Lão hoàng đế chẳng buồn tra xét nửa lời, trực tiếp thu hồi tướng ấn, l/ột bỏ huyền giáp, tống hắn vào lãnh cung.
Trong lãnh cung chịu đựng một tháng, rồi lại bị chuyển vào thiên lao.
Năm đó hắn cũng chỉ mới mười chín tuổi.
Chớp mắt một cái, từ một thiếu niên tướng quân uy trấn biên cương đã trở thành tù nhân dưới trướng.
Ba ngàn thân binh hắn mang vào kinh, kẻ bị giải tán, kẻ bị tống giam.
Biên cương đổi tướng giữ thành, lương thảo bị c/ắt xén ba phần, bách tính phải nộp thuế gấp đôi.
Rơi vào cảnh ngộ này, tự nhiên ai ai cũng có thể bước tới giẫm một cước.
Quản sự lãnh cung c/ắt xén than sưởi của hắn, thái giám đưa cơm thiu, ngay cả trưởng tỷ của tôi cũng phải nhổ nước bọt vào mặt hắn.
May thay, bách tính vẫn nhớ những điều tốt đẹp hắn từng làm.
Năm mười bảy tuổi, hắn từng dẫn ba ngàn tàn binh tử thủ cô thành, bảo vệ bách tính cả thành.
Ngược lại, lão hoàng đế ngày ngày cầu tiên vấn đạo, chẳng màng nỗi khổ dân gian, lò luyện đan ông ta xây dựng còn nhiều hơn cả kho lương c/ứu đói.
Sau này, thân tín liều ch*t cư/ớp ngục, c/ứu hắn ra ngoài.
Hai tháng sau, hắn khởi sự ở biên cương.
Một tòa, ba tòa, năm tòa... các thành trì lần lượt bị công phá.
Ngày hắn đá/nh vào kinh thành, bách tính trong thành tự nguyện mở cửa thành.
Cho nên hôm nay hắn lên ngôi, vốn dĩ là kết quả thuận theo lòng dân.
Chỉ là trong lòng tôi, vẫn luôn có một nỗi bất an.
Bích Trản tiến lên nắm lấy tay tôi:
"Nương nương, đừng lo lắng. Bệ hạ nhìn không giống người x/ấu, biết đâu sẽ theo tổ chế mà an trí các phi tần của tiên đế..."
Tổ chế.
Phi tần của tiên đế, người trẻ tuổi không con cái thì giải tán xuất cung hoặc đưa đến hoàng gia tự viện thanh tu; người có con cái thì phong Thái phi dời đến biệt cung...
Nhưng tôi và Tiêu Triệt... mối qu/an h/ệ thực sự có chút khó xử.
Tôi vừa định thốt lên--
"Các phi tần khác có lẽ hắn sẽ tha, nhưng giữa Tiêu Triệt và ta..."
Lời còn chưa dứt.
Cửa bỗng nhiên bị gõ vang.
"Quý phi nương nương, bệ hạ có lời mời."
Đêm đó, ánh trăng trắng như nước.
Tôi theo thái giám dẫn đường đi về phía Dưỡng Tâm điện.
Đèn dọc hành lang rất ít, cách rất xa mới treo một chiếc, ánh sáng nhạt nhòa.
Cả cung thành tĩnh mịch như một chiếc chuông úp ngược.
Cửa sơn màu đen, trên vòng cửa treo một chiếc đèn nhỏ, ánh sáng lay động chập chờn.
Thái giám tổng quản dừng lại ở cửa, nghiêng người nhường đường:
"Nương nương, bệ hạ đang đợi người bên trong."
Ông ta đẩy cửa ra.
Ánh sáng bên trong rất yếu, chỉ thắp một ngọn đèn đặt nơi góc án thư, ngọn lửa được bao trong chụp đèn.
Ánh sáng chỉ soi rõ một góc nhỏ trên mặt bàn và một bàn tay đặt trên mép án.
Các đ/ốt ngón tay rõ ràng, hổ khẩu có một vết s/ẹo cũ, lòng bàn tay úp xuống đ/è lên một cuộn tấu chương đang mở.
"Đóng cửa lại."
Thái giám tổng quản khẽ khép cửa phía sau lưng tôi.
Tôi đứng cạnh cửa, không dám bước tới.
Tiêu Triệt không ngẩng đầu.
Ngón tay lật một trang tấu chương, giấy kêu sột soạt một tiếng, vang vọng rõ ràng trong đại điện trống trải.
"Quý phi nương nương, đứng xa như vậy làm gì?"
"..."
Đến nước này, tôi chỉ muốn cầu một cái ch*t nhanh gọn.
Tay hắn đã vấy m/áu bao nhiêu người, thêm tôi cũng chẳng đáng là bao.
Tôi nắm ch/ặt tay áo, hít một hơi thật sâu:
"Mấy năm nay của tiên đế, có vài chuyện, bệ hạ nên biết."
"Bức mật thư cáo buộc huynh thông địch kia, nét chữ là của Bùi Sùng, đóng ấn tín riêng của Thái hậu."
"Lương thảo biên cương bị tráo thành lương cũ, Hộ bộ dời bạc đi lấp chỗ trống ở nơi khác."
"Nếu bệ hạ vẫn chưa tra ra, cứ men theo manh mối này mà tra là được."
Bàn tay đang lật tấu chương của Tiêu Triệt khựng lại.
Sau đó hắn buông cuộn giấy xuống, cuối cùng cũng nghiêng đầu nhìn sang.
Ánh đèn c/ắt qua góc nghiêng của hắn, soi sáng nửa khuôn mặt.
Một năm không gặp, hắn g/ầy đi khiến xươ/ng mày đ/è nặng lên mắt, chỉ có đôi mắt ấy là sáng hơn trước bội phần.
"Nương nương... làm sao mà biết được?"
Trong bóng đèn, ánh mắt hắn thâm trầm như một đốm lửa tàn.
"Khi tiên đế phê tấu chương, ta luôn ở bên cạnh. Ông ta chưa bao giờ tránh mặt ta, còn đọc thành tiếng nội dung..."
Tiêu Triệt đứng dậy, vòng qua án thư đi về phía tôi.
Tôi lùi lại, lưng tựa vào cánh cửa, không còn đường lui.
May thay hắn dừng lại cách nửa bước, không tiến thêm nữa.
Hắn nheo mắt, mở lời, giọng trầm thấp:
"Nàng thật sự không còn lời nào khác muốn nói với ta sao?"
"Chẳng lẽ nàng đã quên chuyện đêm đó..."
Hắn nghiêng người tới trước nửa tấc, hơi thở lướt qua vành tai tôi:
"Quên sạch rồi sao?"
Đương nhiên tôi không quên.
Trung thu năm ngoái.
Tôi giả mạo khẩu dụ của lão hoàng đế, nhân dịp tết đến mang rư/ợu tới thăm hỏi.
Bưng bình rư/ợu bước vào lãnh cung, hắn đang ngồi trên bậc đ/á ngắm trăng.
Đêm đó cũng là lần đầu tiên tôi gặp Tiêu Triệt.
Hắn không hề u uất, ngược lại còn thần thái rạng rỡ.
Ánh trăng dát một đường viền bạc lên người hắn, nghe thấy tiếng bước chân, hắn nghiêng đầu nhìn lại, đôi mắt ấy phản chiếu trọn vẹn một vầng trăng.
"Người mang rư/ợu đến?"
Tôi gật đầu.
Hắn bước tới, tự nhiên nhận lấy bình rư/ợu, cúi đầu ngửi một chút:
"Quế hoa nhưỡng?"
Tôi đứng dưới ánh trăng, tay chân luống cuống.
Hắn không để ý, xách bình rư/ợu xoay người đi vào trong sân, vỗ vỗ bậc đ/á:
"Ngồi đi."
