Khi không khí náo nhiệt tan dần, tôi và Mãn Chi trở về tiểu viện.
Đẩy cửa viện ra, trong nhà tĩnh mịch lặng ngắt.
Bếp không nhóm lửa, mấy cây rau con ngược lại rất có sức sống, lá non đã xòe ra thêm vài phần.
Tôi bỗng hỏi:
“Chàng ấy đi được mấy ngày rồi?”
Động tác trên tay Mãn Chi khựng lại.
Tôi rũ mắt:
“Đã sớm quá ba ngày rồi.”
Cô bé đặt giẻ lau xuống, đứng bên cạnh tôi một lúc.
“A Vi, hay là... chúng ta về xem sao?”
Chúng tôi vừa vào đến thành đã đụng ngay gia đinh nhà họ Hạ.
Bảy tám người, như thể đã đợi sẵn ở cổng thành từ lâu.
Tôi còn chưa kịp phản ứng, một sợi dây thừng đã siết ch/ặt lấy cổ tay.
Mãn Chi bị người ta đẩy mạnh, loạng choạng đ/ập vào bức tường ven đường.
Tôi vùng vẫy hai cái, sợi dây càng lúc càng thắt ch/ặt, lún sâu vào da th!t, đ/au đến mức nhíu mày.
Người trên phố ngoái nhìn, nhưng đám gia đinh không chút kiêng dè, áp giải tôi thẳng về phía Hạ phủ.
Suốt dọc đường bị đẩy xô vào chính đường.
Ngưỡng cửa vấp phải chân tôi, suýt chút nữa thì ngã sấp xuống, nhưng không một ai đưa tay đỡ lấy.
Cha ngồi ở phía trên, đôi mày cau lại thành một nút thắt sâu.
“Tri Vi, trước ngày cưới mà con dám lén đưa rể tương lai đi, chẳng khác nào giẫm đạp thể diện nhà họ Hạ xuống đất mà ngh/iền n/át, đồng liêu trong triều đều đang âm thầm chê cười ta!”
Mẹ cũng trách tôi, nhưng chỉ nói:
“A Vi, ta thất vọng về con vô cùng.”
Bà thậm chí không buồn m/ắng nhiếc nữa.
Cảm giác tâm ch*t, hóa ra giữa mẹ và con gái cũng có thể nếm trải.
Cha lại nhìn tôi một cái:
“Đêm nay sẽ đưa con về quê cũ ở Du Châu, trang trại ở đó đang bỏ trống, con hãy ở đó mà suy ngẫm cho kỹ.”
Du Châu.
Cách đây cả ngàn dặm.
Cha và mẹ đều không cần tôi nữa.
Tôi xoa vết hằn trên cổ tay.
Hít một hơi thật sâu, từng tấc từng tấc thẳng lưng lên.
“Được.”
Cha và mẹ đồng thời nhìn sang.
Có lẽ không ngờ tôi lại đồng ý dứt khoát như vậy.
“Con sẽ cắm rễ ở Du Châu, tìm một người chồng ưng ý.”
“Đời này, kiếp sau, mãi mãi về sau, sẽ không bao giờ bước chân vào nhà họ Hạ một bước nữa.”
Sắc mặt mẹ trắng bệch trong khoảnh khắc.
Cha quát:
“Hồ đồ!”
“Đã muốn đuổi con đi, vậy cũng xin cha mẹ chuẩn bị của hồi môn cho con, không được ít hơn tỷ tỷ.”
Cả đường im phăng phắc.
“Nếu không,” tôi nhếch môi, “con sẽ làm cho nhà họ Hạ gà bay chó sủa.”
“Đợi đến khi tới Du Châu, con sẽ thay cha mẹ tuyên truyền thật tốt, xem ngày trước các người đã cư/ớp đoạt hôn sự của con tặng cho tỷ tỷ như thế nào, và đã đuổi con một mình đến nơi ngàn dặm xa xôi ra sao.”
Cha đ/ập mạnh xuống bàn, chén trà nhảy dựng lên.
“Mày!!!”
Ông giơ tay lên.
Tôi không lùi dù chỉ nửa bước.
Giằng co hồi lâu.
Mẹ đưa tay kéo lấy tay áo cha, khí thế của cha liền xìu đi quá nửa.
“Thôi được, làm theo lời con nói.”
Mẹ nhìn tôi:
“A Vi, con làm tan nát trái tim mẹ rồi.”
“...Từ nay về sau, mẹ coi như chưa từng sinh ra con.”
Của hồi môn của tôi thật nhiều.
Đồ vàng bạc, gấm vóc lụa là, từng rương từng rương được khiêng vào.
Tôi bận rộn kiểm kê lập danh sách, bận đến mức không còn tâm trí để ý chuyện khác: sau khi Phó Thời Yến trở về, chàng đã tiếp tục hoàn thành hôn lễ với tỷ tỷ.
Mãn Chi từ ngoài trở về.
“A Vi, hôm nay đại tiểu thư và... cô gia đã về rồi.”
Tôi đang ngồi xổm trước một chiếc rương gỗ long n/ão đang mở.
Trong tay nắm một đôi vòng ngọc bích soi dưới ánh sáng để xem chất lượng.
Tôi không hề ngẩng đầu, chỉ “ừ” một tiếng.
Từ trong tay áo lấy ra một túi bạc đưa cho cô bé.
“Đi m/ua chút lương khô và thức ăn dễ bảo quản, chúng ta mang theo ăn trên đường, sau này muốn ăn ngon cũng khó đấy.”
Mãn Chi nhận lấy túi tiền, nhìn tôi vài giây, mới khẽ trút bỏ gánh nặng, xoay người ra cửa.
Tôi tiếp tục cúi đầu kiểm kê.
Qua một lúc lâu, khóe mắt thoáng thấy bóng người ở cổng viện, cứ ngỡ là Mãn Chi đã về.
Ngẩng đầu lên nhìn, là Phó Thời Yến.
Chàng bước đến trước mặt tôi đứng lại, trên vạt áo vương hơi men thoang thoảng.
“Nàng đang làm gì vậy?”
Giọng tôi nhạt nhẽo:
“Phơi rương.”
Cha mẹ sẽ không nói cho chàng biết chuyện tôi sắp đi.
Hạ Nhược Linh càng không.
Đương nhiên, tôi cũng sẽ không nói.
Điều kiện để cha mẹ đồng ý cho của hồi môn chính là bắt tôi phải đi trong “âm thầm”.
Phó Thời Yến hình như không biết phải nói gì, liền giáo huấn tôi như thường lệ.
“Hạ Tri Vi, từ nay về sau đừng có đến quấy rầy ta nữa, Linh nhi biết được nhất định sẽ không vui.”
Tôi thấy phiền, muốn đuổi chàng ra khỏi viện.
Vừa ngước mắt, tỷ tỷ đang đứng trên bậc thềm cửa.
Váy đỏ quét đất, vẻ mặt lại hết sức bình thản.
Phó Thời Yến sao có thể không nhìn thấy tỷ ấy.
Trong tâm trí chàng chỉ toàn là tỷ ấy.
Phó Thời Yến lướt qua vai tôi lao tới, lực đạo không nhẹ, đụng tôi loạng choạng nửa bước.
Chàng đã đứng trước mặt tỷ tỷ, giọng nói dịu dàng:
“Linh nhi, ta chỉ đến để nói rõ với nàng ấy, bảo nàng ấy đừng quấy rầy ta nữa.”
Ánh mắt tỷ tỷ vượt qua vai chàng rơi xuống người tôi.
Tỷ ấy cong môi, đưa tay vén lọn tóc rối của chàng ra sau tai.
“Phu quân, thiếp đương nhiên tin chàng.”
Phó Thời Yến mỉm cười đầy nhẹ nhõm.
