Đêm đó trăng thanh gió mát, tôi đang nằm bò trên bậu cửa sổ đếm sao. Bỗng nghe thấy một tiếng “tách” rất khẽ. Một con chim cơ quan làm bằng gỗ bay vào cửa sổ một cách xiêu vẹo. Nó không giống chim thật, mà giống một cái hộp vuông có cánh, chạy hoàn toàn bằng lực đàn hồi của dây thun. Trong bụng con chim gỗ có nhét một mảnh giấy. Tôi lôi mảnh giấy ra, con chim gỗ liền tan tác thành một đống mảnh vụn.
Trên mảnh giấy vẽ một con hổ lớn bị nhổ hết răng, bên cạnh đứng một con cáo nhỏ. Mặt sau viết một dòng chữ:
“Con gái à, cha đã tạo thế ở bên ngoài rồi.
Lời đồn về Phượng hoàng là nửa sau mà cha tung ra.
Nửa đầu là: Phượng rơi nhà họ Lục, tất có tai ương; nếu muốn hóa giải, cần phải thả rông.”
Tôi suýt chút nữa bật cười thành tiếng. Chiêu này của cha gọi là “thuận nước đẩy thuyền”, tự tách mình ra khỏi rắc rối. Ông nhân tiện nói con phượng hoàng này thực ra là một sao chổi, bắt buộc phải thả rông. Nếu nh/ốt trong lồng, tức là trong cung, thì sẽ gặp đại họa.
Gần đây trong cung quả thực không yên ổn. Đầu tiên là Trương Đức Hải ch*t, lòng người hoang mang. Sau đó cả ao cá chép trong Ngự hoa viên ch*t sạch, đó là cục cưng của Thái hậu. Đêm qua Ngự thiện phòng còn không hiểu sao lại bốc ch/áy, th/iêu rụi một lồng bánh bao. Nếu cộng thêm lời đồn “Phượng hoàng không được nh/ốt” này nữa…
Tôi đảo mắt, nhét nửa miếng bánh đậu xanh còn lại vào miệng. Đã muốn làm sao chổi, vậy thì làm một sao chổi thật lớn.
Hôm sau, tôi tìm đến Tiêu Cảnh.
“Bệ hạ, người có muốn ra khỏi cung ăn đồ ngon không?”
Tiêu Cảnh đang phê tấu chương, không ngẩng đầu lên, lông mày nhíu ch/ặt.
“Đừng nghĩ nữa, Thái hậu canh giữ rất nghiêm, trẫm ngay cả cái cửa này cũng không ra nổi.”
“Nếu trong cung bùng phát dị/ch bệ/nh thì sao?”
Tiêu Cảnh ngẩng phắt đầu lên, ngòi bút làm rơi một giọt mực.
“Ngươi muốn làm gì? Đừng làm bậy, chuyện đó ch*t người đấy.”
“Không phải dị/ch bệ/nh thật, là giả thôi.”
Tôi lấy ra một gói bột màu đỏ.
“Đây là bột cây sơn cha con tìm được.
Chỉ cần dính một chút, da sẽ nổi mẩn đỏ, trông giống như b/ệnh đậu mùa.
Thực ra chỉ là dị ứng thôi, uống chút nước đậu xanh rồi tắm rửa là khỏi.”
Tiêu Cảnh nhìn gói bột th/uốc, yết hầu chuyển động.
“Ý ngươi là…”
“Chỉ cần Bệ hạ ‘b/ệnh’, mà là b/ệnh ‘có khả năng lây nhiễm’.
Thái hậu sợ ch*t như vậy, chắc chắn sẽ đưa người đến hành cung để cách ly.
Đến lúc đó, trời cao hoàng đế xa, chúng ta muốn làm gì thì làm.”
Tiêu Cảnh do dự một lát, trong mắt lóe lên sự quyết đoán.
“Chơi luôn!”
Chiều hôm đó, Tiêu Cảnh ngất xỉu trên triều, mặt đầy những đốm đỏ. Các thái y sợ ch*t khiếp, không ai dám chẩn đoán chính x/ác, chỉ dám nói là b/ệnh cấp tính. Ngay sau đó, tôi cũng “b/ệnh”, triệu chứng y hệt.
Lời đồn lan xa.
“Con phượng hoàng nhà họ Lục đúng là sao chổi! Vừa đến cung là Hoàng thượng đổ b/ệnh ngay!”
Thái hậu dù nghi ngờ nhưng không dám đá/nh cược tính mạng của Hoàng đế, lại càng không dám đá/nh cược tính mạng của chính mình.
“Mau! Đưa Hoàng đế và Lục Niệm Chi đến hành cung ngoại ô phía Tây để tĩnh dưỡng!
Kẻ lạ không được đến gần! Phong tỏa ch/ặt cổng hành cung!”
Thế là, tôi và Tiêu Cảnh được đóng gói đưa ra khỏi hoàng cung. Trên xe ngựa, Tiêu Cảnh nhìn cổng cung dần xa khuất mà mỉm cười. Cậu vén rèm, tham lam nhìn đường phố và dòng người bên ngoài.
“Viên Viên, đây là mùi vị của tự do sao?”
“Không.”
Tôi bóc một viên kẹo nhét vào miệng cậu.
“Đây là mùi vị của hồng trần, ngọt lắm.”
Hành cung ngoại ô phía Tây hẻo lánh, canh gác không nghiêm ngặt. Ai cũng sợ lây b/ệnh nên trốn thật xa. Đêm đến, cha tôi lại lén lút lẻn vào. Ông mặc đồ dạ hành, trên lưng vác một cái nồi sắt lớn.
“Cha!”
Tôi lao tới, treo mình trên người ông như một con gấu túi.
“Ôi giời ơi tổ tông của cha, có phải g/ầy đi rồi không?”
Cha đ/au lòng xoa mặt tôi, rồi lại nắn nắn tay tôi. Ông quay sang Tiêu Cảnh, vỗ vỗ vai Hoàng đế.
“Đây là Bệ hạ phải không? Hân hạnh, hân hạnh.
Ta là Lục Quan Lan, cha của con bé này, cũng là đối tác tương lai của cậu.”
Tiêu Cảnh hơi ngẩn người, nhưng vẫn hành lễ.
“Lục ái khanh, ngưỡng m/ộ đã lâu, đa tạ bột… phấn của ngài.”
“Đừng khách sáo, hôm nay chúng ta chỉ bàn chuyện ăn uống thôi.”
Cha dựng nồi sắt lên, nhóm lửa. Ông lấy từ trong tay nải ra th!t cừu, sách bò và tiết vịt đã thái sẵn.
“Đêm nay chúng ta không bàn quân thần, chỉ bàn chuyện lớn nhỏ.
Đây gọi là team building, tăng cường sự gắn kết của nhóm.”
Bữa lẩu đêm đó là bữa ngon nhất tôi từng ăn. Cha vừa nhúng sách bò, vừa giảng đạo lý cho Tiêu Cảnh.
“Bệ hạ, người nhìn nồi lẩu này xem.
Các loại nguyên liệu nấu cùng nhau, nếu không khuấy đều thì phía dưới sẽ khét.
Trị quốc cũng vậy, các phe phái đều ở trong nồi này.
Người phải là người cầm thìa, không được để phe nào đ/ộc đại, cũng không được để đáy nồi bị khét.”
“Vậy còn Thái hậu thì sao?”
