Khi dòng chữ chạy trên đầu Bạch Hành hiện ra rằng: "Tên đồng dưỡng phu này là hoàng tử lưu lạc, trước khi nhận lại tổ tông sẽ gi*t ch*t ta, một nữ phụ", ta đang bị cha mẹ ép định ngày thành thân.
Ta nhìn chằm chằm dòng chữ lơ lửng ấy, thốt lên:
“Không gả! Có đá/nh ch*t ta cũng không gả!”
Cha mẹ sững sờ, bóng trúc ngoài cửa sổ lay động.
Đêm đó, Bạch Đại Thạch chặn ta ở bên giường, giọng khàn khàn đầy tủi thân:
“Ta vốn là đồng dưỡng phu của nàng, nàng không cần ta nữa, thì ta phải làm sao đây?”
Ta thầm nghĩ cái mạng nhỏ của mình còn khó giữ, đâu còn tâm trí lo cho ngươi, nhưng miệng chỉ lạnh lùng đáp:
“Để ta nghĩ đã.”
Chàng cắn môi dưới nhìn ta, vành mắt đỏ hoe như muốn rỉ m/áu.
Ta đành phải tiếp tục ra vẻ thở dài, trong lòng nghiền ngẫm dòng chữ kia hàng trăm lần.
Mẫu thân ta là người mà cha ta phải theo đuổi nhiều năm mới cầu được.
Sau khi thành thân, cha ta coi người như báu vật, sợ gió thổi, sợ nắng gắt. Lúc sinh ta, mẫu thân chịu khổ cực lớn, cha ta vừa thấy cảnh tượng ấy đã mềm nhũn cả chân, nên đợi ta đầy tháng, người tự mình uống một bát th/uốc tuyệt tử, đoạn tuyệt hậu lộ.
Nhà họ Trì rốt cuộc chỉ còn lại một mình ta là mầm non đ/ộc nhất.
Đã là mầm non đ/ộc nhất, tất nhiên ta không cần phải sống theo khuôn phép khuê nữ bên ngoài, không cần học cầm kỳ thi họa, không cần học thục đức nhu mì, không cần học cách hầu hạ cha mẹ chồng, phục vụ trượng phu, rồi ngoan ngoãn gả vào nhà người ta.
Từ khi ta hai tuổi còn chưa hiểu sự đời, cha ta đã bắt đầu lải nhải mỗi ngày:
“Con gái à, nhà ta chỉ chiêu tế, không gả đi, con chớ có học theo mấy đứa con gái nhà người ta mà lấy chồng.”
Dù ngày nào cũng dặn dò, người vẫn không yên tâm.
Người sợ ta không nhớ kỹ, bị những kẻ có tâm địa bất chính tẩy n/ão bằng “đạo lý thông thường”, lại sợ ta nghe nhiều sinh ra phản nghịch.
Thế nên năm ta lên năm, người dứt khoát bắt đầu m/ua đồng dưỡng phu cho ta.
Bạch Hành không phải đồng dưỡng phu đầu tiên, cũng chẳng phải người cuối cùng.
Nhưng chàng là người đẹp nhất, cũng là kẻ kiêu ngạo nhất.
Đó là năm ta mười một tuổi, cha ta dẫn chàng từ chợ người về.
Lần đầu gặp mặt, ta hỏi tên chàng, chàng nói mình tên Bạch Hành.
Ta hỏi chữ “Hành” nào, chàng đáp:
“Bộ ngọc, thêm chữ hành. Nghĩa là ngọc quý.”
Cái tên này, ngay cả những kẻ có chữ nghĩa bên cạnh ta cũng ít dùng, ta bĩu môi, lẩm bẩm:
“Một tên nô lệ nhỏ bé mà đặt cái tên quý giá thế này, không sợ không gánh nổi mà tổn thọ sao.”
Chàng liền gi/ận.
Sau đó ta bắt chuyện, chàng nhất quyết không đáp một lời.
Dẫu rằng chàng quả thực có vẻ ngoài tuấn tú, nhưng đám đồng dưỡng phu trong viện của ta cũng kẻ b/éo người g/ầy, mỗi người một vẻ.
Chàng chỉ là một ca nhi m/ua về, dựa vào đâu mà dám tỏ thái độ với ta?
Thế là ta không những đổi tên chàng từ Hành thành Đại Thạch, mà đêm đó còn phân cho chàng căn phòng tồi tàn nhất, phần cơm nguội lạnh nhất.
Nhưng chàng đúng là kẻ xươ/ng cứng.
Người khác thì lời lẽ ngọt ngào, cung phụng chiều chuộng, chỉ mình chàng là mặt lạnh như tiền.
Dù khuôn mặt ấy có đẹp đến đâu, suốt ngày lạnh lùng cũng khiến người ta phiền lòng, ta bèn cố ý giao thêm việc cho chàng.
Đã không chịu nở nụ cười, thì phải bỏ sức ra.
Sáng tối rửa mặt chàng gánh nước, trưa đến dùng cơm chàng chạy vặt, đêm xuống thay y phục chàng giặt giũ...
Ngoài những việc nặng nhọc ấy, quét sân, trải giường, truyền tin, chạy việc, tất thảy đều đổ lên đầu chàng.
Gần như ngày nào chàng cũng bận đến mức chân không chạm đất.
Nhưng xươ/ng cứng thì vẫn là xươ/ng cứng.
Dẫu thế, chàng vẫn giữ bộ mặt lạnh lùng ấy mỗi ngày.
Có đồng dưỡng phu tốt bụng khuyên chàng, chỉ cần nói vài lời dịu dàng với ta, ta đa phần sẽ mềm lòng -- dựa vào khuôn mặt kia, chàng xứng đáng với giá đó.
Chàng không lĩnh tình.
Ta nhìn mà thấy phiền, bèn bắt đầu dùng đủ cách để dày vò chàng.
Mỗi sáng sớm bắt chàng đến tiệm bánh xa nhất trong thành m/ua bánh mới ra lò, mỗi đêm chỉ cho chàng dùng nước lạnh tắm rửa, mỗi ngày đều phải chuyển bốn cái ghế đ/á từ chân tường phía tây sang chân tường phía đông, rồi lại từ phía đông chuyển ngược về phía tây...
Ngay cả cha ta cũng không đành lòng, khuyên ta đối xử với người khác khoan dung một chút, lời vừa mới thốt ra đã bị mẫu thân ta kéo đi bằng câu “đừng lo chuyện bao đồng”.
Ngày tháng trôi qua, thằng nhóc này cuối cùng cũng nhận ra ai là chủ, thái độ bắt đầu cung kính hơn.
Ta thấy chàng biết điều, bèn thu bớt th/ủ đo/ạn, ban đêm thản nhiên gọi chàng đến trực đêm.
Ban đầu chàng vạn phần không chịu, đỏ bừng mặt m/ắng "thật là thể thống gì".
“Nữ nhi nhà... tuổi còn nhỏ... bên cạnh nuôi bao nhiêu người, đêm hôm còn cùng nam tử...” chàng ấp úng không nói tiếp được.
Sắc mặt ta trầm xuống:
“Nếu ngươi thấy nhà họ Trì không ra thể thống gì, ngày mai ta bảo cha trả lại khế ước cho ngươi, ngươi muốn đi đâu thì đi.”
Chàng nghẹn lời.
Đồ nhãi con.
Nghĩ đến việc dạo này chàng còn biết điều, ta đại nhân đại lượng, đưa cho chàng một cái bậc thang:
“Lại đây.”
Chàng cứng đờ người di chuyển đến bên giường.
Ta x/ấu tính, dùng đôi chân vừa rửa xong còn ướt sũng đạp lên vạt áo trước ngựk chàng mà lau hai cái.
Bạch Đại Thạch như cam chịu số phận, đứng im không động đậy đợi ta lau xong, sau đó khi ta lăn vào phía trong giường, chàng cứng nhắc nằm xuống mép ngoài cùng.
Ta vẫn như thường lệ lăn tới, định dùng người làm gối ôm, chưa kịp chạm vào chàng, mép giường đã trống không.
