Mẹ nuôi thay cho tôi bộ quần áo mới, tôi ngồi giữa phòng khách, bà ta cứ ra rả "mẹ yêu con trai mẹ thế nào", "mẹ không nỡ rời xa nó ra sao". Tôi như một con rối bị gi/ật dây, ngồi giữa đám người đó.
"Niệm Niệm có từng nghĩ sẽ gia nhập bang hội nào chưa?"
"Năng lực của cháu rất mạnh, nếu cháu muốn, chúng ta có thể cung cấp nguồn lực tốt nhất."
Một người đàn ông đeo kính gọng vàng mỉm cười nhìn tôi. Tôi không nói gì. Cha nuôi ở dưới gầm bàn bấm mạnh vào người tôi:
"C/âm rồi à? Nói đi."
Tôi run lên vì đ/au. Anh trai ăn uống miệng dính đầy dầu mỡ, vỗ vỗ đôi tay bóng nhẫy:
"Em trai cháu chỉ là một đứa nhóc bú mớm thì làm được gì? Các chú nhìn cháu này, cháu lớn hơn nó, cháu cũng vào được phó bản!"
Đám người cười gượng gạo:
"Xin lỗi, trong số những người chưa thành niên, chúng tôi chỉ cân nhắc Niệm Niệm thôi."
Trong mắt mẹ nuôi thoáng qua tia không cam lòng, ánh mắt bà ta rơi vào số tiền ký hợp đồng của hội trưởng, lại nảy sinh ý đồ gì đó. Họ bàn tán về tôi, đàm phán về tiền bạc, như thể tôi chỉ là miếng th!t trên thớt. Tôi đứng dậy, giọng nhỏ nhẹ:
"Cháu... cháu muốn đi vệ sinh."
Mẹ nuôi nhìn tôi đăm đăm, dịu dàng nói:
"Đi đi."
Tôi quay người chạy ra khỏi phòng khách, qua cửa bếp, cửa sau, rồi lao vào con hẻm nhỏ. Tôi cắm đầu chạy thục mạng, tay ôm ch/ặt chiếc quạt cũ và bộ quần áo mới quý giá. Tôi không biết mình đi đâu, nhưng tôi biết nếu ở lại đó, trái tim tôi sẽ bị bóp nghẹt đến ch*t. Chỉ có họ, mới là gia đình của tôi.
"Đồ nghiệt chủng! Mày còn dám chạy!"
Tiếng cha nuôi gầm lên từ phía sau. Tôi rùng mình, chạy càng nhanh hơn. Nhưng tôi mới ba tuổi, sao chạy thoát được một người đàn ông trưởng thành. Ông ta nhanh chóng túm lấy cổ áo tôi, ném mạnh xuống đất:
"Tao nuôi mày bao lâu nay, mày chỉ là con chó trong nhà này! Chó mà cũng muốn chạy à?"
Tôi vùng vẫy:
"Cháu không về đâu! Cháu muốn quay lại phó bản! Ông thả cháu ra!"
Cha nuôi cười gằn:
"Quay lại phó bản? N/ão mày bị q/uỷ ăn rồi à? Mày có ch*t cũng là m/a nhà họ Tiền!"
Ông ta giơ tay định đá/nh tiếp. Nhưng tôi chợt nhớ đến những lời ông Liêu từng nói với mình.
"Niệm Niệm, đừng sợ, chúng ta luôn ở phía sau con."
Ôn Như Miên nói:
"Niệm Niệm, hãy cứ làm những gì con muốn, không ai có thể ép buộc con."
Bà Hà nói:
"Đứa nhỏ, con mãi mãi là bảo bối của chúng ta."
Nỗi sợ hãi và nỗi nhớ nhung như dòng thủy triều nóng hổi, cuốn trôi đi nỗi sợ tích tụ trong tôi suốt bao năm qua. Tôi cắn mạnh vào bàn tay đang giơ lên của cha nuôi.
"Cháu không cần ông làm bố cháu!"
"Á... đồ nghiệt chủng!"
Ông ta hất mạnh tôi ra, răng tôi đã x/é rá/ch một mảng da trên tay ông ta. Ông ta nổi trận lôi đình, đá/nh đ/ấm túi bụi mặc kệ người qua đường. Nhưng tôi không khóc lấy một tiếng. Ông nội đang bảo vệ tôi.
Cha nuôi đ/á văng tôi ra, rồi giẫm mạnh lên chiếc quạt cũ bên cạnh. Đầu óc tôi trống rỗng, lao tới muốn bảo vệ nó nhưng lại bị ông ta đ/á văng. Rắc. Cánh quạt g/ãy rời, vỏ quạt vỡ làm đôi.
Cha nuôi cười khẩy:
"Đồ của q/uỷ cho, giẫm nát thì sao nào? Chẳng phải vẫn là đồ bỏ đi..."
Lời còn chưa dứt, một luồng âm phong cuộn lên từ mặt đất, lạnh đến mức khiến lông tơ ông ta dựng đứng. Mẹ nuôi rùng mình:
"Chồng ơi, hơi lạnh..."
Bà ta quay đầu lại, đồng tử co rút mạnh. Bàn tay g/ầy gò của ông Liêu đang bóp ch/ặt cổ cha nuôi, trong đôi mắt đầy tia m/áu cuộn trào lòng h/ận th/ù:
"Dám làm tổn thương đứa nhỏ của tao, muốn ch*t à."
Ôn Như Miên bế tôi lên, nhìn thấy những vết thương trên người tôi, khóe mắt cô trào ra hai dòng huyết lệ.
"Bé cưng... bảo bối của Niệm Niệm..."
Mái tóc cô dài ra như những sợi dây leo, thắt ch/ặt lấy cổ mẹ nuôi:
"Chính là các người... khiến bảo bối của tao phải chịu khổ thế này..."
Giây tiếp theo, cả ba người tối sầm mặt mũi.
【Chào mừng các bạn đến với phó bản "Khu chung cư hạnh phúc".】
【Số người sống sót hiện tại: ba phẩy năm.】
【Chúc các vị trải qua phần đời còn lại trong nỗi đ/au khổ.】
Anh trai sợ đến mức ngồi bệt xuống đất, gào khóc thảm thiết:
"Mẹ! Bố! C/ứu con với!"
Nhưng cha mẹ nuôi đã không còn tâm trí đâu mà lo cho nó. Một người bị kéo xuống hồ nước, sặc sụa đầy nước trong phổi nhưng mãi không ch*t được. Một người bị kéo vào căn phòng nhỏ nóng bức, da th!t bị nướng đỏ rực và nứt toác từng tấc, nhưng mãi không tắt thở. Họ đ/au đớn gào thét qua bức tường:
"Niệm Niệm! Niệm Niệm! Mẹ biết sai rồi! C/ứu mẹ với--"
Tôi đã được đưa về phía gia đình mình từ lâu. Bà Hà ôm lấy tôi, nhẹ nhàng vỗ lưng. Tô Ánh Tuyết bôi th/uốc cho tôi, dì Đường đang rửa rau trong bếp. Khi ông Liêu quay về, tay cầm theo đĩa sườn tươi nóng hổi, trên mặt nở nụ cười.
"Bảo bối ngoan, hôm nay ăn sườn kho nhé?"
Tôi cong mắt:
"Dạ!"
Tôi chợt nhớ ra, kéo kéo vạt áo Ôn Như Miên:
"Chị ơi, tại sao mọi người có thể đến tìm Niệm Niệm ạ?"
Cô ngồi xổm xuống, hôn lên mặt tôi:
"Vì chúng ta nghe thấy Niệm Niệm đang nhớ chúng ta mà."
"Mỗi lần con nhớ chị, chúng ta cũng đang nhớ con."
Cô nhẹ nhàng nâng mặt tôi lên, trịnh trọng nói:
"Niệm Niệm, sau này dù có chia xa cũng đừng buồn."
"Con phải lớn lên thật tốt ở thế giới thực."
"Một ngày nào đó, chúng ta nhất định sẽ gặp lại nhau."
Tôi chợt hiểu ra, họ đều biết tôi từng giấu giếm một ý nghĩ.
Tôi muốn ch*t.
Ch*t rồi, tôi sẽ được ở lại phó bản mãi mãi, không bao giờ phải rời xa họ nữa.
Ông Liêu nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi.
"Đứa trẻ ngốc."
"Ông không đi đâu cả. Ông sẽ mãi đợi con về nhà."
Sau này, tôi được cha mẹ ruột tìm thấy. Họ đối xử với tôi rất tốt, m/ua cho tôi rất nhiều quần áo mới, cũng không bao giờ nỡ đá/nh tôi. Mỗi tháng, tôi đều quay lại khu chung cư hạnh phúc để thăm gia đình mình. Tôi không còn nghĩ đến cái ch*t nữa. Tôi ăn uống đàng hoàng, lớn lên thật nghiêm túc. Tôi đọc sách, viết chữ, học cách bảo vệ bản thân. Bởi vì tôi phải thực hiện lời hứa với họ.
"Niệm Niệm sẽ lớn lên thành một người lớn thật lợi hại."
"Sau đó... sẽ đến lượt Niệm Niệm bảo vệ ông nội và các chị."
Họ nghe xong đều cười, đôi mắt cong cong như những vầng trăng ấm áp.
"Chúng ta cũng yêu Niệm Niệm nhất."
Cách xa hai thế giới thì đã sao? Chỉ cần con nhớ đến ta, ta sẽ xuất hiện bên cạnh con. Vượt qua thời gian và sinh tử, vượt qua năm tháng và nỗi đ/au. Hóa ra biệt ly không đ/áng s/ợ, đ/áng s/ợ là không có ai chờ đợi. Mà tôi biết, gia đình tôi vẫn luôn đợi ở đó.
