"Không sao là tốt rồi." Lưu Văn Quân gật đầu, sau đó bồi thêm một câu: "Có khó khăn gì thì đừng tự mình gánh vác, còn bao nhiêu bạn học trong lớp đây mà."
"Lớp trưởng nói chí phải." Tôi bình thản đáp.
Điện thoại tôi lại rung lên.
Lấy ra xem, lão Lưu nhắn một dòng: "Chủ tịch, tôi đến rồi, đang ở cửa."
Tôi trả lời: "Vào đi."
Sau đó tôi úp điện thoại xuống bàn, khẽ thở hắt ra.
Ngẩng đầu nhìn một vòng những người đang ngồi đó.
Trương Bằng đang khoe với Tôn Hạo chiếc đồng hồ mới m/ua, Chu Cường đang tranh cãi với người khác về việc ông chủ khách sạn nào đó là anh em chí cốt của mình, Lý Na đang nói chuyện với Vương Lệ về mấy câu chuyện trong giới quý bà, Lưu Văn Quân đang nghe điện thoại, giọng rất lớn.
Không một ai để ý thấy tiếng bước chân ngoài cửa đang ngày một gần hơn.
Cũng không một ai biết rằng, nhà hàng cao cấp mà họ đang tranh nhau khoe mẽ sự giàu sang này, ông chủ thực sự sắp sửa đẩy cửa bước vào.
Tôi nâng ly, uống cạn ngụm trà cuối cùng.
Bã trà hơi đắng.
Nhưng chẳng bao lâu nữa, sẽ có những thứ còn "đắng" hơn thế nữa, rót vào miệng một số kẻ.
Tôi đặt chén trà xuống, mười ngón tay đan vào nhau, lặng lẽ tựa lưng vào ghế.
Cửa mở.
Người bước vào là một người đàn ông mặc áo sơ mi màu xám đậm, tầm bốn mươi tuổi, vóc người hơi đậm, mái tóc c/ắt ngắn gọn gàng, trên trán lấm tấm những hạt mồ hôi, như thể vừa mới chạy một quãng đường.
Ông ta đứng ở cửa, ánh mắt nhanh chóng quét một vòng quanh phòng bao, cuối cùng dừng lại ở góc phòng.
Tôi khẽ gật đầu với ông ta.
Lão Lưu không nói gì, chỉ nghiêng người đứng nép vào cửa, tư thế cung kính như đang đợi lệnh.
Nhưng những người còn lại trong phòng chẳng hề để ý đến ông ta.
Chu Cường vẫn đang tranh cãi với Trương Bằng xem tiệm sửa xe nào ở phía Nam thành phố ki/ếm lời nhất, Tôn Hạo đang gọi điện thoại cho dịch vụ lái xe thuê, Lưu Văn Quân đang cúi đầu xem điện thoại, Lý Na đang soi gương dặm lại son môi. Mọi người ai nấy đều bận rộn việc của mình, không ai ngẩng đầu nhìn người đàn ông trung niên khiêm tốn ở cửa lấy một cái.
"Tôi nói cho cậu nghe, tháng trước trên đường phía Nam thành phố mới mở một tiệm sửa xe, ông chủ tôi quen, làm ăn tốt không tưởng, ngày nào cũng xếp hàng." Chu Cường nói đến mức nước miếng văng tung tóe, "Lô xe đó của tôi, toàn bộ đều làm bảo dưỡng ở chỗ ông ta, vừa rẻ vừa nhanh."
"Vậy hôm nào giới thiệu cho tôi nhé." Trương Bằng chìa điếu th/uốc qua, "Mấy chiếc xe công trình của công ty tôi đang đ/au đầu vì không có chỗ sửa."
"Không vấn đề gì, cứ để tôi lo." Chu Cường vỗ vỗ ngựk, bỗng nhiên ánh mắt liếc thấy lão Lưu ở cửa, liền nhíu mày, "Phục vụ, còn chuyện gì nữa? Chẳng phải hóa đơn đã thanh toán rồi sao?"
Lão Lưu cười cười, không trả lời, chỉ nhìn về phía tôi.
Tôi đứng dậy.
Động tác này không lớn, nhưng khiến một nửa bàn tiệc sững sờ.
"Trần Mặc, cậu đi đâu thế?" Lý Na dừng tay đang cầm son, ngẩng đầu nhìn tôi.
Tôi không trả lời, vẫy tay với lão Lưu: "Vào đi."
Lão Lưu bước nhanh đến trước mặt tôi, hai tay dâng lên một tách trà. Đó là một chiếc bình giữ nhiệt màu tối, thân bình vẫn còn hơi ấm.
"Chủ tịch, loại trà Phổ Nhĩ ngài hay dùng, nhà bếp vừa mới pha xong, ngài uống chút cho nhuận giọng ạ."
Phòng bao đột nhiên im phăng phắc.
Rất im lặng.
Giống như có ai đó cầm điều khiển từ xa, nhấn nút tắt tiếng của tất cả mọi người.
Cơn say của Chu Cường như trong phút chốc tỉnh táo hơn một nửa. Anh ta há miệng, nhìn tôi, rồi lại nhìn lão Lưu, trong mắt toàn là sự ngơ ngác và bàng hoàng. Tàn th/uốc của Trương Bằng rơi xuống bàn, anh ta cũng chẳng hề hay biết.
Tôn Hạo áp điện thoại vào tai, sắc mặt từ đỏ chuyển sang trắng, đầu dây bên kia hỏi mấy tiếng "a lô", anh ta cũng không đáp.
Lưu Văn Quân là người phản ứng nhanh nhất, hắn cố nặn ra một nụ cười, giọng điệu mang vẻ dò xét: "Trần Mặc, vị này là... bạn cậu à?"
Tôi nhận lấy bình giữ nhiệt, vặn nắp, uống một ngụm nhỏ.
Nước trà trong vắt, ấm áp nhuận họng.
"Không phải bạn." Tôi bình thản nói, "Ông ấy là quản lý của cửa hàng này, lão Lưu."
Lão Lưu lập tức quay người, hơi cúi đầu chào mọi người: "Chào các vị, tôi là Lưu Thành, quản lý của Ngự Thiện Phường. Tối nay tiếp đón không chu đáo, mong các vị lượng thứ."
Thái độ của ông ta không kiêu ngạo cũng không tự ti, nhưng tất cả mọi người đều nhận ra vấn đề.
Một người quản lý, tại sao lại cung kính với Trần Mặc như vậy?
Tại sao lại gọi cậu ta là "Chủ tịch"?
Tại sao lại đích thân dâng trà cho cậu ta?
Tại sao khi đứng trước mặt cậu ta, lưng lại khom thấp hơn cả khi gặp bất kỳ ai khác?
"Chủ... Chủ tịch?" Chu Cường như bị hai chữ đó làm bỏng lưỡi, lắp bắp lặp lại một lần, biểu cảm trên mặt như thể vừa nuốt phải một con tôm sống.
Tôi nhìn anh ta, không nói gì.
"Trần Mặc, rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Sắc mặt Trương Bằng cực kỳ khó coi, giọng nói khô khốc, "Cậu... cậu là... ở đây..."
"Cậu ấy là ông chủ của tôi." Lão Lưu thay tôi trả lời, giọng điệu bình thản, nhưng như một hòn đ/á ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, "Ngự Thiện Phường năm ngoái đã được công ty của Chủ tịch Trần thu m/ua toàn bộ. Cửa hàng này, chỉ là một trong số các cơ sở kinh doanh ăn uống dưới danh nghĩa của Chủ tịch Trần mà thôi."
Bốn chữ "thu m/ua toàn bộ" như bốn nhát búa, nện thẳng lên đỉnh đầu của tất cả mọi người.
Chu Cường "ực" một tiếng, nuốt một ngụm nước bọt. Âm thanh đó trong phòng bao tĩnh lặng trở nên vô cùng rõ ràng.
Điếu th/uốc trên tay Trương Bằng rơi xuống đất, anh ta cúi xuống nhặt, động tác cứng đờ như một con robot bị gỉ sét.
