Ngày hôm đó, sau khi kết thúc buổi kèm cặp, tôi đã làm một việc lớn.
Tranh thủ lúc quầy lễ tân không chú ý, tôi lẻn vào phòng quản lý.
Quản lý không có ở đó, trên bàn đặt một tập hồ sơ học viên.
Tôi lật xem rồi tìm thấy tên của Tô Ngữ Đường.
Trên giấy trắng mực đen viết rõ ràng rành mạch.
Loại hình học viên: Người kèm cặp thiện nguyện.
Thời gian nhập học: Bốn tuổi.
Trong cột ghi chú có một dòng chữ, là nét chữ của bà nội.
“Học viên này là con nuôi nhà họ Tô, không được hưởng đãi ngộ như học viên chính thức, dùng lao động để đổi lấy cơ hội học tập, không được tiết lộ ra ngoài.”
Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, tay run lên bần bật.
Tôi x/é tờ giấy đó xuống, gấp gọn rồi nhét vào túi.
Ra khỏi cửa hàng đàn, Tô Ngữ Đường hỏi tôi vừa nãy chạy đi đâu.
Tôi sờ vào túi, không nói gì.
Đêm hôm đó, bố hiếm lắm mới về ăn cơm tối.
Trên bàn ăn, tôi nhìn dáng vẻ bà nội gắp thức ăn cho Tô Ngữ Đường.
Bà cười híp mắt, vẻ mặt nhân từ, trông chẳng khác nào một bà lão hiền hậu.
“Ngữ Đường ăn nhiều chút, mai còn phải đến cửa hàng đàn, không đủ thể lực đâu.”
Tô Ngữ Đường nói cảm ơn bà nội, ngoan ngoãn đón lấy.
Tôi cúi đầu húp cơm, răng cắn vào nhau kêu lộc cộc.
Bà ngoại từng bảo, gieo nhân nào gặt quả nấy.
Bà nội đã gieo cái gì, thì chẳng mấy chốc sẽ thu hoạch được cái đó.
Tôi không vội đưa tờ giấy đó cho bố.
Bởi vì bà ngoại còn dặn một câu.
đá/nh rắn phải đá/nh dập đầu, cáo trạng phải chọn đúng thời điểm.
Đợi năm ngày, cuối cùng cũng đến thứ Bảy.
Ngày hôm đó bà nội mời mấy bà bạn già đến nhà chơi bài.
Phòng khách náo nhiệt vô cùng, tiếng cười nói rôm rả.
Tôi kéo Tô Ngữ Đường ra sân bện châu chấu bằng cỏ, bện được hơn mười con, xếp thành một hàng.
Cô bé cười cong cả mắt, trông đẹp hơn gấp trăm lần những lúc quỳ trong phòng khách đọc gia huấn.
“Cậu khéo tay thật, cái này bện thế nào vậy?”
“Bà ngoại dạy đấy, ba cọng cỏ đan chéo nhau, gập ngược lại là xong.”
Cô bé bắt chước theo cách của tôi, bện ra hình th/ù vẹo vọ, vội đến mức bĩu môi.
“Không được, tay mình vụng quá.”
“Đừng vội, mình dạy cậu lại.”
Đúng lúc này, từ phòng khách truyền đến tiếng bà nội.
“Hai đứa cháu gái của tôi, đứa lớn thì ngoan ngoãn hiểu chuyện, còn đứa nhỏ ấy à, từ nông thôn lên nên hoang dã lắm.”
“Cũng chẳng trông mong gì nó nên người, nuôi cho có lệ thôi.”
Các bà bạn già cười rộ lên, bàn tán xôn xao.
“Bà Tô, bà thiên vị quá rồi, lớn nhỏ đều là cháu gái cả mà.”
“Đúng đấy, con ruột mà lại không để tâm sao?”
Giọng bà nội nhẹ bẫng.
“Con ruột thì sao chứ? Nuôi nấng mới là của mình.”
“Ngữ Đường là do một tay tôi nuôi lớn, còn thân thiết hơn cả m/áu mủ.”
Ngoài sân, tay Tô Ngữ Đường đang bện châu chấu khựng lại.
Tôi đứng dậy, phủi vụn cỏ trên váy.
“Tô Ngữ Đường, cậu đợi mình ở đây nhé.”
Cô bé ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt đầy vẻ hoảng lo/ạn:
“Cậu muốn đi đâu?”
Tôi hít sâu một hơi:
“Đến phòng khách.”
“Đừng đi!”
Cô bé túm lấy tay áo tôi, “Bà đang chơi bài, cậu vào đó bà sẽ nổi gi/ận đấy.”
Tôi quay đầu nhìn cô bé.
“Cậu sợ bà nổi gi/ận, còn mình thì không.”
“Bà ngoại lúc đi có dặn mình, bị người ta cưỡi lên đầu, không phải tại số phận, mà là tại không biết phản kháng.”
Tôi rút tay áo ra khỏi tay cô bé, xoay người đi về phía phòng khách.
Tờ giấy trong túi đã bị tôi nắm đến nhăn nhúm.
Đôi chân tám tuổi rất ngắn, từ sân vào đến phòng khách, tôi bước hơn hai mươi bước.
Mỗi bước đi như thể giẫm lên bông.
Nhưng tôi không dừng lại.
Khoảnh khắc đẩy cửa ra, tiếng cười trong phòng khách bỗng ngắt quãng.
Bà nội nhìn thấy tôi, lông mày nhíu lại.
“Sao lại vào đây? Không có quy củ gì cả.”
Tôi đứng ở cửa, giọng không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng.
“Bà nội, con có thứ này cho bà xem.”
Tôi đặt tờ giấy đó lên bàn bài.
Ngay chính giữa, đ/è lên quân bài của bà nội.
Bốn cái đầu của các bà lão ghé sát lại xem.
Bà nội đeo kính lão vào, khoảnh khắc nhìn rõ dòng chữ đó, tay bà dừng lại giữa không trung.
“Tô Niệm Hòa, mày lấy ở đâu ra?”
“Phòng làm việc của quản lý cửa hàng đàn.”
“Mày!”
Khuôn mặt bà từ trắng sang đỏ, từ đỏ sang xanh, màu sắc biến đổi như làm ảo thuật.
Một bà lão bên cạnh lên tiếng trước.
“Bà Tô, chuyện này là sao? Bà bắt cháu gái nhà mình đi làm người kèm cặp miễn phí?”
“Lại còn viết là con nuôi không được hưởng đãi ngộ? Bà đang nuôi con hay là nuôi nhân công đấy?”
Bà nội đ/ập mạnh tờ giấy xuống bàn.
“Trẻ con ăn cắp vặt mà các bà cũng tin à?”
“Đây là nó đố kỵ với Ngữ Đường nên cố tình gây chuyện!”
Tôi đứng tại chỗ, không nhúc nhích.
Bà ngoại từng dạy tôi, khi bị oan uổng, càng giải thích càng giống như chột dạ.
Tôi lại lấy từ trong túi ra một thứ nữa.
Đó là một bức tranh mà Tô Ngữ Đường vẽ.
Bức tranh đó cô bé giấu dưới gối, tôi vô tình tìm thấy khi thay vỏ gối ngày hôm qua.
Trong tranh có hai người, một người lớn và một người nhỏ.
