Tôi đưa tay áo lên quệt ngang mắt một cách lộn xộn.
Nhưng nước mắt càng lau càng nhiều, không sao lau sạch được.
“Con biết nỗi uất ức của mẹ, biết mẹ khó xử khi làm mẹ kế.”
“Con cũng biết mạng sống này của con từ đâu mà có, mẹ chưa bao giờ mong đợi con, mẹ bị ép gả vào đây, bị ép sinh ra con, trong lòng mẹ khổ sở, con đều biết cả!”
“Nhưng mẹ ơi, con cũng là con gái của mẹ mà.”
Mẹ lảo đảo một bước.
Cạnh đĩa hơi nghiêng, hai miếng bánh táo đỏ lăn xuống đất, vỡ thành mấy mảnh.
Tôi đứng thẳng người, đối diện với đôi mắt lạnh lùng rồi lại rối bời của bà, từng chữ từng chữ nói:
“Con đã nhường nhịn mười mấy năm rồi, mẹ ạ.”
“Hôn sự này, con không muốn nhường nữa.”
Sau ngày hôm đó, mẹ không bao giờ đến viện của tôi nữa.
Bà không đến, tôi cũng không đi.
Sau khi Mãn Chi dưỡng b/ệnh khỏe lại, cô bé đã lén lút nghe ngóng vài lần.
Trở về kể lại rằng phu nhân vẫn quản lý việc nhà như thường lệ.
Cũng ít đến chỗ đại tiểu thư hơn.
Cách vài ngày mới đến một lần, ngồi một lát rồi lại đi.
Lại qua bảy tám ngày nữa, trong viện có người đến.
Người đến là cha.
Trên tay ông xách theo hộp cơm.
Mở nắp ra, là một đĩa bánh táo đỏ, một bát canh nóng.
“Mẹ con bảo ta mang đến, bà ấy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng vẫn nhớ đến con đấy.”
Cha ngồi xuống, cân nhắc rồi mở lời:
“A Vi, hôm đó mẹ con nói lời không lọt tai, nhưng trên đời này làm gì có người mẹ nào không thương con gái? Con đi cùng ta nhận lỗi đi, hạ thấp thái độ một chút, cha sẽ lại giúp con xoay xở, người một nhà làm gì có th/ù h/ận qua đêm.”
Tôi kìm nén ý muốn hất văng đĩa bánh kia:
“Cha, cha cũng cho rằng con có lỗi sao?”
Cha ngẩn người.
Tôi nhìn ông.
“Cha cũng thấy rằng con nên nhường nhịn mọi thứ, nhường lại hôn sự vốn dĩ thuộc về mình, phải không? Có phải cha cũng cảm thấy, sự tồn tại của con vốn dĩ đã là một cái sai?”
“Sao có thể chứ?”
Ông đáp lại, “Con quả thực không nên đ/ốt váy của tỷ tỷ, dù sao cũng là tỷ tỷ của con, con nhường nhịn một chút là đúng rồi...”
“Thôi đi.”
Tôi đẩy đĩa bánh về phía ông, “Cha, cha về đi. Đĩa bánh này cha mang về cho tỷ tỷ đi, con không thích ăn.”
Tôi không còn lừa dối bản thân nữa.
Trong lòng ông, tôi quả thực là quả đắng kết từ bữa tiệc hoang đường ngày đó.
Không nên đến, không nên có, không nên được sinh ra trên đời.
Cha vội vã rời đi.
Mãn Chi từ phòng trong bước ra, đi đến bên cạnh tôi, cúi người ôm lấy tôi vào lòng.
“Mãn Chi thấy tiểu thư không sai, đại tiểu thư chính là cố ý, lần nào cũng vậy.”
Trong cái gia đình này, người duy nhất thật lòng đối xử tốt với tôi, dường như chỉ có cô ấy.
Tôi mất một lúc lâu mới ngẩng đầu lên từ trong lòng cô ấy.
“Mãn Chi, đi cùng ta ra ngoài một chuyến.”
Tôi dẫn cô ấy đi qua ba con phố, đến trước cửa phủ họ Phó.
Người gác cổng phủ họ Phó nhận ra tôi, nói rằng thiếu gia đi ra ngoài làm việc từ sáng sớm, không biết khi nào mới về.
Hôm đó ở trong viện của tôi, Phó Thời Yến nói sẽ về bàn bạc với cha mẹ để đẩy nhanh hôn sự.
Chàng vốn là người nói là làm, chắc hẳn lúc này đang bận rộn vì chuyện đó.
Nghĩ đến đây, khóe môi tôi không tự chủ được mà cong lên.
Nhưng chút ý cười đó vừa hiện lên, lại bị một suy nghĩ khác đ/è xuống.
Chuyện của cha và mẹ, e rằng sẽ không dễ dàng đồng ý.
Nếu họ thực sự ngăn cản.
Nếu họ đến cả của hồi môn cũng không chịu chuẩn bị cho tôi.
...Vậy thì tôi tự chuẩn bị.
Tôi dẫn Mãn Chi rẽ vào con phố chuyên b/án đồ hỷ sự.
Con phố này quanh năm treo lụa đỏ.
Các cửa tiệm san sát nhau, b/án bánh hỷ, c/ắt may hỷ phục, đúc nến long phụng, viết canh thiếp...
Khi đến trước cửa tiệm thứ hai, tôi dừng bước.
Phó Thời Yến đang từ bên trong bước ra, quay đầu nói gì đó với chưởng quầy, trên môi nở nụ cười.
Tôi nấp sau quầy b/án tượng đường, đợi chàng đi xa rồi mới bước vào tiệm.
Ở giữa tiệm treo một bộ hỷ phục đỏ rực, cổ áo đối khâm thêu hoa sen song sinh, cửa tay áo viền hoa mẫu đơn bằng chỉ vàng.
Tôi đưa tay định chạm vào, chưởng quầy vội bước tới ngăn lại.
“Tiểu thư, bộ này đã có người đặt rồi ạ.”
“Đặt rồi sao?”
Tôi thu tay về, có chút bất ngờ.
“Vâng, vừa rồi có một vị công tử vừa nhìn đã ưng ngay, đã trả đủ tiền, để lại địa chỉ, dặn chúng tôi gói ghém cẩn thận rồi đưa đến phủ.”
Tôi nhìn thấy dòng chữ ngay ngắn trên sổ sách.
Gửi đến: Hạ phủ, ngõ Ngô Đồng, phía Nam thành.
Tim tôi đ/ập hẫng một nhịp.
Ngõ Ngô Đồng, phía Nam thành, Hạ phủ.
Đó chẳng phải là nhà tôi sao.
Khóe môi không tự chủ được mà cong lên.
Tôi vội vàng đ/è xuống.
Chàng quả nhiên đang bận rộn chuẩn bị hôn sự.
Ra khỏi cửa, Mãn Chi chạy tới nói rằng chàng lại vào thêm mấy tiệm hỷ phục nữa.
Tôi trong lòng nghi hoặc, chẳng phải đã đặt một bộ rồi sao?
Mãn Chi cong mắt cười:
“Có lẽ là muốn chuẩn bị thêm vài bộ để tiểu thư lựa chọn đấy ạ.”
Cách nửa con phố, tôi thấy chưởng quầy đang gói một bộ hỷ phục đỏ rực vào hộp gấm.
Tôi bước vào, tiện miệng hỏi một câu.
“Chưởng quầy, bộ này cũng là gửi đến Hạ phủ ở ngõ Ngô Đồng, phía Nam thành sao?”
