hà dĩ an dân."
Kiếp trước đặt bút, cái tôi chép lại chính là bài "Tam giáp tịnh bế" của chị cả.
Bài văn đó viết hoa mỹ rực rỡ, nhưng suy cho cùng là lấy mạng người mười sáu huyện hạ lưu để lấp đầy vận tải đường thủy vùng Kinh Kỳ.
Kiếp này, tôi dựng lên một cách khác.
Trước tiên nạo vét đoạn hiểm, sau đó kiểm kê rõ ràng từng khoản bạc đê điều.
Mở cống xả lũ, phân đất an cư cho dân tị nạn, lương thực c/ứu trợ do Hộ bộ trực tiếp phát đến tận tay người dân.
Phàm là tu sửa đê điều, phải kiểm tra từng đoạn, sổ sách vật liệu phải khớp với thực địa.
Đặt nét bút cuối cùng xuống, lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Nhưng tôi không dừng lại.
Họ coi tôi là quân cờ tùy ý sắp đặt, tôi liền tự tay lật đổ ván cờ đã tính toán kỹ lưỡng này.
Điện thí kết thúc, phụ thân hoàn toàn không đợi tôi.
Trong xe của Hầu phủ, chỉ ngồi chị cả và kế mẫu.
Tôi bị bỏ lại đơn đ/ộc ngoài cung môn, cuối cùng vẫn là một nữ quan có lòng tốt tìm cho tôi một chiếc xe cũ.
Trở về phủ, trời đã tối đen như mực.
Tôi vừa bước chân vào chính sảnh, chén trà của phụ thân đã ném tới bên chân tôi.
Sứ vỡ văng ra, rạ/ch một đường trên mũi giày tôi.
"Ai bảo ngươi tự ý làm bậy?"
Tôi đứng yên không động.
"Nữ nhi chỉ là trả lời bài theo đúng quy củ."
"Theo quy củ?"
Phụ thân chỉ vào tôi.
"Chính sách luận của Vân Linh đã chuẩn bị sẵn từ lâu, ngươi nếu viết theo lối bút của nó, ít nhất còn có thể giành lấy chút thể diện cho Hầu phủ."
Kế mẫu ngồi một bên, mặt mày khó chịu.
"Chị con vì nạn lụt mà lật lại đống hồ sơ cũ suốt ba tháng, đêm đêm ho khan không chợp mắt được. Còn ngươi thì hay rồi, chắp vá lung tung một bài văn mà cũng dám so với nó."
Chị cả đứng dậy, rót cho tôi một chén trà nóng.
"Phụ thân đừng trách muội ấy."
"Muội ấy có chủ kiến riêng, cũng là chuyện tốt."
Chị ta đưa trà tới.
"Chỉ là muội muội, bài chính sách luận về kiểm kê bạc của muội quá chướng mắt, trong triều người bị liên lụy rất nhiều, hoàng thượng chưa chắc đã thích xem."
Tôi nhận chén trà, nhưng không chạm môi.
"Chị đã biết người bị liên lụy rất nhiều, sao cứ phải viết 'Tam giáp tịnh bế'?"
Sắc mặt chị cả hơi đổi.
Phụ thân quát lớn.
"Lấy đâu ra Tam giáp tịnh bế?"
Tôi nhìn chị cả.
Chị ta nhanh chóng trấn tĩnh lại, giữa đôi lông mày còn hiện lên vài phần oan ức.
"Muội muội chắc là quá căng thẳng nên nhớ nhầm bài văn của ta rồi."
"Ta viết là nạo vét lòng sông, an cư lưu dân."
"Thật sao?"
Tôi rút tờ giấy đó từ trong tay áo ra, trải lên bàn.
"Vậy đây là cái gì?"
Phụ thân gi/ật lấy.
Ông chỉ liếc qua một cái đã vò nát tờ giấy thành một cục.
"Lấy đâu ra tờ giấy bẩn thỉu này mà cũng đòi đem ra vu oan cho chị con."
Kế mẫu lao tới định t/át tôi.
Tôi nắm ch/ặt lấy cổ tay bà ta.
Bà ta sững sờ.
Trước kia bà ta đá/nh tôi, m/ắng tôi, tôi đều cam chịu.
Luôn nghĩ bà ta là bề trên, tôi là bề dưới, nhẫn nhịn là được.
Nhưng sống lại một kiếp tôi mới hiểu.
Nhẫn nhịn không đổi lại được công đạo.
Chỉ khiến họ đinh ninh rằng tôi sinh ra là để mặc người chà đạp.
"Mẫu thân, ngày mai là công bố bảng vàng rồi."
"Hôm nay mà làm ầm ĩ quá khó coi, mặt mũi Hầu phủ cũng không còn."
Kế mẫu rụt tay lại, tức đến mức lồng ngựk phập phồng.
Phụ thân trừng mắt nhìn tôi, rít qua kẽ răng một câu:
"Tốt nhất ngươi hãy cầu thần bái phật, đừng mang họa về cho Hầu phủ."
Tôi giơ tay, hất chén trà đã nguội ngắt đó xuống đất.
"Nữ nhi cũng mong như vậy, mong Hầu phủ đừng thực sự xảy ra chuyện gì."
Ngày công bố bảng vàng, phố dài chật cứng người.
Nữ tử vào Điện thí là chuyện đầu tiên trong triều.
Ai nấy đều đoán xem hoàng thượng sẽ điểm tên ai.
Tôi và chị cả đứng trước cửa Hầu phủ.
Phụ thân chắp tay sau lưng, không ngừng nhìn về phía lầu treo bảng.
Kế mẫu nắm ch/ặt tay chị cả, không rời một khắc, miệng lẩm bẩm không ngừng.
Không lâu sau, nội thị báo hỷ thúc ngựa tới.
"Nhị tiểu thư Hầu phủ Thôi Ánh Đường, chính sách luận xếp hạng Giáp, khẩu dụ của bệ hạ, cho phép vào làm việc tại Hà Cừ Ty thuộc Hộ bộ."
Bàn tay kế mẫu đang nắm chị cả bỗng siết ch/ặt lại.
Bà ta nhìn chằm chằm vào thánh chỉ trên tay nội thị, môi r/un r/ẩy.
"Sao có thể là nó?"
Nội thị không quan tâm, chỉ cao giọng nói:
"Còn có Đại tiểu thư Thôi gia Thôi Vân Linh, chính sách luận hạng Ất hạ, không được thu nhận."
Bốn chữ "không được thu nhận" vừa thốt ra.
Người chị cả loạng choạng, ngã thẳng vào lòng kế mẫu.
Kế mẫu thét lên chói tai.
Phụ thân lao tới đỡ chị cả, khi quay đầu nhìn tôi, trong mắt toàn là tia m/áu.
"Có phải là ngươi không?"
Tôi đứng nguyên tại chỗ.
"Lời này của phụ thân là ý gì?"
"Có phải ngươi đã lén xem bài thi của Vân Linh? Có phải ngươi cố ý dùng mực xanh để lừa gạt quan chấm thi!"
Ông ấy từng bước ép tới.
