Cha tôi cả đời này chỉ biết lừa lọc để ki/ếm miếng cơm ăn.
Khi còn trẻ, ông dùng lời đường mật lừa mẹ tôi đi làm kỹ nữ để trả n/ợ bài bạc cho ông; đợi đến khi tôi lớn đến độ có thể b/án lấy chút tiền, ông lại dùng một que kẹo hồ lô, dụ dỗ tôi vào chốn lầu xanh ở Hoài Châu.
Người ta thường bảo chuột con sinh ra đã biết đào hang, sau này tôi cũng trở thành một kẻ l/ừa đ/ảo.
Nhưng tôi còn có bản lĩnh hơn cha mình.
Ông ấy lừa hết người này đến người khác cũng chỉ ki/ếm được mấy đồng bạc lẻ đầu đường xó chợ.
Còn thứ tôi lừa, là cả cái kinh thành này.
Ban đầu, tôi từng suýt ch*t trong lầu xanh vì chẳng có bản lĩnh gì.
Sau này, tôi chợt thông suốt một điều: Thay vì để đám vương tôn công tử coi mình là món đồ chơi, chi bằng tôi coi bọn họ là lũ ngốc.
“Ối chà chà, nhìn cô dâu mới này xem, đúng là người đẹp tựa tiên sa! Lão thân sống đến chừng này tuổi, đây là lần đầu tiên thấy một tân nương xinh đẹp đến nhường này.”
Bà mai miệng lưỡi trơn tru, vừa trang điểm cho tôi vừa không ngớt lời khen ngợi.
Tôi rủ mắt, giả vờ e lệ mím môi.
Khuôn mặt trong gương đồng quả thực có vài phần nhan sắc, đôi mày thanh tú, đôi mắt long lanh như nước.
Tú bà ở lầu xanh từng nói, đây là gương mặt trời sinh để ki/ếm cơm bằng nghề phong nguyệt.
Đáng tiếc, bát cơm đó tôi chẳng ăn được bao lâu.
Tôi đã trốn thoát.
“Đại tiểu thư, nhị tiểu thư mang hộp đựng đồ trang điểm đến đây ạ.”
Tiếng nha hoàn lanh lảnh truyền vào từ ngoài cửa.
Rèm cửa vén lên, nhị muội ôm hộp gấm bước vào.
“Nhị muội đến rồi sao?”
Tôi đứng dậy đón lấy, “Mau ngồi đi.”
“Mẫu thân bảo muội mang đến.”
Nó đặt hộp gấm lên bàn, ánh mắt lướt qua bộ đồ cưới trên người tôi, giọng nói ẩn chứa sự mỉa mai, “Đại tỷ mặc bộ này trông đẹp thật đấy.”
“Sao sánh được với nhị muội.”
Tôi nắm lấy tay nó, cười dịu dàng, thân thiết, “Đợi sau này nhị muội xuất giá, không biết còn rạng rỡ hơn ta bao nhiêu phần.”
Sắc mặt nó hơi cứng lại.
Tôi như không nhìn thấy, ghé sát vào tai nó, hạ thấp giọng nói:
“Tối nay ta và Tống công tử bái đường xong, nhất định sẽ nói giúp muội vài câu bên gối.”
Đầu ngón tay nó siết ch/ặt lại.
Tôi buông nó ra, quay người lấy từ hộp trang điểm ra một xấp thư.
“Phải rồi, đây là mấy lá thư ta viết cho Tống công tử trước kia, bị con bé nha hoàn bất cẩn lôi ra được. X/ấu hổ quá, phiền nhị muội mang đi đ/ốt giúp ta nhé.”
Nhị muội tiếp lấy xấp thư, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
“Đại tỷ cứ yên tâm, muội nhất định… sẽ xử lý thỏa đáng.”
Câu nói ngắn ngủi của nó, nghe như được rít ra từ kẽ răng.
Cửa khép lại, tôi mới thu lại nụ cười.
Vãn Tình từ gian trong bước ra, mặt mày sa sầm, đầy vẻ không cam lòng.
“Tiểu thư, nô tỳ vừa kiểm tra các hòm của hồi môn. Bên ngoài nhìn thì đầy ắp, nhưng mở ra toàn là đồ rẻ tiền. Những món đồ quý giá mà tiên phu nhân để lại cho tiểu thư năm xưa, chẳng có lấy một món.”
“Của hồi môn thì tính là gì.”
Tôi cầm thỏi son lên, thong thả tô điểm, “Đại phu nhân có làm màu làm mè thế nào cũng được, chỉ cần hôm nay lễ này bái thành, thì chuyện gì cũng không quan trọng.”
Vãn Tình há miệng, cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.
“Phải rồi,” tôi hỏi, “đồ thêu mang biếu đại phu nhân đã gửi đi chưa?”
“Gửi rồi ạ.”
Vãn Tình bĩu môi, “Phu nhân còn khen tiểu thư khéo tay, là người có hiếu.”
Tôi cười trước gương.
Chiếc khăn đó thêu kiểu mũi kim ẩn bí mật nhất trong lầu xanh.
Phu nhân quan lại bình thường chưa chắc đã nhận ra, nhưng mụ m/a m/a xuất thân từ thợ thêu bên cạnh đại phu nhân thì chỉ cần liếc mắt là nhận ra ngay.
Tiếng pháo bên ngoài n/ổ vang, đội ngũ đón dâu đã tới.
Bà mai dìu tôi ra khỏi phòng thêu, từng bước đi qua hành lang, tấm khăn trùm đầu che khuất tầm nhìn, bên tai chỉ toàn tiếng chiêng trống náo nhiệt.
“Tân lang đến rồi!”
Giọng của Tống công tử truyền qua một lớp lụa đỏ, ôn nhu như nước mùa xuân:
“A Huỳnh, ta đến đón nàng đây.”
Chàng nắm lấy tay tôi, lòng bàn tay ấm nóng và rịn mồ hôi.
Chàng đang hồi hộp.
Người này là thật lòng vui mừng.
Khi bái biệt cha mẹ, mắt Tạ hầu gia đỏ hoe, nhìn tôi đầy vẻ yêu thương và áy náy.
Đại phu nhân đứng bên cạnh ông, giữ nụ cười đoan trang, chừng mực.
Tôi quỳ xuống, cung kính dập đầu ba cái.
Khi đứng dậy, Vãn Tình thì thầm sau lưng tôi:
“Tiểu thư, đằng kia có một người đàn ông cứ nhìn chằm chằm vào người, mặt đen như Táo quân vậy, thật xui xẻo.”
Tôi biết nó đang nói ai—Chỉ huy sứ của Túc Tra Ty, Văn Chiếu.
Bạn thân của Tống công tử.
Người này không dễ lừa, mỗi lần nhìn tôi cứ như muốn nhìn thấu cả lục phủ ngũ tạng.
Sau này phải cẩn thận mới được.
“Đừng nhìn người ta như thế.”
Tôi dặn dò Vãn Tình, “Đó là bạn của tân lang, vào phủ Thừa tướng không được phép thiếu quy củ như vậy.”
Vãn Tình lầm bầm:
“Nô tỳ chỉ thấy hắn đứng ở cửa chẳng có ý tốt gì cả…”
Tôi không đáp.
Kiệu hoa đi một vòng quanh hoàng thành rồi dừng lại trước cửa phủ Thừa tướng.
Phủ Thừa tướng còn uy nghi hơn cả phủ Hầu gia, thảm đỏ trải dài nửa con phố, hầu như tất cả những người có mặt mũi trong kinh thành đều đã có mặt.
Tống công tử dìu tôi xuống kiệu, suốt dọc đường không hề buông tay tôi.
“Nhất bái thiên địa!”
Tôi và chàng cùng quỳ xuống.
“Nhị bái cao đường!”
Lão Thừa tướng ngồi ghế chủ tọa, mỉm cười gật đầu.
