Tô Tình im lặng một lúc rồi hỏi: "Vậy cậu định làm thế nào?"
"Tìm việc, thuê nhà, sống qua ngày," Lâm Vãn bóp bẹp lon bia, "Tớ không tin là phụ nữ ba mươi lăm tuổi ly hôn rồi thì không sống nổi."
Từ ngày hôm sau, Lâm Vãn như được lên dây cót. Sáu giờ sáng thức dậy, nấu bữa sáng cho Tô Tình, đưa con trai cô ấy đi mẫu giáo, rồi đến tiệm net gửi hồ sơ xin việc. Tiệm net tính hai tệ rưỡi một giờ, cô vừa bấm giờ vừa tính toán. Trưa gặm hai cái bánh bao, chiều tiếp tục chạy đi phỏng vấn. Tối về nấu cơm, dọn dẹp, đón con, kèm cặp làm bài tập - con trai Tô Tình vừa lên lớp lớn, đã phải học phiên âm và phép cộng trừ trong phạm vi mười.
Lâm Vãn phát hiện ra mình thực sự khá có duyên với trẻ con. Cô kể chuyện, làm đồ thủ công, dạy cậu bé nặn khủng long bằng đất sét. Đứa trẻ gọi cô là "dì Vãn Vãn", bám cô không rời. Tô Tình nhìn hai người họ nằm bò dưới đất xếp hình, thở dài: "Cậu thích trẻ con thế, sao hồi trước không đẻ lấy một đứa?"
Tay Lâm Vãn đang xếp hình khựng lại. "Trần Mặc không muốn."
"Cái gì?"
"Anh ấy bảo nuôi con mệt lắm, ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống," Lâm Vãn đặt một khối hình đỏ lên đỉnh tháp, "Sau này tớ nghĩ, có lẽ anh ấy chỉ là không muốn sinh con với tớ thôi."
Tô Tình không hỏi thêm nữa. Cô ấy bước tới, gạt khối hình trong tay Lâm Vãn, tòa tháp đổ sập. Hai người nhìn đống hình khối vương vãi dưới đất, đột nhiên cùng bật cười.
Nửa tháng sau, Lâm Vãn tìm được việc ở một cửa hàng tiện lợi trong khu dân cư. Sắp xếp hàng hóa, thu ngân, dọn dẹp vệ sinh, lương ba nghìn hai một tháng, không bao ăn ở. Ông chủ là một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, họ Chu, dáng người hơi m/ập, tính tình khá hòa nhã. Ông nhìn hồ sơ của Lâm Vãn rồi hỏi: "Trước đây cô làm hành chính, đến cái cửa hàng nhỏ của tôi thế này có phải là phí phạm tài năng không?"
"Không phí ạ," Lâm Vãn đáp, "Tôi cần một công việc."
Ông chủ Chu gật đầu: "Được, mai đến làm. Sáng tám giờ đến tối tám giờ, nghỉ trưa một tiếng."
Lâm Vãn tính toán, ba nghìn hai, chi tiêu tiết kiệm chút là đủ thuê một căn phòng đơn giá rẻ. Cô bắt đầu lướt thông tin thuê nhà trên điện thoại. Phía bắc thành phố có những căn nhà tự xây trong làng, phòng đơn có nhà vệ sinh riêng, giá thuê tám trăm tệ một tháng, đặt cọc một tháng trả tiền một tháng. Cô gọi điện cho chủ nhà, hẹn cuối tuần đến xem.
Đêm đó, cô nằm trong phòng phụ nhà Tô Tình, trằn trọc mãi không ngủ được. Màn hình điện thoại sáng lên, có một tin nhắn mới trên WeChat, là của Triệu Quế Phân gửi: "Vãn Vãn, con đang ở đâu? Mẹ sai rồi, con về đi."
Lâm Vãn nhìn chằm chằm vào tin nhắn đó rất lâu. Phía trên khung chat hiển thị "Đối phương đang nhập", nhảy lên mấy lần rồi lại dừng. Cuối cùng hiện ra một dòng: "Bố con đã nói mẹ rồi, mẹ không nên nói như thế."
Lâm Vãn úp điện thoại xuống giường, nhắm mắt lại.
Ngày hôm sau là thứ Bảy, cô đi xem căn phòng trong làng kia. Chủ nhà là một bà cụ người địa phương, dẫn cô đi qua một con hẻm nhỏ rồi lên tầng ba. Phòng rất nhỏ, khoảng mười mét vuông, một chiếc giường sắt, một tủ quần áo nhựa, một chiếc bàn gấp. Cửa sổ đối diện với bức tường của tòa nhà bên cạnh, ban ngày cũng phải bật đèn. Nhà vệ sinh dùng chung ở cuối hành lang.
"Tám trăm, không giảm thêm được nữa," bà cụ nói.
"Tôi thuê ạ," Lâm Vãn rút điện thoại ra trả tiền đặt cọc.
Ngày dọn vào, Tô Tình giúp cô dọn dẹp. Hai người lau phòng một lượt, trải ga giường, đặt chậu trầu bà lên bậu cửa sổ. Tô Tình nhìn chậu trầu bà, hỏi: "Cậu chắc chắn muốn ở đây sao? Điều kiện tệ quá."
"Tốt lắm," Lâm Vãn vỗ vỗ đệm, "Còn hơn cái tầng hầm tớ thuê lúc mới tốt nghiệp nhiều."
Tô Tình không khuyên nữa. Lúc rời đi, cô ấy đứng ở cửa một lúc rồi đột nhiên nói: "Vãn Vãn, nếu cậu thấy tủi thân thì cứ khóc ra đi."
"Không tủi thân," Lâm Vãn mỉm cười, "Tớ thấy rất an tâm."
Tô Tình đi rồi. Lâm Vãn đóng cửa, dựa lưng vào cánh cửa một lúc. Sau đó cô đi đến bên cửa sổ, kéo rèm - đối diện là một bức tường xám xịt, trên tường leo vài dây leo khô héo. Cô mở cửa sổ, gió ùa vào, mang theo mùi dầu mỡ từ nhà hàng dưới lầu và tiếng rao b/án từ chợ xa xa.
Cô lấy cuốn nhật ký trong vali ra, lật đến trang cuối cùng, viết:
"Ngày 17 tháng 11, trời nắng. Đã thuê được nhà. Mười mét vuông, tám trăm tệ. Công việc cũng có rồi, ba nghìn hai. Tiền tiết kiệm còn hai mươi chín nghìn năm trăm. Vẫn đang sống."
Viết xong cô đóng sổ lại, lục trong vali ra bộ mỹ phẩm mẫu thử bị ép vỡ, bôi chút sữa dưỡng còn sót lại lên mặt. Sau đó cô ngồi trước bàn gấp, mở điện thoại, bắt đầu tính toán chi tiêu tháng sau: Tiền nhà tám trăm, điện nước khoảng một trăm, ăn uống sáu trăm, đi lại một trăm... vừa khít.
Cô đột nhiên nhớ đến cảnh Triệu Quế Phân đan áo len, nhớ đến câu "ba vạn thì làm được gì", nhớ đến dáng vẻ á khẩu của chính mình lúc đó. Bây giờ cô đang ngồi trong căn phòng thuê mười mét vuông, những con số được tính toán rõ ràng.
Cô khẽ cười. Rất nhỏ, nhưng đúng là cô đang cười.
Chương 3: Mười nghìn tệ"
