Buổi tối, cha thu xếp hành lý cho tôi.
Ông không nhét phấn ngứa vào túi vải nhỏ của tôi, mà rạ/ch lớp Iót trong của chiếc áo bông.
Ông kh//âu vào đó một vật lạnh lẽo, hình dáng như một ống nhỏ.
“Viên Viên, đây là nỏ tay thu nhỏ, chỉ cần ấn vào cái nút này là có thể b/ắn ra.”
“Chỉ có ba phát thôi.”
Giọng cha hơi run, ông nhìn tôi với đôi mắt đỏ hoe.
“Ghi nhớ, nếu có kẻ muốn hại con, đừng quan tâm đến quy củ gì cả, đừng quan tâm đến hoàng quyền gì hết.”
“Nhắm thẳng cổ họng hắn mà b/ắn.”
“Cha, đây là…”
“Đây là thứ để giữ mạng.”
Cha ôm ch/ặt lấy tôi.
“Viên Viên, cha không cần thiên hạ này, cha chỉ cần con sống.”
“Nếu kẻ nào dám động vào một sợi tóc của con, cha sẽ đ/âm thủng bầu trời Đại Lương này.”
Tôi vào cung như thế đó.
Tường cung sâu thẳm, gạch đỏ ngói xanh.
Sờ vào vật cứng lạnh lẽo trong tay áo, tôi tự nhủ với lòng:
“Thái hậu lão yêu bà, Lục Viên Viên đến đây.”
Tường cung cao vút, con đường dài đầy áp lực.
Thái giám dẫn đường là Trương Đức Hải.
Lão đi không tiếng động, như một bóng m/a.
Tôi được đưa đến Sùng Văn Quán.
Nơi đây thực chất là trường học hoàng gia.
Trong sân, một đám trẻ con đang lắc lư cái đầu đọc sách.
Trên bục giảng ngồi một lão già, là Thái phó Lưu Dung.
“Đây chính là thần đồng nhà họ Lục sao?”
Thái phó Lưu nheo mắt đá/nh giá tôi.
“Bẩm Thái phó, học trò là Lục Niệm Chi, năm nay năm tuổi.”
Tôi hành lễ đúng quy củ, giọng nói non nớt.
Đây là chiêu “giả heo ăn th!t hổ” mà cha đã dạy.
Thái phó Lưu hừ một tiếng.
“Nghe nói cha ngươi không dạy ngươi Tứ thư Ngũ kinh?”
“Đã vào cung thì phải giữ quy củ.”
“Lão phu ra một đề bài kiểm tra ngươi.”
“Nếu có người v/ay mười lượng bạc, lãi suất một phân mỗi tháng, lãi mẹ đẻ lãi con, ba năm sau phải trả bao nhiêu?”
Đám trẻ bên dưới bắt đầu gảy bàn tính, tiếng kêu lách cách vang dội.
Cô bé mặc áo hồng ở hàng đầu che miệng cười tr/ộm, đó là Trưởng công chúa Tiêu Hoa.
Cách tính toán của bọn cho v/ay nặng lãi dân gian này thường không có trong giáo trình hoàng gia.
Thái phó muốn cho tôi một đò/n phủ đầu, ám chỉ tôi là con cháu nhà buôn.
Tôi thậm chí còn chẳng buồn chạm vào bàn tính.
“Thái phó, đề này không cần tính.”
“Tại sao?”
“Vì kẻ v/ay loại tiền này, không sống nổi đến ba năm đâu ạ.”
Tôi chắp tay sau lưng, vẻ mặt ngây thơ.
“Loại lãi mẹ đẻ lãi con này, mỗi năm tăng gấp đôi, ba năm sau chính là hàng chục lần tiền gốc.”
“Người v/ay n/ợ hoặc là b/án vợ đợ con, hoặc là thắt cổ t/ự t*.”
“Nên món n/ợ này, là một món n/ợ x/ấu.”
Toàn trường im phăng phắc.
Thái phó Lưu râu ria run lên, cây thước gỗ suýt rơi xuống đất.
Ông không ngờ tôi lại trả lời từ góc độ kinh tế học xã hội.
“Đây… đây là đạo lý gì?”
“Đây gọi là kiểm soát rủi ro.”
Tôi nói tiếp.
“Cha con bảo, cho v/ay mà không nhìn vào vật thế chấp và khả năng hoàn trả, thì đó là phường l/ưu ma/nh.”
“Thái phó, con nói đúng không ạ?”
Mặt Thái phó Lưu xanh mét, nhưng đành phải gật đầu.
“Coi như ngươi nhanh trí.”
Từ góc phòng vang lên một tiếng cười khẽ.
Đó là một thiếu niên mặc thường phục màu vàng sáng.
Cậu ta mày thanh mục tú, ánh mắt mệt mỏi, thậm chí có chút co rúm.
Đó là tiểu hoàng đế Tiêu Cảnh.
Cậu ta nhìn tôi, trong ánh mắt lần đầu tiên xuất hiện một tia d/ao động.
Tiết học đầu tiên kết thúc.
Đến giờ ăn trưa, mọi người ăn ở điện bên.
Đồ ăn hoàng gia tinh xảo, nhưng thanh đạm nhạt nhẽo.
Trưởng công chúa Tiêu Hoa dẫn theo vài cô bé vây quanh tôi.
Cằm cô ta ngẩng cao, hơn tôi hai tuổi.
“Này, Lục Niệm Chi, nghe nói cha ngươi là kẻ ở rể phải không?”
Tiêu Hoa hỏi với giọng bề trên.
“Thế thì chẳng phải ngươi là một con bé hoang à?”
Đám trẻ xung quanh cười ồ lên.
Tôi thong thả lấy gói giấy dầu ra.
Bên trong là món cay mà cha làm.
Mùi thơm nức mũi.
Tôi x/é giấy dầu, hương thơm nồng nàn lấn át cả mùi cơm canh.
“Công chúa, cha con nói ở rể là dũng cảm, là vì tình yêu chân chính.”
Tôi cắn một miếng đồ cay.
“Không giống các người, cái này không được ăn, cái kia không được ăn, sống như vậy thì có gì thú vị.”
Tiêu Hoa không hiểu, nhưng đã ngửi thấy mùi thơm.
Cổ họng cô ta động đậy.
“Nươi ăn cái gì thế? Hôi hám quá!”
Cô ta bịt mũi, nhưng mắt lại dán ch/ặt vào tay tôi.
“Đây là gân thần tiên.”
Tôi bắt đầu bịa đặt.
“Ăn vào sẽ trở nên xinh đẹp, còn thông minh hơn nữa.”
“Đáng tiếc, chỉ mình con có thôi.”
Thằng bé b/éo bên cạnh không nhịn được nữa.
“Cho ta nếm thử!”
“Không cho.”
Tôi bảo vệ gói đồ cay.
“Trừ khi ngươi lấy miếng ngọc bội đó đổi cho ta.”
Thằng bé b/éo lập tức tháo ngọc bội nhét vào tay tôi.
Tôi x/é một miếng đưa cho nó.
Nó nhét vào miệng, mắt sáng rực lên.
“Ngon quá! Vừa tê vừa cay!”
Phòng tuyến của đám trẻ còn lại sụp đổ.
Chúng làm sao từng thấy loại cám dỗ đậm đà hương vị thế này.
Bàn của tôi trở thành một phiên đấu giá.
Đúng lúc đó, một bàn tay thon dài vươn tới, có chút do dự.
“Trẫm… trẫm cũng muốn nếm thử.”
