Hàn Kinh Hồng bảo vệ Nguyễn Yên ra sau lưng, ánh mắt nhìn tôi cũng lạnh đi vài phần.
“Khương Sơ Đồng, ta cứ ngỡ nàng là người khoan dung đoan chính. Yên nhi đã đủ đáng thương rồi, nàng không thể cho cô ấy một con đường sống sao?”
Tôi nhìn người đàn ông đang che chở cho cô ta.
“Con đường sống của cô ta, nhất định phải giẫm lên người tôi mới có được sao?”
Hàn Kinh Hồng sững sờ.
Mẹ đỏ mắt nói:
“Sơ Đồng, mẹ biết con ấm ức. Nhưng đời người phụ nữ, đâu thể chuyện gì cũng như ý? Thế tử chịu hứa cho con làm bình thê, đã coi như là có tình có nghĩa rồi.”
Tôi chợt muốn bật cười.
Hóa ra làm bình thê, lại được coi là có tình có nghĩa.
Tôi không đồng ý, ngược lại thành ra tôi là kẻ không biết tốt x/ấu.
Đúng lúc này, cha trở về phủ.
Ông đứng ngoài cửa nguyệt động, rõ ràng đã nghe thấy hai câu cuối cùng.
“Bình thê là thế nào?”
Cả sân tĩnh lặng.
Mẹ sắc mặt tái nhợt, ấp úng kể lại đầu đuôi sự việc.
Kể chuyện Nguyễn Yên rơi xuống nước, Hàn Kinh Hồng c/ứu người, nói rằng bao nhiêu người nhìn thấy, danh tiết của con gái mới là quan trọng.
Cha nghe xong, sắc mặt trầm xuống như mây đen.
“Vậy nên, bảo đích trưởng nữ nhà họ Khương ta đi làm bình thê sao?”
Mẹ vội vàng:
“Lão gia, bình thê cũng là vợ. Vả lại, thế tử có Sơ Đồng trong lòng, chắc chắn sẽ không bạc đãi nó.”
Cha cười lạnh.
“Một kẻ chưa thành thân đã vội bảo nàng nhường vị trí, sau này sao có thể không bạc đãi nó?”
Đây là lần đầu tiên trong ngày, có người đứng về phía tôi.
Sống mũi tôi cay cay, suýt nữa thì rơi lệ.
Hàn Kinh Hồng chắp tay.
“Khương bá phụ, chuyện này là con có lỗi với Sơ Đồng. Nhưng tấm chân tình của con dành cho nàng, chưa bao giờ thay đổi.”
Cha nhìn chàng.
“Nếu chưa thay đổi, vậy chỉ cưới mỗi Sơ Đồng thôi.”
Hàn Kinh Hồng im lặng.
Nguyễn Yên người lảo đảo, gần như đứng không vững.
Mẹ vội đỡ lấy cô ta.
Một hồi lâu sau, Hàn Kinh Hồng thấp giọng nói:
“Con không thể phụ Yên nhi.”
Cha phất tay áo.
“Vậy thì đừng mở miệng ra là nói không phụ Sơ Đồng nữa.”
Hàn Kinh Hồng mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
Chàng nhìn tôi, trong ánh mắt đầy vẻ bối rối, như thể không hiểu vì sao tôi bỗng nhiên không chịu đợi chàng nữa.
Nhưng tôi đã không còn muốn hiểu chàng.
Đêm đó, cha gọi tôi vào thư phòng.
Đèn đuốc sáng trưng, ông ngồi sau án thư, hồi lâu mới hỏi:
“Con thực sự không muốn gả cho Hàn Kinh Hồng nữa sao?”
Tôi quỳ xuống.
“Con không muốn.”
“Dù cho sau khi từ hôn danh tiếng có bị tổn hại?”
“Dạ.”
“Dù cho sau này không gả được vào nhà quyền quý như Hầu phủ?”
Tôi ngẩng đầu.
“Thưa cha, con thà gả cho người bình thường làm chính thê, cũng không vào cửa Hầu môn làm bình thê.”
Cha nhìn tôi đăm đăm rất lâu.
Cuối cùng, ông thở dài.
“Con có cốt cách hơn cả ta nghĩ.”
Tôi thấp giọng nói:
“Con chỉ là không muốn nhường nhịn nữa thôi.”
Từ thư phòng đi ra, mẹ đang đứng dưới hành lang đợi tôi.
Bà ôm trên tay một chiếc áo choàng.
Thấy tôi ra, bà vẫn khoác lên người tôi.
“Đêm lạnh, đừng để bị lạnh.”
Bàn tay bà cúi xuống buộc dây áo, rất nhẹ nhàng.
Đôi bàn tay ấy cũng từng ôm tôi, cũng từng lau nước mắt cho tôi.
Tôi biết bà thương tôi.
Nhưng mỗi lần bà thương tôi một chút, lại bắt tôi phải thương Nguyễn Yên mười phần.
Mẹ khẽ nói:
“Sơ Đồng, mẹ sẽ không hại con.”
Tôi nhìn bà.
“Mẹ đương nhiên sẽ không hại con.”
“Nhưng mẹ cũng chưa bao giờ hỏi con, xem con có thực sự nguyện ý hay không.”
Bàn tay đang buộc dây áo của bà khựng lại.
Tôi không đợi bà trả lời.
Trở về phòng, tôi thu tấm khăn cưới thêu dở vào đáy rương.
Vết m/áu trên lụa đỏ đã khô.
Giống như một đóa hoa đã úa tàn.
Ngày hôm sau, cha đến Tuyên Bình Hầu phủ.
Khi trở về, trên tay ông có thêm một chiếc hộp gấm.
Tôi nhận ra nó.
Đó là chiếc hộp dùng để trao đổi canh thiếp giữa hai nhà năm xưa.
Cha đặt chiếc hộp gấm trước mặt tôi, chỉ nói một câu.
“Hôn sự đã hủy.”
Mẹ mặt mày tái mét.
“Hầu phủ thực sự chịu từ hôn sao?”
Cha cười lạnh.
“Hầu phu nhân thì không muốn, nhưng Hàn Kinh Hồng đã đến.”
“Nó nói danh tiếng của Nguyễn Yên đã hủy, nó không thể không lo.”
Tôi cụp mắt nhìn chiếc hộp gấm.
Hóa ra hôn ước bao năm, nói tan là tan.
Mẹ thấp giọng nói:
“Sơ Đồng, từ hôn với nhà họ Hàn rồi, sau này con...”
Tôi ngắt lời bà.
“Sau này đi đường nào, đều là chuyện của con.”
Mẹ sững sờ.
Tôi ngước nhìn bà.
“Nếu mẹ có thời gian, chi bằng hãy quan tâm đến biểu muội nhiều hơn. Nó giờ danh tiếng không tốt, đang rất cần mẹ lo lắng đấy.”
Sắc mặt mẹ trắng bệch tức thì.
Chạng vạng tối, Hàn Kinh Hồng đến.
Chàng đứng ngoài cửa phủ họ Khương, tay xách một chiếc đèn lồng thỏ cũ kỹ.
Người gác cổng truyền lời với giọng rất nhỏ.
“Thế tử nói, chàng muốn gặp cô nương một lần.”
Tôi đang tháo dở tấm khăn cưới cũ.
Sợi chỉ đỏ đ/ứt lìa nơi đầu ngón tay, từng sợi từng sợi một.
“Không gặp.”
Người gác cổng lui ra, chẳng bao lâu sau lại quay lại.
“Thế tử nói, chàng sẽ đợi đến khi cô nương chịu gặp chàng thì thôi.”
