Quách Thủ Nghiệp đứng trong hành lang, lấy điện thoại ra, lướt đến số của Quách Chí Cường, do dự hồi lâu rồi mới bấm gọi.
Điện thoại đổ chuông mấy hồi mới có người bắt máy.
“Chí Cường, mẹ con nhập viện rồi...” Quách Thủ Nghiệp chưa nói hết câu, giọng Tôn Lệ Lệ đã vang lên từ đầu dây bên kia: “Bố, Chí Cường đang tắm rồi, bố có việc gì nói với con đi.”
Quách Thủ Nghiệp im lặng một lát: “Lệ Lệ, mẹ con nhập viện rồi, bác sĩ bảo phải đóng năm triệu tiền tạm ứng, bố không mang đủ tiền...”
“Năm triệu?” Giọng Tôn Lệ Lệ cao vút lên, “Bố, con nói cho bố nghe, tháng này tiền trả góp nhà vừa đóng xong, tiền học thêm của Hiểu Đồng cũng vừa nộp, nhà con thực sự không còn dư đồng nào cả. Hay là bố đi v/ay tạm người quen đi? Đợi khi nào bọn con xoay xở được sẽ trả lại cho bố.”
Quách Thủ Nghiệp nắm ch/ặt điện thoại, những ngón tay siết lại từng chút một.
“Lệ Lệ, đó là mẹ con đấy.” Ông nói, “Bà ấy nhập viện rồi, con đến năm triệu cũng không rút ra nổi sao?”
“Bố, bố nói thế là sao,” giọng Tôn Lệ Lệ đầy vẻ oan ức, “Con cũng đâu còn cách nào khác! Vợ chồng con mỗi tháng chỉ có chừng đó lương, tiền trả góp nhà, trả góp xe, tiền học của con, cái nào mà chẳng cần tiền? Hai cụ một tháng lương hưu mười triệu, sao đến năm triệu cũng không rút ra nổi?”
Quách Thủ Nghiệp không nói thêm gì nữa, cúp máy.
Ông đứng trong hành lang b/ệnh viện, nhìn những bức tường trắng toát, bỗng cảm thấy toàn thân lạnh ngắt.
Ông nhớ lại nửa năm trước, Tôn Lệ Lệ cười tươi như hoa, nói “Bố, mẹ, sau này chúng ta là một nhà”. Ông nhớ tới hai trăm tám mươi triệu tiền b/án nhà cũ, ông chẳng hề chớp mắt, đưa hết cho chúng. Ông nhớ nửa năm qua, Chu Quế Phương thức khuya dậy sớm chăm sóc gia đình ba người nhà chúng, chưa từng than vãn một lời.
Giờ đây, bà đang nằm trên giường b/ệnh, đến năm triệu tiền tạm ứng mà đứa con dâu cũng không chịu bỏ ra.
Quách Thủ Nghiệp ngồi xổm xuống hành lang, hai tay ôm đầu, nước mắt già nua tuôn rơi.
“Lão Quách?”
Một giọng nói vang lên từ phía trên.
Quách Thủ Nghiệp ngẩng đầu lên, thấy Triệu Thiết Trụ đang đứng trước mặt, tay xách túi trái cây, vẻ mặt kinh ngạc nhìn ông.
“Sao ông lại ở đây? Tôi nghe nói chị Quế Phương nhập viện, vội vàng chạy qua xem. Ông đây là... bị làm sao thế?”
Quách Thủ Nghiệp lau mặt, đứng dậy, giọng khàn đặc: “Không sao, chỉ là... tiền tạm ứng không đủ.”
Triệu Thiết Trụ sững người một chút rồi hiểu ra ngay. Ông không nói hai lời, lấy trong túi ra một chiếc thẻ ngân hàng: “Đi, tôi đưa ông đi rút tiền. Trong thẻ này có tám triệu, ông cứ cầm lấy mà dùng trước.”
“Thiết Trụ...”
“Đừng nói nhảm!” Triệu Thiết Trụ kéo ông dậy, “Tính mạng chị Quế Phương quan trọng hơn, chuyện tiền nong tính sau.”
Quách Thủ Nghiệp nhìn người anh em chí cốt đã quen biết mấy chục năm nay, lòng trào dâng nỗi chua xót không sao kể xiết. Ông há miệng định nói gì đó, cuối cùng chỉ nặn ra được một câu: “Thiết Trụ, ơn này tôi ghi nhớ cả đời.”
“Ghi nhớ cái gì mà ghi nhớ!” Triệu Thiết Trụ kéo ông đi xuống lầu, “Anh em mình với nhau cả mà.”
Đóng tiền tạm ứng xong, Chu Quế Phương được sắp xếp vào phòng b/ệnh.
Quách Thủ Nghiệp túc trực bên giường b/ệnh, nhìn th/uốc trong ống truyền từng giọt từng giọt chảy xuống. Chu Quế Phương đã ngủ, hơi thở đều đặn, sắc mặt đã khá hơn lúc nãy một chút.
Triệu Thiết Trụ ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, hạ thấp giọng nói: “Lão Quách, tôi có một chuyện, vẫn chưa nói với ông.”
“Chuyện gì?”
Triệu Thiết Trụ do dự một chút rồi nói: “Ông còn nhớ khu tập thể cũ của Nhà máy cơ khí Hồng Tinh không? Chính là khu nhà cấp bốn mà chúng ta từng ở ấy.”
“Nhớ chứ, sao thế?”
“Tôi nghe nói khu đất đó sắp giải tỏa rồi.” Triệu Thiết Trụ nói, “Chủ đầu tư đã đàm phán gần xong, tiêu chuẩn đền bù cũng đã có. Như kiểu nhà cấp bốn có sân vườn của chúng ta, mỗi hộ được đền bù con số này.”
Ông giơ một ngón tay lên.
Quách Thủ Nghiệp ngẩn người: “Một trăm triệu?”
“Một tỷ.” Triệu Thiết Trụ hạ thấp giọng, “Em họ tôi làm ở Sở Quy hoạch, nó bảo với tôi đấy, tin tức đáng tin lắm.”
Quách Thủ Nghiệp sững sờ.
Một tỷ.
Ông nhớ tới hai gian nhà cấp bốn đó, nhớ tới cây táo trong sân, nhớ tới cái giếng khoan. Năm đó nhà máy phân nhà, ông phải xếp hàng mấy năm trời mới được phân hai gian nhà đó, ở một mạch ba mươi năm. Sau này vì muốn về ở cùng con trai, ông đã b/án nhà đi, b/án được hai trăm tám mươi triệu.
Hai trăm tám mươi triệu.
Giờ khu đất đó sắp giải tỏa, tiền đền bù là một tỷ.
Quách Thủ Nghiệp ngồi trên ghế, đầu óc ong ong. Ông bỗng nhớ ra một chuyện, năm đó khi b/án nhà, ông có để tâm một chút, không giao bản gốc sổ đỏ cho môi giới mà bảo là làm mất, sau đó đã đi làm lại một bản mới.
Cuốn sổ đỏ cũ đó, ông vẫn luôn để trong hộp sắt, đ/è dưới đáy thùng.
Chu Quế Phương nằm viện năm ngày.
Ngày xuất viện, Quách Thủ Nghiệp đi làm thủ tục, y tá bảo tiền tạm ứng còn dư hơn hai triệu, có thể nhận lại. Ông thu xếp tiền bạc, dìu Chu Quế Phương chậm rãi bước ra khỏi cổng b/ệnh viện.
Nắng rất đẹp, chiếu lên người ấm áp.
Chu Quế Phương g/ầy đi một chút, sắc mặt vẫn còn hơi tái, nhưng tinh thần đã khá hơn mấy ngày trước nhiều. Bà ngồi trên ghế dài trước cổng b/ệnh viện, nhìn người qua kẻ lại, bỗng nói: “Ông già à, lần này may mà có Thiết Trụ.”
Quách Thủ Nghiệp gật đầu: “Ừ, ơn này tôi ghi lòng tạc dạ.”
“Chí Cường... không đến lần nào sao?” Chu Quế Phương hỏi.
